现实世界钢铁厂废墟的血腥与硝烟味，仿佛还粘在鼻腔深处，带着牺牲的沉重和冰冷的绝望。当失重感和空间扭曲的眩晕再次包裹全身时，陈星云甚至感到一丝病态的“解脱”。至少，在暗月世界，力量是真实的，伤痛可以靠血瓶恢复，死亡…也并非真正的终点——虽然代价高昂。
双脚落在熟悉的、带着海腥味和腐烂植物气息的泥泞地面上。眼前是库拉斯特海港神庙区的巨大废墟。雨水依旧冰冷粘稠，但空气中那股令人窒息的、纯粹的憎恨阴霾确实稀薄了许多，被一种混合着焦糊、血腥、草木灰以及…新生的、小心翼翼的忙碌气息所取代。
他们回到了群魔堡垒传送小站附近。原本死寂的废墟边缘，此刻竟有了几分人烟。残破的神庙广场被粗略地清理出一片空地，十几顶用防水油布和粗大原木搭建的简陋窝棚歪歪扭扭地挤在一起，形成一个小小的营地。篝火在湿冷的空气中跳跃，驱散着寒意，也映照着几张疲惫而麻木的面孔——是库拉斯特残存的原住民。他们穿着破烂的、沾满泥浆的衣物，眼神空洞，如同惊弓之鸟，只有在看到陈星云和柳曼妮出现时，麻木的眼中才闪过一丝敬畏和希望的光芒。
“是…是封印了憎恨之王的圣骑士大人和冰霜法师大人！”
“他们回来了！”
“海港…有救了…”
低低的议论声在幸存者中响起，带着劫后余生的卑微期盼。
陈星云看着这些在憎恨之王的肆虐下侥幸活下来的人们，心头沉甸甸的。现实世界的牺牲景象与眼前这废墟中的挣扎重叠在一起，让他对“守护”二字的代价有了更深的理解。他下意识地握紧了柳曼妮的手。
柳曼妮的手依旧冰凉，但似乎比在现实时稳定了一些。她环顾着这片临时营地，眉头微蹙。她体内的“种子”在返回暗月世界后似乎暂时蛰伏下去，但眉宇间那抹挥之不去的灰暗和眉心那道几乎看不见却仿佛更加“凝实”的暗红竖痕，无声地诉说着侵蚀的深入。尤其是在目睹了现实战场的残酷和自身那混合了憎恨的一击后，她感觉自己的一部分似乎被永久地改变了，一种冰冷的疏离感时常萦绕心头。
“星云大人！曼妮大人！”一个熟悉的声音带着激动传来。只见之前那个在神庙区有过一面之缘、略显机灵的年轻本地战士“瓦瑞夫”（warriv，游戏中原为商队护卫，此处借用名字）从营地中快步跑来，脸上带着敬畏和一丝找到主心骨的欣喜。“你们终于回来了！凯恩智者说你们会回来主持大局的！”
“主持大局？”陈星云眉头一挑，敏锐地捕捉到这个字眼，“现在情况怎么样？”
瓦瑞夫脸上的欣喜褪去，换上了忧虑和一丝愤懑：“憎恨之王被封印后，那些可怕的恶魔爪牙少了很多，但…麻烦一点没少！反而更多了！”
他指向远处依旧被污秽血水环绕、但上方悬浮着巨大圣光封印阵的神庙核心区：“那边暂时没人敢靠近，封印阵的力量很强，靠近了会头晕恶心。但除了那里，整个海港废墟现在乱成了一锅粥！”
“首先是那些‘天外来客’（玩家）！”瓦瑞夫语气带着不满，“憎恨之王没了，他们像闻到血腥味的鲨鱼，全涌回来了！比之前更多！都想着在废墟里抢宝贝！为了一个亮闪闪的戒指或者一把破剑，他们自己就能打得头破血流！根本不管我们这些本地人的死活！有些人还拉帮结派，占了几个保存还算完好的仓库和地窖当据点，把里面的物资都霸占了！我们去讨要，他们就拔刀威胁！”
玩家之间的争斗和内耗，陈星云并不意外。在巨大的利益（装备、符文、金币）和失去强力boSS压制后，人性的贪婪和混乱必然爆发。
