小何晓也看向窗外：那是研究所的警告，也是倒计时。当眼睛完全睁开时，如果你们还没有做出选择，研究所将强制执行时间线重置。
我顺着他们的目光看去，发现那只巨大的眼睛似乎比刚才睁开了一些，透露出的光芒让人不寒而栗。
我们需要一个计划。我深吸一口气，既然不能接受重置，就必须在72小时内阻止步青云。
小何晓点头：我可以提供一些帮助，但受限于代理人的身份，不能直接参与对抗。不过，我可以告诉你们步青云现在的位置和状态。
他在哪里？何雨水问道。
步青云就在四合院的地下。小何晓语出惊人，更准确地说，是在老槐树下的终末协议控制台深处。他正在那里进行最后的融合仪式，准备吞噬所有时间线中的何雨柱。
我感到一阵反胃：在我的脚下？
是的。小何晓点头，终末协议控制台远比你们想象的要深，它连接着这个时间线的核心。步青云选择这里不是偶然，四合院正好坐落在一个宇宙能量的交汇点上。
林素云转过身来，眼中闪烁着决然的光芒：那么我们就直接去找他。与其等待毁灭，不如主动出击。
何雨水却显得忧心忡忡：但我们有什么筹码对抗他？他几乎已经获得了神一般的力量。
小何晓若有所思地看着我们三人：你们有一个步青云没有的优势。
什么优势？我们几乎是异口同声地问道。
步青云虽然强大，但他不理解人类情感的真正力量。小何晓说道，他以为通过终末协议可以控制一切，但他低估了变量灯塔的核心——自由意志和情感连接的力量。
我回想起之前几次时间循环中的经历，确实，每一次能够突破困境，都是依靠着我们之间的信任和合作。
所以你的意思是...我若有所思。
步青云的终末协议是基于绝对理性和秩序构建的，它无法理解和应对真正的情感力量。小何晓解释道，这就是你们的机会。
林素云忽然想到什么：那么变量灯塔呢？我们能否利用它的力量？
小何晓摇头：变量灯塔现在处于不稳定状态，步青云正在试图控制它。贸然使用可能会适得其反。
就在我们讨论的时候，门外突然传来一阵急促的敲门声。我撤去小何晓设置的屏障，打开房门，只见秦淮茹站在门外，脸色苍白。
雨柱，不好了！她气喘吁吁地说道，后院的老槐树...它正在发光！
我们立即跟着秦淮茹来到后院，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。老槐树整个树干都在发出诡异的蓝光，树根处的土地微微隆起，仿佛有什么东西正要破土而出。
更令人不安的是，天空中的那只眼睛似乎对老槐树的异变产生了反应，瞳孔微微收缩，投下一道若有实质的光柱，正好笼罩在发光的树干上。
步青云等不及了。小何晓低声说道，他正在加速终末协议的完成。
贾张氏和其他邻居也闻声赶来，看到这诡异的景象，纷纷发出惊呼。
这是怎么回事啊？闫埠贵推着眼镜，试图用科学解释，是不是地下有什么矿物质产生了化学反应？
易中海则显得更为担忧：这肯定不是自然现象，我们是不是应该上报？
我看着这些对此一无所知的邻居们，心中涌起一股责任感。无论面对多么强大的敌人，我都必须保护这个院子，保护这些虽然各有缺点但本质上善良的人们。
大家不要靠近老槐树。我高声说道，我会处理这件事。
然而，就在我话音刚落的瞬间，老槐树突然爆发出一阵强烈的光芒，所有人都被迫闭上眼睛。当光芒散去时，老槐树前出现了一个模糊的人形光影。
人影逐渐清晰，正是步青云的样子，但比之前见到的更加凝实，几乎与真人无异。他环视四周，最后将目光锁定在我身上。
何雨柱，时间到了。步青云的声音仿佛来自四面八方，终末协议即将完成，你是最后一个碎片。
邻居们惊恐地看着这一幕，无法理解眼前发生的事情。
步青云微笑着伸出手：加入我吧，儿子。让我们一起创造一个新的宇宙秩序。
我坚定地向前一步，挡在邻居们面前：我拒绝。步青云，你的计划注定失败，因为你永远不理解人类最宝贵的东西是什么。
步青云的笑容变得冰冷：情感？爱？那些只是文明的缺陷。真正的秩序不需要这些干扰。
就在这时，小何晓突然走到我身边，低声说道：何雨柱，我刚刚接收到研究所的紧急通讯。情况比我们想象的更糟。
什么意思？我低声回应，眼睛仍紧盯着步青云。
步青云不只是要吞噬所有时间线的你，小何晓的声音带着前所未有的紧张，他还要利用变量灯塔的力量，将整个宇宙重设为绝对秩序状态。届时，不仅是自由意志，连观察者研究所都会被他的新秩序所取代。
步青云似乎听到了我们的对话，笑声在院子里回荡：聪明的小观察者。你说得对，但我不会取代研究所——我会成为新的研究所，唯一的观察者和定义者。
天空中的眼睛突然剧烈震动起来，仿佛对步青云的宣言感到愤怒。眼睑开合间，投射下的光柱变得更加明亮。
看来原初观察者研究所终于表现出情绪了。步青云嘲讽地抬头看向天空，但这改变不了什么。在绝对的力量面前，古老的誓言和规则毫无意义。
我感受到口袋里的工作证再次发烫，掏出来一看，发现上面的信息又发生了变化：警告：终末协议完成度已达90%。变量灯塔能量被大量抽取。剩余时间：71小时58分。
步青云注意到了工作证，眼中闪过一丝兴趣：啊，观察者的小玩具。让我看看他们给了你什么任务？
他伸手一招，工作证竟然脱离我的手掌，飞向他的方向。但就在工作证即将落入他手中的瞬间，小何晓也伸出手，工作证在空中停住，微微颤抖着。
步青云，你越界了。小何晓的声音突然变得异常成熟和威严，观察记录不容篡改，这是宇宙最基本的法则之一。
步青云冷笑一声：法则就是用来打破的，小观察者。等我重写宇宙后，我会记得给你一个体面的位置。
两人之间的空气仿佛凝固了，工作证在空中剧烈震动，发出刺眼的光芒。邻居们被这超自然的现象吓得连连后退，只有我、林素云和何雨水站在原地，思考着对策。
我知道，这是我们最后的机会。在步青云完全掌控局势之前，我们必须行动起来。
但就在我准备开口时，工作证突然爆发出前所未有的强光，将整个四合院笼罩在内。在光芒中，我听到了一个从未听过的声音，既古老又充满智慧：
变量灯塔协议最终阶段启动。原初定义者何雨柱，请做出你的选择：接受重置，或直面创造者。
随着这个声音，我看到光芒中浮现出两个清晰的选项，而步青云的脸色第一次出现了变化——那是一种混合着愤怒和难以置信的表情。