星槎如同一条重伤濒死的巨鲸，静静悬浮在冰冷孤寂的星尘之间。舰体上遍布着触目惊心的凹痕与撕裂伤，部分外挂设备已经不翼而飞，裸露出的管线偶尔闪烁着危险的电火花。能量读数在最低警戒线附近徘徊，生命维持系统发出单调而催命的低功率警报。舰桥内，灯光昏暗，空气中弥漫着金属烧灼与电离混合的刺鼻气味，以及一股浓得化不开的血腥与汗水的气息。
老周半靠在主控台旁，一条手臂被临时固定着，脸上毫无血色，但眼神依旧如同鹰隼般锐利，死死盯着前方主屏幕。屏幕上，代表着那数个高速接近的不明物体的光点，正在急速放大，其轮廓细节正被残存的探测系统艰难地捕捉、勾勒。
那是三艘风格迥异于地球任何已知造物的星舰。它们通体呈现出一种暗沉的金属灰色，线条尖锐而冷硬，仿佛是为纯粹的杀戮与效率而生。舰首并非流线型，而是如同某种巨兽狰狞的口器，布满了能量聚焦阵列和疑似炮口的幽深孔洞。舰体两侧延伸出如同骨翼般的巨大散热板，边缘闪烁着不祥的暗红色光芒。一种毫不掩饰的、带着扫描与审视意味的能量波动，如同冰冷的触手，早已将残破的星槎里里外外探查了数遍。
“不是‘净世’的风格…”老周声音沙哑地低语，眉头紧锁，“这种纯粹的军事化、功能至上的设计…还有这种能量签名…从未见过。”
“对方发来通用识别码…正在解析…”一名嘴唇干裂的技术员艰难地操作着，“识别码结构复杂…带有强烈的…警告和质询意味。翻译过来了…‘未知航行器，你们已闯入‘拉尼亚凯亚超星系团联合文明——边缘监察分局’辖下第七星区，编号K-77b‘寂灭坟场’禁区。立刻熄灭引擎，解除所有武装及能量屏障，接受身份核查与登舰检查。重复，立刻投降，否则将视为敌对行为，予以清除。’”
“边缘监察分局？寂灭坟场？”老周咀嚼着这几个陌生的词汇，心沉了下去。听起来，这绝非什么友善的邻居。而且，对方直接将这片靠近“归墟之眼”的星域称为“禁区”和“坟场”，显然知晓其危险性，并在此设立了管辖！
“对方舰船能量反应等级…远高于我们！主炮充能迹象明显！”另一名负责监测的队员声音发颤地报告。
投降？解除武装？在这片陌生的、敌友不明的星域，将命运完全交给对方，无异于自杀。但抵抗？以星槎目前的状态，恐怕连对方一轮齐射都撑不住。
就在这千钧一发之际，一个虚弱却异常清晰的声音，通过内部通讯系统，传遍了星槎各个关键岗位。
“不要开火…也不要…完全解除防御。”
是何雨水！
“雨水！你醒了？”老周又惊又喜，连忙看向医疗舱的方向。虽然通讯恢复，但医疗舱的监控显示，她的生命体征依旧极其微弱。
“嗯…被它们的…扫描惊醒了。”何雨水的声音断断续续，带着剧烈的喘息，显然说话对她来说都极为吃力，“它们…不是‘净世’…但…来者不善。它们的能量核心…运转方式…我体内的‘青桐’印记…有微弱的…排斥反应…”
她停顿了片刻，似乎在积攒力气，也似乎在仔细感知：“它们的力量体系…偏向于…纯粹的、冰冷的…物质与能量规则运用…缺乏…灵性…与…生命情感的共鸣…与‘青桐’所代表的…秩序与造化…有本质区别…甚至…隐隐对立…”
老周瞬间明白了何雨水的意思。这突然出现的“监察分局”，其文明路径可能与“青桐”技术，乃至与地球文明（尤其是蕴含了修行、情感等因素的文明）存在根本性的冲突！
“那我们现在该怎么办？”老周急切地问道。何雨水虽然重伤，但她此刻的判断，是星槎唯一的指望。
“模仿…它们的识别码结构…回复它们…”何雨水的声音带着一种强撑着的冷静，“就说是…‘遭遇空间风暴意外迷失航向的…前纪元文明遗族探索舰’…强调我们…已失去大部分动力与武器系统…构不成威胁…请求…基于…星际人道主义原则…给予临时庇护与…基础维修协助…”
老周眼睛一亮！示敌以弱，争取时间！同时，“前纪元文明遗族”这个身份，既能解释他们为何出现在这片禁区，又能避免暴露地球文明的具体坐标和现状，引发不可预测的后果。
“快！按照雨水说的做！语气要显得虚弱、无助，但不要卑躬屈膝！”老周立刻对技术员下令。
技术员连忙操作，将编辑好的信息，按照何雨水感知到的对方通讯协议和能量签名特征，小心翼翼地发送了出去。
信息发出后，星槎内陷入了死一般的寂静。所有人都屏息凝神，等待着对方的回应，每一秒都如同一个世纪般漫长。
那三艘监察局星舰并未开火，但主炮的充能光芒也并未熄灭，依旧如同达摩克利斯之剑高悬。它们似乎在内部进行着快速的交流与评估。
几分钟后，新的信息传来，语气依旧冰冷，但那股咄咄逼人的敌意似乎稍微收敛了一丝：“‘遗族探索舰’身份存疑，需进一步核实。鉴于你们目前状态，暂不予攻击。允许你们跟随我舰，前往K-77星区前哨基地‘铁砧’接受全面审查。警告：航行途中如有任何异动，将视为敌对，立即摧毁。现在，同步航行坐标。”
一个精确的坐标数据流被发送过来。