“还有…我们自己也…”瓦瑞夫的声音低了下去，带着羞愧，“有些人…唉…神庙卫队剩下的人，以‘铁壁’哈罗德队长为首，守住了码头区最大的一个干货仓库，说那是海港重建的储备，谁也不能动。可他们自己…也快断粮了，看管得很严，连我们这些普通幸存者想领点吃的都很难。还有一伙以前在码头干苦力的，领头的叫‘疤脸’卡尔，带着一帮子人占了渔具仓库和几艘还能用的小船，在浅海区打渔，但打上来的鱼…只分给他们自己人，或者高价卖给那些有钱的‘天外来客’！我们这些没加入他们帮派的，只能在外围捡些垃圾，挖点能吃的草根…”
权力真空期，秩序崩塌，资源匮乏。本土势力为了生存，也迅速分化割据，形成一个个自保的小团体。神庙卫队占据道德高地却资源短缺，码头帮派把持生存资源却自私排外。重建？谈何容易！
“凯恩智者呢？”柳曼妮突然开口，声音带着一丝不易察觉的冰冷。她更关心那个可能隐藏着巨大秘密的老人。
“智者一直在他的帐篷里研究古籍，很少出来。”瓦瑞夫指了指营地角落一顶稍大些、也相对整洁的帐篷，“他说…海港的重建需要契机，更需要…强大的领导者。” 他说这话时，目光不由自主地看向陈星云。
陈星云点点头：“带我们去见智者。”
掀开凯恩帐篷的布帘，那股熟悉的、混杂着霉味、羊皮纸和草药的气息扑面而来。凯恩依旧佝偻着背，就着昏暗的油灯，几乎将脸埋在那本巨大的、封面暗沉的古籍里。听到动静，他缓缓抬起头。
浑浊的眼睛在油灯下闪烁着幽深的光芒，目光首先落在陈星云身上，似乎在他脸上停留了一瞬，又迅速扫过他身边的柳曼妮。当他的视线触及柳曼妮眉宇间那抹灰暗和眉心位置时，浑浊的瞳孔似乎极其细微地收缩了一下，一丝难以言喻的、混合着悲悯和…某种隐秘兴趣的光芒一闪而逝。
“你们回来了…”凯恩的声音嘶哑干涩，带着浓重的疲惫，“现实世界的风暴…平息了？”
陈星云心中一凛！凯恩知道他们返回了现实？还知道那边发生了“风暴”？这老家伙的“知识”果然深不可测！
“暂时平息了。”陈星云含糊地回答，不想过多透露现实的信息，他将话题拉回，“智者，海港的情况瓦瑞夫说了。我们需要重建，但一盘散沙，各自为战。您有什么建议？”
凯恩枯槁的手指轻轻敲打着古籍的封面，发出笃笃的轻响。“重建…需要秩序，需要力量，更需要…希望。”他缓缓道，目光再次扫过柳曼妮，“而希望，往往始于…解决最迫切的需求。”
他指向帐篷外：“食物，干净的饮水，安全的住所，抵御残余恶魔和…心怀叵测者的力量。没有这些，人心永远无法凝聚。”
“我们需要一个据点。”柳曼妮突然开口，声音清冷而果断，带着一种不容置疑的决断力，这甚至让陈星云都有些侧目。“一个足够坚固、能容纳所有愿意合作的人、并且能控制关键资源的地方。”
凯恩浑浊的眼中闪过一丝赞许（亦或是别的？），点了点头：“码头区的‘潮汐堡垒’仓库。那是库拉斯特最大的干货和渔获集散地，墙壁由掺杂了贝壳灰岩的巨石砌成，异常坚固。下层有巨大的蓄水池连接着相对干净的地下水脉。最重要的是，它靠近码头，控制着仅存的几艘可用渔船和通往浅海渔场的通道。谁控制了‘潮汐堡垒’，谁就扼住了海港的咽喉。”
“潮汐堡垒…”陈星云沉吟。这地方听起来确实关键，但瓦瑞夫说过，那里被神庙卫队的“铁壁”哈罗德队长占据着。
“哈罗德是个正直但固执的战士，他占据那里，初衷是为了守护海港最后的物资。”凯恩仿佛看穿了他的想法，“但他力量有限，手下只有不到二十个带伤的卫兵，既要防御残余恶魔的零星骚扰，又要提防那些贪婪的冒险者和…‘疤脸’卡尔的觊觎。他撑得很辛苦，物资也日渐匮乏。说服他，或者…展现出足以让他信服的力量和理念，是获得堡垒控制权的第一步。”
