何雨柱是在一阵清冽甘甜的泉水流过喉间的感觉中恢复意识的。
他睁开眼，发现自己正躺在一张由整块温玉雕琢而成的床榻上，身下垫着不知名的柔软绒草，散发着安神定魄的淡淡香气。周遭是一间雅致而古朴的静室，墙壁似玉非玉，流淌着柔和的光晕，屋顶镶嵌着几颗明珠，模拟着星月之光。浓郁的、几乎化为液态的灵气充盈在空气中，自主地滋养着他的身躯。
“哥！你醒了！”何雨水惊喜的声音在一旁响起，小姑娘眼睛还有些红肿，但气色很好，显然此地灵机对她益处极大。
老周、石峰和麻三姑也立刻围了过来，脸上都带着关切与如释重负。
“我昏迷了多久？”何雨柱撑起身子，感觉体内虽然空虚，但经脉顺畅，那股因强行催动“薪火”而带来的灼痛与枯竭感已经消退大半，取而代之的是一种被精心调理后的温润。星钥在意识深处静静悬浮，光泽略显黯淡，但根基无碍。那缕“薪火”也重新化作了微弱的火苗，静静燃烧，似乎比之前凝实了一丝。
“不到三个时辰。”石峰回答道，“是云华尊者亲自为你疗伤，并将我们安置在这‘沁兰苑’。”
“三个时辰…”何雨柱心中微惊，他感觉自己仿佛只是睡了一觉，没想到外界已过去这么久。他想起昏迷前紧握的东西，抬手一看，那枚布满裂痕、失去光泽的暗红色饕餮精血核心正静静躺在他的掌心，触手冰凉，再无之前的邪异搏动，仿佛只是一块普通的残破晶体。
“此物凶戾之气已被你的‘薪火’焚尽，但本质仍是上古凶兽本源，寻常手段难以彻底毁去。暂且由你保管，或有机缘，可另作他用。”云华夫人的声音从门口传来。她不知何时已站在那里，羽衣依旧，神色平静，但细看之下，眉宇间似乎萦绕着一丝难以化开的凝重。
何雨柱连忙起身，郑重行礼：“多谢尊者救命之恩，及援手之德。”
云华夫人微微颔首，走入静室，目光扫过众人：“汝等伤势已无大碍，在此地休憩，灵机自可助尔等恢复，甚至略有精进。尤其是你，何雨柱，经此一役，薪火初显威能，虽损耗巨大，亦是淬炼，好生感悟，于你日后掌控此力有益。”
她顿了顿，语气转而严肃：“然，当下并非可以高枕无忧之时。蟠桃园之变，足以证明‘净世’对瑶池图谋已久，且知之甚详。能精准定位灵脉节点，避开外围禁制，布下‘清道夫’与‘凶兽孵化的双重手段…仅凭外部强行突破，难度极大。”
老周眉头紧锁：“尊者的意思是…瑶池内部，有‘净世’的内应？”
此言一出，静室内气氛瞬间一凝。
云华夫人没有直接回答，而是袖袍一挥，一道水镜般的波纹在空气中荡漾开来，呈现出瑶池宫部分的景象——亭台楼阁，仙气缭绕，一些身着各色服饰、气息或清雅或厚重的身影在其间行走、交谈，或于云雾间隐现。
“瑶池自上古封闭，并非完全与世隔绝。万载以来，亦有少数机缘巧合、或凭自身能力寻到此地的外界修行者、失落传承的后裔，经考验后，被允许留居外围区域，称为‘客卿’或‘遗族’。”云华夫人指着水镜中的一些身影，“他们之中，大多安分守己，借瑶池灵机修行，亦承担部分守护、劳作之责。但人心难测，岁月漫长…‘净世’最擅蛊惑人心，以‘纯净’、‘进化’、‘永恒’等理念引诱意志不坚者。”
她的目光变得幽深：“吾虽执掌瑶池核心权柄，然并非事无巨细皆能洞察。尤其近数百年来，吾多沉眠于瑶池核心（意指西王母本体意志沉寂），以延缓仙境灵机流逝，对宫内外事务，多交由几位早年便追随的西昆仑女官及客卿中的德高望重者协理。”
“尊者怀疑，问题出在这些协理者，或者客卿之中？”麻三姑沉吟道。
“仅是怀疑，尚无实证。”云华夫人收起水镜，“蟠桃园乃瑶甲重地，其灵脉节点图，即便在宫内，知晓者亦不超过五指之数。能接触到，并有能力与外界的‘净世’里应外合者，范围更小。”
她看向何雨柱：“汝等此行目标，乃‘薪火鼎’碎片。此物关乎龙脉修复，文明延续，不容有失。碎片藏于瑶池宫最深处的‘璇玑藏’，由上古禁制守护，非特定时机与信物难以开启。下一次开启之机，便在三日之后。”
“三日…”何雨柱计算着时间，四九城那边龙脉污染不等人。
“这三日，汝等可在此安心恢复，亦可有限度地在‘沁兰苑’周边活动，熟悉环境。吾会对外宣称，尔等乃吾故人之后，前来拜访，暂居于此。”云华夫人安排道，“吾亦会暗中排查内部可疑之人。然，敌暗我明，尔等自身亦需警惕。尤其是你，何雨柱，你身负星钥与薪火，乃‘净世’必欲除之而后快的目标，在瑶池宫内，亦未必绝对安全。”
交代完毕，云华夫人便化作点点流光消失，她需要去处理蟠桃园的后续，并着手内部调查。
云华夫人离开后，静室内陷入短暂的沉默。
“没想到，这仙境之地，也免不了人心鬼蜮。”老周叹了口气，习惯性地摸了摸口袋，却摸了个空，这才想起这里不可能有烟。
“有人的地方就有江湖，古人诚不欺我。”何雨柱倒是相对平静，穿越前各种文艺作品看得多，对这种桥段并不陌生。他更关心实际问题：“三天时间，我们必须恢复到最佳状态。石峰，老周，麻烦你们负责警戒和熟悉周边环境。三姑，麻烦你看看能否利用这里的灵草药材，配制一些快速恢复或者应对突发状况的药物。雨水，你感应灵敏，多留意有无异常的灵力波动或窥视感。”