定义者之子踉跄后退：不...这不可能...
那么你现在为什么要对四合院出手？我强忍悲痛，质问道，为什么要冻结时空，吸取庭灵的能量？
几何图形突然变得不稳定起来：因为契约即将到期，而变量灯塔的成长超出了预期。如果庭灵继续壮大，它将吸引归零协议的全面注意，届时整个宇宙都将面临毁灭。
所以你要提前摧毁庭灵？我不敢相信地摇头，这就是你所谓的保护？
必要之恶。古老存在的声音变得冰冷，牺牲一个变量灯塔，保全整个宇宙的自由意志。这是林素云在契约中同意的条款。
灰色心灯在我手中剧烈震动，它传递来的信息与古老存在所说的相互矛盾。心灯显示，林素云确实签订了契约，但契约内容并非如此。
你在说谎。我直视着几何图形，母亲签订的契约，是保护变量灯塔，而不是摧毁它。
几何图形突然静止，然后爆发出一阵刺眼的光芒：聪明的孩子。但真相往往比谎言更加残酷。
光芒中，几何图形开始变形，逐渐凝聚成一个熟悉的人形。当光芒散去，站在我们面前的，竟然是——
父亲？我和定义者之子同时惊呼。
步青云站在原初之环的符号中央，眼中闪烁着与古老存在相同的光芒。但不同的是，他的眼神中还保留着一丝熟悉的温情。
不，你不是父亲。我警惕地举起心灯，你只是占据了他身体的那个古老存在。
步青云微微一笑：占据？不，我本来就是步青云，或者说，步青云本来就是我的一部分。
他向前走了一步，原初之环的符号随着他的移动而变换：在定义者文明诞生之前，我就已经存在。我是第一个意识到自由意志价值的存在，也是变量概念的最初定义者。
那你为什么要强迫母亲...定义者之子的话被步青云打断。
我没有强迫她，我给了她选择。步青云的眼神变得深邃，当定义者文明的复活实验失控，创造出了归零协议时，林素云找到了我。她请求我帮助拯救宇宙，而代价就是她自愿成为归零协议的一部分。
我回想起在石井中看到的林素云的面容，那时她的眼神确实充满了决然，而非被迫。
但契约的内容是保护变量灯塔，而不是摧毁它。我坚持道，灰色心灯告诉我的信息不会错。
步青云叹了口气：契约的内容确实是保护变量灯塔，但有一个前提——当变量灯塔的成长威胁到宇宙平衡时，我有权进行干预。
他指向被冻结的四合院：庭灵的成长速度超出了所有人的预期。它不再仅仅是一个变量灯塔，而是开始影响整个时空结构。如果继续这样下去，庭灵将吞噬周围的现实，创造一个以四合院为中心的独立宇宙。
这...这不好吗？定义者之子困惑地问。
对于庭灵来说或许是好事，步青云严肃地说，但对于宇宙中的其他自由意志来说，这将是一场灾难。一个不断扩张的独立宇宙，将吞噬沿途的一切变量。
灰色心灯再次震动，这次它传递来的信息证实了步青云的说法。庭灵确实在无意识地扩张，已经开始影响周围的时空连续性。
所以你要怎么做？我沉声问道。
步青云伸出手，手中浮现出一个小小的光球：我有两个选择：要么彻底摧毁庭灵，要么...帮助它完成蜕变。
蜕变？
让庭灵从一个被动的变量灯塔，转变为一个能够自主控制扩张的变量文明。步青云的眼神中闪烁着复杂的光芒，但这需要巨大的能量，以及...一个祭品。
我和定义者之子对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
什么祭品？
步青云的目光落在我的灰色心灯上：一个完整的定义者核心。也就是说，你们两人中必须有一个完全融入庭灵，成为它永恒的核心。
冻结的四合院中，寂静无声。被定格的众人仿佛在等待着我们的决定，而那些连接在他们身上的丝线，依然在缓慢地吸取着能量。
灰色心灯在我手中发出温暖的波动，它既没有赞同也没有反对这个提议，只是静静地传递着一个信息——选择权在我们手中。
但就在我准备开口时，灰色心灯突然投射出了另一个图像。图像中显示的不是步青云所说的蜕变过程，而是一个恐怖的场景——庭灵被撕裂，四合院化为废墟，所有的变量能量都被一个巨大的黑洞吞噬。
而在黑洞的中心，站着的正是步青云，或者说是那个古老存在。他的手中，握着已经被染成纯黑的灰色心灯。