“好快的狗鼻子！”雷栋骂了一句，眼中凶光毕露，“启动所有伪装和干扰装置！能量护盾功率提升至百分之七十！告诉各防御节点，没有我的命令，不许开火，保持静默！”
命令被迅速执行。“归乡”基地外围，一层模拟混沌背景的能量伪装场悄然展开，同时释放出大量无意义的规则噪音，试图干扰对方的探测。
何雨水悬浮在原地，没有动。她的感知远比仪器更加敏锐和直接。她能“听”到那些“巡迹者”如同幽灵般在边界外滑过，冰冷的扫描波一次次掠过基地的防护，带着一种程序化的、却又锲而不舍的精准与恶意。
它们还没有发动攻击，显然是在收集数据，确认目标，等待后续主力。但这无疑是一个极其危险的信号——“归乡”的坐标，已经暴露了至少一部分！
“它们……比我们预想的……更敏锐。”何雨水的声音依旧空灵，却带上了一丝冰冷的寒意，“哥哥留下的‘可能性’干扰，以及我构建的‘生命织锦’领域，似乎都未能完全隔绝它们的追踪。”
“是那个‘钥匙’碎片？”雷栋立刻想到了关键，“它们对‘定义者’文明遗物的感知超乎寻常！”
何雨水缓缓点头：“很有可能。‘钥匙’碎片的存在，就像黑暗中的灯塔。我们无法完全隐藏它，只能……加快脚步了。”
她的目光再次投向巨树核心那团青金色的火种，眼中闪过一丝决断。不能再等了！必须尽快找到唤醒哥哥的方法，必须尽快集齐其他钥匙，必须尽快让“归乡”拥有足以自保、甚至反击的力量！
“雷叔叔，”她看向雷栋，“基地的防御和建设不能停，但要转入战时隐蔽状态。同时，我们需要组建一支精干的探索队。”
“探索队？去哪里？”雷栋问道。
何雨水抬手，在主屏幕上投射出一幅由星光、能量流和破碎规则带构成的、极其复杂抽象的星图。这是她根据自身传承、何雨柱带回的信息以及那“钥匙”碎片的微弱共鸣，勉强推演出的、关于其他两把“钥匙”可能流落区域的模糊指向。
“根据哥哥带回的信息和‘钥匙’本身的共鸣，‘摇篮’（初源之茧）本身很可能就蕴含着一把钥匙的线索或者组成部分。而另一把……其指向非常模糊，似乎与一个被称为‘灵思族’的古老文明残骸有关，位置……可能靠近‘仲裁议会’直接控制区的边缘。”何雨水的语气凝重，“这两个方向，都极其危险。”
雷栋看着那幅令人头晕目眩的星图，沉默了片刻，随即重重一拳砸在控制台上：“再危险也得去！柱子用命换来的机会，不能砸在我们手里！探索队的人选，我来定！”
“不，”何雨水却摇了摇头，青金色的眼眸中闪烁着智慧的光芒，“这次，我亲自去。”
“什么？！”雷栋大惊，“雨水同志，你是‘归乡’的根基！你万一……”
“正是因为我是根基，才必须去。”何雨水打断他，语气平静却不容置疑，“只有我能最准确地感应‘钥匙’的共鸣，也只有我，或许能应对一些……规则层面的陷阱。基地有您坐镇，有初步成型的防御体系，只要不主动暴露，短时间内应该安全。而且……”
她顿了顿，目光柔和地看向一旁因为紧张而攥紧衣角的林晚。
“林晚，你跟我一起去。”
“我？”林晚猛地抬头，眼中充满了惊讶与一丝惶恐。
“你的天赋，在路上或许能帮我们规避一些规则风险，更重要的是……”何雨水的目光似乎能看透人心，“接触不同的规则环境，面对未知的挑战，或许能更快地激发你的潜力。而你的成长……可能关系到能否找到唤醒我哥哥的‘钥匙’之外的……另一个‘变量’。”
林晚愣住了，她看着何雨水那充满信任与期望的目光，又想起何雨柱先生那沉寂的火种，一股从未有过的勇气和责任感从心底涌起。她用力地点了点头，声音虽轻，却异常坚定：“我……我去！”
雷栋看着何雨水，知道她心意已决，更知道她做出的必然是最有利的选择。他深吸一口气，挺直身躯：“明白了！探索队需要什么装备和人员配合，你尽管开口！‘归乡’这边，只要我老雷还有一口气在，就绝不会出岔子！”
何雨水点了点头，最后看了一眼巨树核心那团温暖而沉寂的火种，在心中默默道：
“哥哥，等我回来。”
“下一次，换我来……照亮你的路。”
她青色的身影缓缓飘起，无形的威压开始凝聚。
暗潮已然涌动，星火即将离巢。