“基石”接收到的、来自“终末回响”控制星域深处的、带有“定义者”最高权限标识的应答信号，如同一块投入平静水面的巨石，在何雨柱及所有知情者心中掀起了滔天巨浪。
父亲步青云（何大清）的踪迹，竟然出现在了那片代表着绝对终结与死寂的星域？这怎么可能？！
（紧急分析与初期反应 - 对话形式）
“确认信号来源了吗？”何雨柱的意识瞬间绷紧，立刻通过链接询问阿水，甚至暂时将融合第二碎片的感悟和对“繁茂星渊”的思考都压了下去。
“信号极其微弱，加密层级高得可怕，而且穿越了‘终末回响’的规则干扰区，能捕捉到已是奇迹。”阿水的声音带着难以置信的震颤，“但‘基石’的核心协议确认，那确实是‘定义者’文明最高权限标识，且与‘基石’自身记录的、步青云……不，何大清同志的部分隐秘身份编码高度吻合！”
“他怎么会去那里？！”易中海的意念充满了震惊与不解，“‘终末回响’是我们要对抗的死敌，他难道……”
“不会是投敌，”阎埠贵的计算意念立刻否定，“逻辑不通。更可能的是……潜入？或者说，他原本的目的地，就在那里？他的‘定义者’传承化身身份，或许本身就与‘终末回响’有着我们尚未知晓的关联？”
青萝提出了一个更令人不安的猜想：“又或者……他是被‘终末回响’捕获了？那信号是……求救信号？”
各种可能性在众人脑海中翻滚，每一种都伴随着巨大的风险和更深的谜团。
（何雨柱的冷静判断 - 内心独白）
“父亲……” 何雨柱的心绪复杂难言。那个从小离去，留下无数谜团，却又在关键时刻屡屡递来指引的男人，其身上的迷雾越来越浓。“穿越之初就知道我的身份，留下‘定义者’传承，指引我获取碎片，如今又出现在死敌腹地……你究竟在下一盘怎样的大棋？”
“求救？不像。那信号是‘应答’，更像是确认了‘基石’的存在后的一种……回应。他似乎在执行某个计划，而这个计划，需要他深入‘终末回响’。”
“难道……和‘种子在回响中萌芽’有关？父亲是在调查这个？还是……他试图去催生那颗‘种子’？”
巨大的信息量和可能性冲击着何雨柱，但他迅速强迫自己冷静下来。冲动和毫无根据的担忧解决不了任何问题。
（对话开始 - 制定应对策略）
“信号内容能解析吗？”何雨柱问出了最关键的问题。
“无法完全解析，”阿水回答，“加密方式超出了‘基石’当前的能力。但信号中重复携带着一个非加密的、类似标识符的短序列，经过比对……它指向‘定义者’文明档案中记载的一个代号——‘深潜者计划’。”
“深潜者计划？”何雨柱皱眉，这个名字听起来就充满了孤注一掷的意味。
“数据库中没有该计划的详细内容，权限不足。”阿水语气凝重，“但顾名思义，这很可能是一个派遣人员主动潜入极端危险环境（比如‘终末回响’）执行长期秘密任务的计划。如果何大清同志是‘深潜者’，那么他出现在那里，就可能不是意外，而是……任务所在。”
这个推测让众人稍微松了一口气，但随之而来的是更深的敬佩与担忧。主动潜入“终末回响”？这需要何等的勇气与决心？又背负着何等重要的使命？
“我们现在能做什么？”何雨水关切地问，“能联系上他吗？”
“几乎不可能，”阿水否定，“这次应答信号很可能是单向的，或者是因为某种极特殊的宇宙规则扰动才得以传递出来。主动向‘终末回响’深处发送信息，无异于自曝坐标，会引来毁灭性打击。”
（调整重心与力量整合）
何雨柱沉默了片刻，缓缓开口，做出了决断：“既然如此，我们目前能做的，就是继续我们自己的路。”
他环视众人，意念坚定：“父亲的‘深潜者计划’必然有其目的，或许与终极的对抗有关。而我们当前的核心任务，是集齐三枚‘源定义碎片’，拯救‘摇篮’，壮大自身。只有我们自身足够强大，才能在未来的某一天，或许有机会接应他，或者理解他行动的真正意义。”