“咳咳……”
三边总督杨鹤的同年、礼部尚书温体仁，此时恰到好处地咳嗽两声，颤巍巍地出列。
他没有直接攻击杨鹤，反而一脸“痛心疾首”。
“陛下，杨督臣……或许也是一片赤诚，只是所用非人，所料不周。然今日之祸，确由招抚而起。若不改弦更张，以雷霆手段剿灭，恐太原不保，则京畿震动，天下危矣！”
这番话，看似在为杨鹤开脱，实则句句都在给他钉上棺材钉。
崇祯的目光猛地转向他，那眼神冰冷得像腊月的寒冰。
“雷霆手段？”
“谁能为朕行此雷霆手段？！”
温体仁等的就是这句话。
他立刻奏道：“陛下，洪承畴，在陕西屡破剧贼，其人杀伐果决，谋略过人。且其坚决主剿，若委以重任，或可挽回山西危局！”
洪承畴！
他想起了此人之前的奏章，言辞犀利，直指招抚政策的弊病，力陈“非剿不为功”的铁血策略。
在这一刻，杨鹤那套“以抚为主”的怀柔理论，在崇祯眼中已然成了一个天大的笑话。
“传朕旨意！”
崇祯的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的决绝。
“申饬三边总督杨鹤，着其戴罪立功，安抚陕西已抚之贼，不得再生乱端！”
“擢升洪承畴为陕西布政使司右参政，进剿陕西贼寇。”
......
朝堂上的事，陈阳很快知道了。
在京师，陈阳安插了密探。
陈阳本来击败王嘉胤，是要去报功请赏的。
但是后来想到，自己这点兵力击败二十几万大军，难免让人生疑，暴露了自己的实力。
陈阳现在不想，过早的暴露实力，引起不必要的猜忌。
也不想，因为战功，去剿灭王嘉胤，他还想留着王嘉胤他们，给这腐朽的王朝多放放血。
于是，就不去上报这天大的功劳了。
陈阳在等，等待时机再出动。
……
陕西，米脂县，银川驿。
一个身材高大的汉子，正牵着一匹瘦骨嶙峋的老马，脸上写满了茫然与绝望。
他叫李自成，曾经是这个驿站里最不起眼的驿卒。
三天前，一纸公文从天而降。
“裁撤天下驿站十之七八”。
他失业了。
家里的几亩薄田，早就被连年的大旱和苛捐杂税折腾得颗粒无收。
这份驿卒的差事，是他全家唯一的活路。
现在，这条路也断了。
“大哥，我们……我们怎么办？”
一个同样面带菜色的年轻人跟在他身后，声音发颤。他是李自成的结拜兄弟，刘宗敏。
李自成没有回答，只是麻木地往前走。
他看到路边有饿殍，看到易子而食的惨剧，看到官吏们依旧在耀武扬威地催逼赋税。
这个世界，好像已经疯了。
就在这时，一阵马蹄声从远处传来。
一群衣衫褴褛，却手持刀枪的汉子呼啸而过。
为首一人高声呼喊：“都活不下去了！还给朝廷当牛做马？跟着我们闯王干！有饭吃，有肉吃！”
“闯王？”
李自成停下了脚步。
他听说过，陕西地面上闹得最凶的，就是一个叫“闯王”高迎祥的，还有一个叫“紫金梁”王自用的。
看着那群人远去的背影，李自成眼中麻木的神色，渐渐被一种陌生的东西所取代。
那是一种被逼到绝路后的疯狂。
他回头看了一眼刘宗敏，又看了看身后那几个同样走投无路的亲友。
“走！”
李自成只说了一个字，声音沙哑得像是两块石头在摩擦。
“去哪儿，大哥？”
“找活路！”
他丢掉了手里的缰绳，毅然决然地朝着那群人消失的方向走去。
他不知道，他这一步踏出去，将会在未来掀起怎样的滔天巨浪。
他只知道，与其跪着饿死，不如站着去抢出一条活路！