“归乡”基地的“万象阵域”核心，光芒流转不息。林晚眉心的“共鸣之心”印记如同呼吸般明灭，她绝大部分的心神都维系着那条跨越无尽星海的无形纽带。何雨水提供的“生命织锦”支持如同坚实的后盾，让她能在这场耗尽心力的长途通讯中坚持下去。
指挥中心内，气氛相较于之前的纯粹振奋，多了一丝审慎的凝重。成功联系上两个外星文明固然是突破性进展，但“阴影低语”的出现如同在庆功宴上投下的阴影，提醒着所有人宇宙的黑暗深处潜藏着未知的危险。
全息星图上，代表两个陌生信号的光点稳定地闪烁着，但其周围的数据流却充满了复杂难明的符号与不断变化的波形。
“第一个信号源，非碳基生命特征，其规则波动稳定得……近乎刻板。”麻三姑盯着分析屏幕，手指快速划动着数据流，“通讯模式高度结构化，每一次信息交换都遵循着某种严格的底层协议，效率极高，但缺乏……情感波动。初步判断，为一个高度发达的机械智能文明，或者某种与机械深度共生的生命形态。”
老周摸着下巴：“机械智能？会不会是‘管理系统’的某种变体或者下属单位？”
“可能性较低。”何雨柱的声音从王座方向传来，他虽在继续适应力量，但意识始终笼罩全局，“其规则内核与‘管理系统’追求的‘绝对秩序’有本质区别。‘管理系统’是要抹杀一切变量，将万物纳入其静态模型。而这个信号……其稳定更像是一种内在的、基于精密逻辑的自我统一，并未表现出强烈的对外同化欲望。更像是一种……坚守。”
仿佛是为了印证何雨柱的话，那稳定而冰冷的规则波动中，再次传来一段经过林晚转译的信息流，直接呈现在众人意识中：
【识别：未知共鸣源。此为【铁魄族】边境哨站·第七序列。依据《遇外条例》第3章第7条，进行初步接触。请表明你们的文明谱系、存在形态及接触意图。重复，请表明身份与意图。】
信息清晰、直接，不带任何寒暄与情绪，如同机器在朗读条款。
林晚集中精神，通过“共鸣之心”回应，她的声音经过权柄转化，也带上了一种中正平和的规则韵律：
【此处为人类文明火种，‘归乡’基地。我们由变量中诞生，于秩序与混沌的夹缝间求存。接触意图为：寻找星海中的同行者，共抗名为‘管理系统’与‘归墟之影’的寂灭威胁。】
短暂的沉默，对方似乎在高速处理这段信息。随后，回应传来：
【信息接收。验证中……检测到关键词：‘管理系统’——标记为【秩序抹除者】；‘归墟之影’——标记为【概念污染源】。关联信息库权限不足，需向上级枢纽申请。人类文明，‘归乡’基地，你们的‘变量’特性已被记录。根据《遇外条例》第5章第1条，在获得上级授权前，接触等级维持【观察级】。可进行有限度的非敏感信息交换。警告：任何试图绕过协议或进行信息污染的行为，将导致接触立即终止。】
沟通渠道建立了，但对方如同一座戒备森严、规章森严的钢铁堡垒，每一步都循规蹈矩。
（内心独白）林晚：铁魄族……果然人如其名。沟通起来像在和一台拥有绝对理智的超级计算机对话。不过，他们似乎对‘管理系统’和‘归墟之影’并非一无所知，这本身就是个好消息。只是，要获得他们的真正信任，恐怕需要时间和契机。
与此同时，对第二个信号源的沟通则陷入了另一种困境。
第二个信号的波动更加微弱，且充满了不稳定的涟漪。林晚尝试了数次，才勉强建立起一个时断时续的连接。传递过来的信息碎片化，夹杂着强烈的情绪残留——恐惧、悲伤、警惕，以及一种深切的疲惫。
【……又是谁？秩序的追猎者？还是阴影的爪牙？……离开！我们什么都没有了！只有……只有这片最后的‘沉眠之纱’……】
信息戛然而断，充满了抗拒。
林晚没有放弃，她调整着“共鸣”的频率，努力让自己的意念显得更加柔和，充满安抚之意，如同在靠近一只受惊的小兽：
【我们并非追猎者。我们同样是受害者，家园已被‘管理系统’化为死寂。我们在寻找盟友，寻找任何不愿屈从于寂灭的希望火种。我们感知到你们的痛苦，希望能提供帮助，或者……至少确认彼此的存在。】
又是一段长时间的静默，只有那微弱的、充满悲伤的波动证明着对方的存在。终于，一段更加破碎，但敌意稍减的信息传来：
【……帮助？太迟了……‘萨尔纳加’……我们的世界之树已然枯萎，歌声早已喑哑……只剩下我们这些……迷失在星尘中的‘逐梦者’……你们无法想象我们失去了什么……】
“萨尔纳加……”麻三姑快速检索着基地数据库，“无匹配记录。但从其信息特征分析，倾向于高度依赖灵能或精神感应的生物文明，而且……遭受过毁灭性打击，幸存者精神状态极不稳定。”
老周叹了口气：“一个是被规章束缚的铁疙瘩，一个是心灵破碎的惊弓之鸟。这下‘联合’的难度可不小。”
何雨柱的声音再次响起，带着一种看透世事的平静：“能在‘管理系统’和‘归墟之影’的双重扫荡下存续至今的文明，要么拥有铁壁般的纪律与力量，要么掌握了极致的隐匿与逃避手段。他们现在的态度，正是其生存智慧的体现。不必强求立刻结盟，维持联系，建立初步的信任基础，便是胜利。”
林晚点头表示明白，继续以极大的耐心和同理心，与那两个风格迥异的文明进行着小心翼翼的沟通。