那声叹息，如同投入绝对静止湖面的一粒微尘，在何雨柱近乎凝固的意识中，漾开了一圈微不足道，却无法忽视的涟漪。
不是通过听觉，而是直接作用于构成他存在本质的规则层面。带着岁月的沧桑，穿越星海的阻隔，裹挟着一种近乎悖论的疲惫与欣慰——那是何大清，是步青云，是他血缘与命运双重意义上的父亲的声音！
‘父亲？’
何雨柱残存的意识本能地发出呼唤，试图捕捉那转瞬即逝的波动。然而，那声叹息如同幻觉，来得突兀，去得彻底，再无丝毫痕迹。只剩下无边无际的“维系”之责，如同冰冷的枷锁，将他牢牢固定在现实与规则交错的刑架上。
不是幻觉。
他立刻否定了这个想法。到了他这个层次，意识与规则深度绑定，幻觉这种低级的认知错误早已被排除。那声叹息是真实的讯息，是跨越了难以想象距离的规则共振，是……一个信号？一个确认？还是一个……计划的某个环节被触发的回响？
疑问如同毒藤，在他无法动弹的意识中滋生，却找不到任何答案。他只能承受，承受着这片“规则特例区”带来的全部负担。
他的感知，就是这片区域的感知。
他“看”到悬停在半空的雪花，每一片冰晶的棱角都清晰无比，保持着坠落过程中最动态的静止。他“感觉”到空气中凝固的尘埃，它们原本无规律的布朗运动被彻底剥夺，如同被封存在琥珀中的微小生物。他“听”到——不，是感知到——这片区域内所有居民那被冻结的意识流。
易中海的意识，如同一块冰冷、规整、不断自我复制的几何晶体，执着地维持着某种内在结构的稳定，那是他“秩序执念”的具象化，成为了这片区域规则框架的基石，但也仅此而已，再无思维的灵动。
秦淮茹的意识，则像一团温暖却无法扩散的光晕，紧紧包裹着几个微弱的、代表她子女的意识光点（棒梗、小当、槐花的意识同样处于冻结状态，但被她的守护执念联系着），她的存在是“延续”概念的化身，抵抗着“归零”，却无法进行任何主动的交流或思考。
阎埠贵的意识最为奇特，像一团不断闪烁、计算着无数微小概率的混沌云团，每一个闪烁都代表一次对生存几率的评估和调整，他的“算计韧性”化为了维持区域平衡的动态算法，精妙却毫无情感。
刘海中、贾张氏、许大茂……每一个人的意识都化为了某种规则功能的载体，如同精密仪器上的不同零件，协同运作，支撑着这个脆弱的“规则特例区”对抗外界的绝对沉寂。他们还“活着”，但作为“人”的那部分，已被永久地冰封在了意识深处。
这是一种比死亡更残酷的状态。死亡是终结，而这是一种永恒的、无意识的“服役”。
何雨柱的灵魂，就是这台精密仪器的总控核心，感受着每一个“零件”的运转，承受着所有规则冲突带来的负荷。他无法沉睡，无法逃避，甚至连彻底疯狂都是一种奢望，因为疯狂会导致坐标失准，区域崩溃。他必须保持这非人的清明，永恒的，作为“活体坐标”存在下去。
时间，在这里失去了线性意义。或许只过了一瞬，或许已是千年。
地球同步轨道，隐匿飞船内。
阿水和青萝死死盯着主屏幕。代表地球变量信号的光点，在经历了断崖式下跌后，竟然稳定在了一个极其微弱，但不再继续衰减的水平上。更奇特的是，在那个光点内部，出现了一个更加微小、但信号结构截然不同的次级光点，它如同心脏般缓慢脉动，散发着一种……矛盾的，既有序又充满内在张力的规则波动。
“信号稳定了……不，不是稳定，是达成了一种诡异的平衡！”阿水的声音带着难以置信的震颤，“‘沉寂之环’的抹除效应停止了！就在那片区域！何雨柱……他做到了？他用什么方法做到的？”
青萝手中的生命探测仪依旧是一片死寂，无法穿透那层新生的规则屏障探测到具体的生命迹象。但她植语星盟的感知天赋，却捕捉到了一些不一样的东西。
“我……我感觉不到雨水姐，感觉不到柱子哥具体的意识……”她闭着眼睛，翠绿的睫毛微微颤动，脸上浮现出痛苦和困惑交织的神情，“但是……那片区域……它‘活’着。它不是死寂，它是一种……我从未见过的生命形态。像是……像是整个区域，连同里面所有的意识，被整合成了一个巨大的、沉睡的……生态体？规则生态体？而柱子哥的意识……是那个生态体的……核心枢纽？他在承担一切……”
这个猜测让飞船内的温度都仿佛下降了几度。
将整个区域，所有居民的意识冻结，整合成一个规则生态，由何雨柱一人的灵魂作为核心维系……这是何等残酷的“幸存”！
就在这时，来自砺晶星的通讯再次强行连接，晶析-7的意念比之前更加混乱，充满了逻辑冲突的杂音，但核心信息却异常清晰。
“&…确认！规则特例区…形成！定义者协议…最高权限介入！变量火种…以非标准形态…得以保存！” 它的意念断断续续，仿佛在对抗某种巨大的干扰，“代价…巨大！活体坐标…意识永锢…资源单元…思维冻结……”
“……我们提供的‘动态失衡模型’…已成为该特例区…底层逻辑之一……连接建立…但无法直接干预……”
“警告！‘终末回响’…并未离开！标记为‘待观察’……威胁等级…未知！重复…威胁等级…未知！”
晶析-7的讯息证实了青萝最坏的猜测。
阿水一拳砸在控制台上，金属台面发出沉闷的响声。毁灭与新生理念的践行者，此刻感到了前所未有的无力。他们付出了努力，甚至赌上了砺晶星的算力支持，换来的却是一个如此惨烈的结果。
“我们……我们只是帮他把死刑，改成了无期吗？”阿水的声音沙哑。
青萝睁开眼，绿色的眼眸中充满了悲伤，但还有一丝绝不放弃的倔强：“不，阿水。我们还活着，星火网络还在，柱子哥……他也还‘存在’。只要还存在，就还有希望！我们必须弄清楚，那个‘定义者协议’到底是什么？何大清……他到底留下了什么？那声叹息……如果，如果那真的是他……”