“说服？”柳曼妮嘴角勾起一丝冰冷的弧度，指尖无意识地凝聚出一小片带着微红杂色的冰晶，“在这种地方，力量才是最好的说服工具。” 那冰晶散发出的寒意，带着一丝令人心悸的邪异。
凯恩的目光在那冰晶上停留了一瞬，浑浊的眼珠深处，一丝难以察觉的幽绿光芒掠过。他缓缓低下头，继续翻阅古籍，不再说话，仿佛刚才的对话耗尽了他的力气。
陈星云看着妻子指尖那抹不祥的冰晶，心头警铃大作。曼妮的变化…越来越明显了！他必须尽快行动！
离开凯恩的帐篷，陈星云立刻开始规划。当务之急是收集物资和情报，为下一步夺取“潮汐堡垒”做准备。
“瓦瑞夫，我需要可靠的人手，熟悉海港废墟的！”陈星云下令，“分成两组：一组，去外围相对安全的区域，搜寻任何还能食用的东西——野果、没被污染的根茎、甚至老鼠！重点是草药！金疮药、解毒剂需要的草药！另一组，给我盯紧‘潮汐堡垒’！哈罗德队长的人什么时候换防？他们的补给情况？‘疤脸’卡尔的人最近有什么动作？还有那些比较活跃的冒险者团体，尤其是人数多、看起来有组织的！详细情报！”
“是！星云大人！”瓦瑞夫精神一振，立刻去召集人手。陈星云展现出的领导力和目标明确的行动力，让这些茫然的幸存者看到了希望。
柳曼妮则走向营地角落一个相对安静的棚屋，那里临时堆放着一些幸存者搜集到的、暂时用不上的“垃圾”。她需要整理物品栏，尤其是现实一战后的收获——那块散发着浓烈不祥气息的“憎恨结晶（特大）”！这东西如同烫手山芋，但其中蕴含的庞大憎恨能量，又让她灵魂深处的“种子”传来阵阵渴望的悸动。她需要一个安静的地方研究它，或者…压制它。
接下来的几天，库拉斯特海港废墟在一种诡异的、脆弱的平静下，涌动着汹涌的暗流。
陈星云如同一个高效的后勤指挥官和情报头子。瓦瑞夫招募的本地人发挥了巨大作用。他们像老鼠一样熟悉废墟的每一个角落，源源不断地送回各种“破烂”：发霉但还能磨粉的硬面包果，苦涩却富含淀粉的块茎，一些常见的止血、消炎草药，甚至还有几块在废墟里翻找出来的、品质低劣的碎裂宝石（chipped Ge）和几枚零散的金币。
情报方面更让陈星云心惊。哈罗德队长那边确实快山穷水尽了，卫兵每天只能分到一小块发霉的黑面包和浑浊的饮水，士气低落。而“疤脸”卡尔那边则靠着打渔和向一些富裕玩家兜售渔获，过得相对滋润，手下聚集了三十多个身强力壮、眼神凶狠的打手，装备着简陋但足以致命的刀斧和渔叉。他们已经开始试探性地骚扰“潮汐堡垒”外围，似乎在等待时机。
更值得注意的是玩家群体！正如凯恩和瓦瑞夫所说，大量玩家涌入，在废墟中疯狂“淘金”，冲突不断。其中，一支名为“荣耀战团”的玩家势力迅速崛起！他们人数超过五十，组织严密，核心成员装备精良（甚至有亮金装备），由一个Id叫“狮心王”的圣骑士玩家领导。他们占据了神庙区边缘一座相对完好的石制塔楼作为据点，并开始有意识地清理周围残余的恶魔，似乎在建立自己的地盘秩序！他们还派人接触过哈罗德队长，态度倨傲，隐隐有吞并“潮汐堡垒”的意图！
另一股势力则更加神秘低调。他们人数不多，大约十几人，统一穿着深灰色的斗篷，行事诡秘，很少与其他玩家或本地人接触。他们盘踞在靠近血池封印区的、一片被严重污染的废墟里，似乎在挖掘或寻找着什么。瓦瑞夫的人曾试图靠近，差点被几个诡异的、会爆炸的骷髅（可能是死灵法师的召唤物）炸伤。领头的是一个很少露面、被称为“秘法之眼”的女法师玩家，据说实力很强。
