鲁高因传送阵特有的、带着灼热沙砾感的能量波动逐渐散去，取而代之的是现实世界恒温安全屋那熟悉的、混合着消毒水和精密仪器味道的空气。陈星云睁开眼，视网膜上残留的沙漠烈日和骷髅法师惨白电光的残影迅速褪去，映入眼帘的是合金墙壁冰冷的金属光泽和柔和的嵌入式灯光。
“呼……”旁边传来曼妮劫后余生般的长长吐气声。她也摘下了游戏头盔，火红的短发有些凌乱，小脸上还带着未褪尽的紧张和一丝疲惫，但更多的是一种回到安全港湾的松弛感。“总算活着回来了！那个骨头架子法师，电得我头发都快竖起来了！下次见着非得把它那根破骨头法杖抢过来当烧火棍！”她揉着有些发麻的胳膊，嘴里习惯性地放着狠话。
陈星云没接话，只是默默感受着体内奔涌的力量。十二级巅峰，距离十三级只差临门一脚。现实世界的身体似乎也受到游戏角色强化的微弱反馈，肌肉线条更加清晰，五感也敏锐了一丝。他起身，走到墙边的控制面板前，调出监控画面。公寓外一切如常，只有零局安排的便衣在楼下街角看似不经意地徘徊。
“休息一天，处理下积压的事情。”陈星云的声音打破了安全屋的寂静，“然后去下水道。”
“得令！”曼妮立刻来了精神，从沙发上一跃而起，动作麻利得像只狸猫，“先去拍卖行！老爹肯定想我了！顺便把咱们在鲁高因捡的那些破烂…呃…珍贵材料处理掉！”她一边说，一边熟练地打开那个巨大的帆布挎包（现实版），开始往外掏东西——几块闪烁着土黄色微光的地脉结晶、散发着幽蓝寒芒的沙蝎尾针、还有那颗被陈星云从沙丘吞噬者肚子里摸出来、依旧在微微蠕动收缩的砂囊核心……
看着曼妮像变戏法一样从那个不大的挎包里掏出体积明显超标的各种“土特产”，陈星云嘴角微不可察地抽动了一下。这丫头的背包技能，在现实里似乎也进化了？
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柳氏拍卖行那古色古香、散发着淡淡檀木香气的大门被推开，门口悬挂的铜铃发出清脆的“叮当”声。
“大小姐！陈先生！”正在柜台后打盹的老掌柜福伯一个激灵站起来，脸上瞬间堆满了惊喜的笑容，“您二位可算回来了！老爷天天念叨呢！”
“福伯！”曼妮像只欢快的小鸟，几步就蹦到了柜台前，把那个沉重的帆布挎包“咚”地一声放在光洁的黄花梨木柜台上，震得上面的青花瓷笔筒都跳了一下，“想我没？快！叫伙计们出来搬东西！这次收获大大的！”
她话音刚落，内堂的帘子就被掀开。柳承宗拄着一根通体漆黑、顶端镶嵌着一颗鸽子蛋大小、散发着柔和冰蓝色光晕晶石的手杖，快步走了出来。老爷子精神矍铄，满面红光，比之前陈星云见他时气色好了太多，连腰板都挺直了不少。只是看到曼妮的瞬间，眼眶还是不由自主地微微泛红。
“丫头！”柳承宗声音带着一丝不易察觉的哽咽，上上下下仔细打量着曼妮，“瘦了！黑了！在那边吃苦了吧？”
“哎呀老爹！我好着呢！吃得好睡得香，还升级了！”曼妮笑嘻嘻地扑过去，亲昵地挽住柳承宗的胳膊，蹭了蹭，然后献宝似的指着那根黑木手杖顶端的冰蓝晶石，“怎么样？我特意给你留的‘永霜核心’！鲁高因特产！自带恒温制冷，舒筋活血，专治老寒腿！比什么狗皮膏药都管用吧？”
柳承宗拍了拍女儿的手背，又跺了跺脚，感受着从手杖顶端源源不断传来的、恰到好处的冰凉气息渗透脚踝，驱散了关节深处那股盘踞多年的阴冷酸痛，老怀大慰：“管用！太管用了！还是闺女知道心疼爹！”他看向陈星云，眼神里充满了感激和一丝复杂的探究，“星云，辛苦你了，把这丫头照顾得这么好。”
“应该的。”陈星云微微颔首。
这时，几个精干的伙计已经闻讯赶来。曼妮瞬间切换模式，从撒娇女儿变身干练主管。她“哗啦”一声拉开帆布挎包（里面似乎连接着黑洞），开始往外掏东西，同时清脆的指令如同连珠炮般砸下：
“王五！这箱是‘地脉结晶’，土系能量浓郁，锻造盾牌、重甲的上好胚料！轻拿轻放！标签注明‘鲁高因沙丘深层特产’！”
