四九城的春天，似乎比往年来得更早一些。冰雪消融，护城河的水泛着粼粼波光，墙角砖缝里，嫩绿的草芽顽强地探出头。对于寻常百姓而言，只是觉得这个冬天过后，空气格外清新，连带着心情也松快了几分。只有极少数身处特定位置的人才知道，这份安宁之下，流淌着怎样的暗涌，又承载着何等沉重的代价。
护国寺旧址及周边大片区域已被划为军事管制区，对外宣称是进行重要的地质勘测与文物保护工程。高墙之内，“龙雀”的基地正在紧锣密鼓地重建和加固，其核心，正是通往地底龙脉节点与那枚白金碎片的入口。
何雨水站在新建的观测站内，透过特制的玻璃，俯瞰着下方那散发着温润白光的碎片。它如同地底的心脏，每一次光芒的微微涨缩，都带动着整个四九城地脉随之律动，将一股股精纯而温和的生机输送到城市的每一个角落。额间那白金色的火焰印记传来熟悉的温热感，让她知道，哥哥并未远离，只是换了一种方式守护着这里。
她闭上眼睛，尝试着与那碎片，与这片大地进行更深层次的沟通。灵枢道体让她如同一个天然的灵机枢纽，而额间的薪火印记，则如同一个权限极高的钥匙。她能“听”到龙脉如同一个重伤初愈的巨人，在缓慢而坚定地修复着自身的创伤，也能模糊地感应到，在那白金碎片深处，一丝属于何雨柱的、沉睡般的宁静意志。
“还不够…”何雨水睁开眼，轻声自语。哥哥留下的传承印记中包含了许多关于“薪火”的运用法门和对文明之力的感悟，但这些都如同印在书本上的知识，需要她自己去理解、去实践、去融会贯通。她知道，自己必须尽快强大起来。
“雨水同志，”周卫国的声音从身后传来，他拿着一份文件，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“龙脉初步修复方案已经由专家组论证通过，首批蕴含温和生机的玉髓和特定频率的共振发生器正在调运。需要你协助进行精准定位和能量引导。”
“我明白，周叔叔。”何雨水转过身，认真地点点头。这是她的责任，也是她提升自身对力量掌控的机会。
老周也大步走了进来，他换上了一身干净的作训服，胸口的伤疤被掩盖，但眉宇间的煞气却比以往更重了几分。“城里的老鼠清理得差不多了，抓了几个小虾米，都是被外围利益诱惑的，核心的钉子藏得很深，暂时没揪出来。”他啐了一口，“不过放心，老子已经把网撒下去了，只要他们敢露头，就别想跑！”
他的目光扫过下方那白金碎片，眼神复杂，有悲痛，更有一种近乎执拗的坚定。石峰和何雨柱的接连牺牲，让这位老兵将所有的怒火与悲痛都化作了守护这片土地的决心。
“不能只盯着内部，”周卫国将文件放在桌上，手指点了点，“‘净世’这次损失了一个稳定的通道和大量资源，绝不会善罢甘休。根据我们截获的零星信息和情报分析，他们很可能改变了策略。”
“什么策略？”何雨水关切地问。
“从‘强行破门’，转向‘渗透腐蚀’。”周卫国语气沉重，“他们可能会利用经济、文化、技术交流等更隐蔽的方式，散播他们的‘模因污染’，潜移默化地扭曲我们的社会结构，瓦解人们的意志。甚至…不排除他们会寻找并扶持我们内部的‘代言人’。”
老周冷哼一声：“玩阴的？老子最不怕的就是玩阴的！”
“明枪易躲，暗箭难防。”周卫国摇头，“这种层面的斗争，更加复杂，也更加考验我们的综合实力和战略定力。我们需要在修复龙脉、提升个体力量的同时，加快对‘青桐’技术、乃至更广泛上古传承的研究和应用，尽快形成我们自己的、能够对抗‘净世’科技与理念的体系。”
他看向何雨水：“雨水，你肩上的担子很重。你是目前与‘薪火’传承契合度最高的人，也是连接龙脉的关键。你需要尽快成长起来，不仅仅是在力量上，更要在心智和视野上。”
何雨水感受到那份沉甸甸的期望，用力点头：“我会的，周叔叔。”
就在这时，观测站内的通讯器响起。负责外部警戒的队员汇报：“报告，有一位自称‘麻三姑’的老妇人，在管制区外请求进入，说是何雨水同志的旧识。”
“三姑婆婆！”何雨水眼中闪过一丝惊喜。瑶池一别，她一直担心着那边的战况。
周卫国和老周对视一眼，立刻道：“快请！”
不多时，风尘仆仆的麻三姑在队员的引领下走了进来。她看上去比在瑶池时苍老了一些，眼神中带着难以掩饰的疲惫，但精神尚可。
“三姑婆婆！”何雨水连忙上前搀扶，“瑶池那边…怎么样了？云华尊者她…”
麻三姑拍了拍她的手，露出一个宽慰的笑容：“放心吧，丫头。仗打得很苦，那‘模因污染’确实难缠，折损了不少人手，连玄瑛长老都受了不轻的伤。但好在云华尊者手段通天，周天星斗大阵终究是顶住了，最后关头，那污染似乎因为能量源头（指四九城通道被毁）出了问题，自行衰退，总算是有惊无险，守住了瑶池。”