“狮心王”的野心，“秘法之眼”的诡秘，“疤脸”卡尔的贪婪，哈罗德的困守，还有无数散人玩家的混乱…库拉斯特这块巨大的权力蛋糕，引来了无数贪婪的鬣狗。
陈星云的压力陡增。他这边，除了瓦瑞夫召集的十几个面黄肌瘦的本地人，几乎没什么像样的力量。柳曼妮这几天一直把自己关在棚屋里，似乎在研究那块“憎恨结晶”，气息时而冰冷纯粹，时而又透出一股令人不安的邪异，让陈星云忧心忡忡。
这天傍晚，陈星云正在临时搭建的指挥棚里（其实就是个稍大点的窝棚），对着铺在木板上、由瓦瑞夫等人手绘的简陋海港地图研究，试图找出一个突破点。一个负责监视码头区的本地小伙子，连滚带爬地冲了进来，脸色惨白，上气不接下气：
“星…星云大人！不…不好了！打…打起来了！‘疤脸’卡尔的人…和‘荣耀战团’的人…在‘潮汐堡垒’外面干起来了！见血了！死了好多人！”
陈星云猛地站起！冲突爆发了！比他预想的更快！
“曼妮！”他朝柳曼妮所在的棚屋喊道。
棚屋的门帘掀开，柳曼妮走了出来。她的脸色有些苍白，但眼神却异常明亮锐利，甚至带着一丝…冰冷的兴奋？周身散发着若有若无的寒气，比平时更加凛冽，仿佛刚经历了一场魔力淬炼。她没说话，只是对着陈星云点了点头，意思很明确：走！
两人在报信小伙的带领下，快速穿过营地，朝着码头区方向奔去。还没靠近“潮汐堡垒”，激烈的喊杀声、兵刃碰撞声和惨叫声就已经清晰地传来！
战斗发生在堡垒外一片相对开阔的卸货场上。场面极其混乱血腥！
一方是“疤脸”卡尔的手下，大约三十多人。他们穿着肮脏的皮甲或干脆光着膀子，挥舞着粗糙的砍刀、斧头和鱼叉，悍不畏死地冲锋，打法凶狠但毫无章法，全靠一股亡命徒的狠劲。为首的“疤脸”卡尔是个脸上带着巨大刀疤的壮汉，手持两把沉重的剁骨刀，咆哮着左劈右砍，浑身浴血，如同人形凶兽！
另一方则是“荣耀战团”的精锐！人数只有二十左右，但装备精良，阵型严密！前排是手持盾牌和单手武器的圣骑士、野蛮人，结成坚固的盾墙；中间是弓箭手和元素法师，进行远程压制；后排甚至有两个穿着灰袍、不断召唤骷髅战士和施放诅咒的死灵法师！他们的攻击如同精密的杀戮机器，高效而致命！为首的“狮心王”身披亮金色的华丽板甲，手持一把燃烧着圣焰的长剑，站在阵型中央，如同战神般指挥若定，每一剑挥出都能斩杀一名敌人，圣焰更是对卡尔手下那些带着野蛮气息的攻击有额外的压制效果！
地面上已经躺倒了十几具尸体，大多是卡尔的手下，死状凄惨。但卡尔的人如同被逼入绝境的野兽，反而更加疯狂，用人数和悍不畏死冲击着“荣耀战团”的阵型。
“铁壁”哈罗德带着十几个神庙卫兵，手持长矛和盾牌，紧张地守卫在“潮汐堡垒”紧闭的大门前，脸色铁青地看着外面的厮杀，显然无力也无心介入。
“狮心王！你他妈欺人太甚！”疤脸卡尔一斧子劈开一面盾牌，对着阵中的金甲圣骑士怒吼，“这仓库是库拉斯特的！不是你们这些外来强盗的！”
“愚蠢的土着！”“狮心王”的声音带着居高临下的冷漠，圣焰长剑轻易地格开一柄刺来的鱼叉，反手一剑削飞了偷袭者的半个脑袋，“库拉斯特已经死了！现在是力量为尊的时代！这座堡垒，只有强者才配拥有！杀了他们！”
“荣耀战团”的攻击更加猛烈！一个死灵法师挥动法杖，一片惨绿色的“剧毒新星”在卡尔人群中爆开，瞬间毒倒了好几个！另一个法师召唤出几颗炽热的火球，砸向人群密集处！
“啊——！”
“我的眼睛！有毒！”
“烧死我了！”