朝廷大军即将压境的消息，如同沉重的阴云笼罩在梁山泊上空。备战的气氛日益浓厚，各营寨日夜操练，打造军械的叮当声不绝于耳。然而，在这同仇敌忾的表象之下，权力的暗流却在聚义厅内激烈碰撞。
这一日，宋江再次召集众头领，商议迎敌部署。
“……此番官军来势汹汹，据探马回报，其先锋已至济州地界，主力不日便将抵达。我军虽众，然官军装备精良，训练有素，不可小觑。”宋江端坐主位，面色凝重，“当务之急，是统一号令，明确职权，方能如臂使指，克敌制胜。”
吴用轻摇羽扇，接口道：“哥哥所言极是。以往我等御敌，多是各自为战，或临时指派。如今大敌当前，需设立前、后、左、右、中五路都先锋，并设总接应使，统一调度，方能发挥最大战力。”
众头领纷纷点头，认为此言有理。
宋江目光扫过众人，缓缓道：“这统兵人选，关系此战胜负，需德才兼备，众望所归。宋某与军师商议，拟请卢俊义员外，担任前部正印先锋官，统领马步精锐，正面迎敌。卢员外武艺超群，名满天下，必能不辱使命。”
卢俊义闻言，起身抱拳：“卢某蒙哥哥看重，敢不效死力！”他上山虽晚，但凭借一身惊人艺业和宋江的刻意提拔，地位尊崇，由他担任最紧要的前部先锋，倒也无人能明面反对。
宋江点头，继续道：“左路先锋，便由关胜将军担任。右路先锋，由呼延灼将军担任。二位皆是沙场宿将，熟知兵法，定能辅佐卢员外，克建奇功。”
关胜、呼延灼亦起身领命。此二人原是朝廷降将，与宋江理念相近，由其分掌左右两翼，显然也是宋江一系的重要安排。
“后路接应，关系全军退路与粮草辎重，至关重要。”吴用接过话头，“拟请花荣贤弟担任后军主将，吕方、郭盛为副，确保万无一失。”
花荣是宋江铁杆心腹，由其掌握后路，等于将全军的退路握在手中。
至此，前、左、右、后四路主要兵权，已尽数落入宋江及其亲信、或倾向于招安的头领手中。
厅内一些嗅觉敏锐的头领，如林冲、鲁智深等，已微微蹙眉，察觉到了这人事安排背后的意味。
宋江仿佛未见，又将目光投向武松，脸上带着看似诚挚的笑容：“至于中路策应，协调四方，非智勇双全者不能胜任。武松兄弟勇冠三军，屡破强敌，正是最佳人选！便请武松兄弟，总督中路兵马，并兼领水军，以为全军奥援，如何？”
中路策应，听起来位置关键，实则权力模糊。既要策应四方，便不能轻易调动，更像是被高高挂起。而兼领水军，看似加重权柄，但水军头领李俊、阮氏三雄等人皆与武松交好，这本就是武松的势力范围，宋江此举，颇有顺水推舟、明升暗控之嫌。
刹那间，所有目光都聚焦在武松身上。众人都想看看，这位如今声望极高的武二郎，会如何应对这看似重用、实则架空的安排。
武松面色平静，并无丝毫波澜。他早已料到宋江、吴用会在兵权上做文章。他缓缓起身，并未直接回应宋江的任命，而是反问道：“公明哥哥安排周详，武松佩服。只是，武松有一事不明，还请哥哥与军师解惑。”
“兄弟请讲。”宋江道。
“前部先锋卢员外，勇则勇矣，然其上山日短，于我军中士卒习性、地理形势，恐不如林冲哥哥、秦明哥哥等老兄弟熟悉。左路关胜将军，右路呼延灼将军，亦是我梁山栋梁，然其旧部多已打散重整，临阵指挥，调度是否如意？”武松声音不高，却字字清晰，直指关键。
他顿了顿，目光扫过关胜、呼延灼，二人皆微微变色。武松继续道：“林冲哥哥曾任八十万禁军教头，深谙战阵之道；秦明哥哥性情如火，临阵争先，皆为先锋上佳之选。为何不委以重任，反置于中军听用？莫非哥哥与军师，对我等老兄弟，已信不过了？”