“赵六！这几根‘淬毒沙蝎尾针’，剧毒！幽蓝品质！找老吴头用铅盒封好！贴红色骷髅标签！”
“李七！重点！这颗‘吞噬者核心砂囊’！活的！还在动！用那个特制的恒温符文箱！里面垫上吸能软晶！别让它跑了也别让它蔫了！标注‘沙丘吞噬者活体核心，强效土系催化媒介’！”
“还有这些‘石像鬼的残破翼膜’、‘木乃伊的防腐绷带’、‘食尸鬼的硬化爪’……分门别类入库！虫晶放能量材料区！怪物器官放炼金区！都给我登记造册，标签写清楚名称、产地、特性！谁敢偷懒或者弄错了，扣三个月奖金！”
她叉着腰，站在一堆散发着奇异能量波动和或腥或臭气味的“土特产”中间，小脸紧绷，杏眼圆睁，气场全开。伙计们被她指挥得团团转，动作麻利又带着敬畏。连老掌柜福伯都看得一愣一愣的，自家这位大小姐，啥时候变得这么……专业又彪悍了？
柳承宗看着女儿雷厉风行、条理分明的样子，眼中满是欣慰和骄傲，之前的担忧一扫而空。他拄着那根冰凉的“永霜”手杖，感觉腰杆更直了。
“老爹，这些都算这次拍卖的压轴或者添头，具体怎么操作你看着办。”曼妮指挥完，又变回那副笑嘻嘻的模样，凑到柳承宗身边，“我和云哥还有点别的事，晚点回来陪你吃饭！”
“去吧去吧，正事要紧！”柳承宗笑着摆摆手，看着女儿和陈星云并肩离去的背影，又低头摩挲了一下手杖顶端那冰凉的晶石，脸上的笑容久久未散。
与拍卖行的温馨热闹截然不同，城市西郊，戒备森严的某军事基地入口，气氛凝重得如同铁块。
陈星云独自一人，站在那道需要多重验证的厚重合金闸门前。冰冷的电子眼扫过他的虹膜，声纹采集器记录下他简短的口令，最后是掌纹和身份芯片的复合验证。
“滴…验证通过。陈星云先生，请进。”冰冷的电子合成音响起。
沉重的合金闸门无声地向两侧滑开，露出后面灯火通明、布满了各种高科技检测设备的宽阔安检通道。通道两侧是厚实的防弹玻璃墙，墙后站着数名荷枪实弹、眼神锐利如鹰的特种士兵。
陈星云面无表情地走了进去。通道内，数道不同颜色的扫描光束如同活物般，在他身上来回扫过。
突然！
“呜——呜——呜——！！！”
刺耳的、如同防空警报般的凄厉蜂鸣毫无征兆地炸响！整个安检通道瞬间被刺目的红光笼罩！所有扫描光束瞬间定格在陈星云身上，尤其是他胸口心脏的位置！一个巨大的、不断闪烁的红色骷髅标记出现在旁边主控台的屏幕上！
“警告！检测到超高能量生命反应！等级：极度危险！来源：目标胸腔！”
“警告！未知生物能量特征！疑似…龙类残留？！”
“警告！能量波动异常！威胁等级提升至SSS级！”
冰冷的电子警报声如同催命符般回荡在通道内！
“哗啦！咔哒！”
玻璃墙后，所有士兵瞬间进入最高警戒状态！黑洞洞的枪口瞬间抬起，冰冷的准星死死锁定通道中央的陈星云！更有数道红色的激光瞄准点，如同毒蛇的信子，精准地钉在他的眉心、心脏、咽喉等致命要害！肃杀的气氛瞬间提升到顶点！空气仿佛凝固了！
“不许动！举起手来！”一个冰冷、毫无感情的声音通过扩音器传来，“陈先生！立刻解释你体内的高危能量源！否则我方将采取一切必要措施！”
陈星云站在原地，对指着自己的枪口和刺耳的警报恍若未闻。他微微低头，看着自己的胸口。那里，心脏在沉稳有力地跳动。他清晰地感觉到，一股微弱的、如同沉睡火山余烬般的灼热气息，正盘踞在心脏深处。那是……龙威的残留？在现实世界，竟然能被军方的尖端设备检测到？还引发了最高警报？
他缓缓抬起头，锐利的目光穿透刺目的红光，看向玻璃墙后那些如临大敌的士兵，声音平静得没有一丝波澜：“告诉秦将军，我来了。至于警报……让它响着吧，习惯了就好。”
他的镇定，反而让通道内的紧张气氛更加诡异。
僵持了大约十几秒。主控台上的通讯灯闪烁了几下。墙后士兵的耳麦里似乎收到了新的指令。枪口虽然依旧指着陈星云，但那股一触即发的肃杀之气稍稍缓和。
“警报解除！重复！警报解除！误报！”电子合成音再次响起，只是这次带着一丝不易察觉的卡顿和…无奈？刺目的红光和蜂鸣声瞬间消失。