半个月后。
水泉营堡，已然换了人间。
倒塌的城墙被重新修筑，用的是坚固的青砖和糯米砂浆，城头垛口整齐，旌旗猎猎。
曾经污水横流、垃圾遍地的街道，被打扫得干干净净。
一座崭新的三层木楼拔地而起，正对着营堡大门，牌匾上是御笔亲赐的四个大字——兴隆百货。
而变化最大的，是人。
那五百名老兵油子，此刻正与陈阳带来的一千五百精锐，一同在校场上挥汗如雨。
他们的眼神，再无往日的麻木与油滑，取而代之的是一种被重新点燃的悍勇与纪律。
王五，那个曾经第一个挑衅陈阳的百户，如今成了训练场上最拼命的标杆。
他身上的横肉变成了结实的肌肉，嗓门依旧洪亮，但喊出的不再是污言秽语，而是整齐划一的操练口令。
因为，陈阳的承诺，全都兑现了。
三倍的军饷，一文不少地发到了每个人手里。
食堂里，喷香的白米饭堆成小山，大锅里炖着肥腻的猪肉和羊肉，香气能飘出几里地。
吃饱了饭，穿上了新衣，拿到了真金白银，这些在边关烂了半辈子的老兵，第一次活得像个人。
他们心中的那团火，被彻底点燃了。
谁给饭吃，谁给钱花，谁让他们活得有尊严，他们的命，就是谁的！
这天，兴隆百货正式开张。
陈阳没有搞什么盛大的仪式，只是派人快马加鞭，给北边草原上的几个大部落，送去了几份特殊的“请柬”。
请柬很简单，只有一面光可鉴人的小镜子，和一句话。
“兴隆百货，开张大吉，有大生意，恭候大驾。”
草原的反应，比陈阳预想的还要快。
仅仅十几天后。
水泉营堡外，烟尘滚滚，数支风格迥异的马队，从不同的方向，几乎同时抵达。
当先一队，为首的是一个身材高大，满脸虬髯的汉子，他便是鞑靼部落的首领，图鲁格。
他身后跟着上百名精悍的骑士，目光中带着草原狼一般的警惕和贪婪。
紧随其后，是几支更为庞大的队伍。
一面绣着苍狼的旗帜迎风招展，那是蒙古高原的雄主，察哈尔部林丹汗的使者。
另一边，漠北土谢图汗部衮布、车臣汗部硕垒的使者也到了，他们带来了大量的牛羊和皮货，显然是有备而来。
最引人注目的，是科尔沁部右翼王帐的队伍。
他们的使者，正是奥巴的亲信，布达齐。
他不仅带来了礼物，更带来了一股若有若无的敌意，眼神在水泉营堡坚固的城防上，停留了许久。
陈阳早已在城门外等候。
他没有摆出副千户的官威，只穿着一身简单的锦袍，身后跟着赵二虎、李陵等几名亲卫。
“诸位远道而来，陈某有失远迎。”
陈阳脸上挂着和煦的笑容，仿佛面对的不是一群心怀鬼胎的草原枭雄，而是一群多年未见的老友。
图鲁格翻身下马，大笑道：“陈大人客气了！你的镜子，可是让我们眼馋得很啊！”
其余几位使者也纷纷下马行礼，言语间虽客气，但眼神中的审视和试探，却毫不掩饰。
陈阳将众人请入兴隆百货的三楼雅间。
这里早已备下了丰盛的酒宴，奶茶飘香，烤全羊滋滋冒油。
酒过三巡。
林丹汗的使者终于按捺不住，开口问道：“陈大人，您请我们来，说是有一笔大生意，不知是何生意？”
所有人的目光，瞬间聚焦在陈阳身上。
陈阳放下酒杯，拍了拍手。
两名亲卫，抬着一口大箱子，沉重地放在了雅间中央。
箱盖打开。