洞口初入狭窄，需要匍匐前进，冰凉的泥土沾满了我的前襟和手掌。但爬行不过两三米，前方似乎稍微开阔了一些，能够勉强弯着腰站立。洞内一片漆黑，伸手不见五指，只有从洞口透进来的极其微弱的天光，在身后勾勒出一个小小的、模糊的亮斑。
我从怀里摸索出事先准备好的、用油纸包着的一小截蜡烛头和火柴——这是为探查槐树准备的，没想到用在了这里。划亮火柴，点燃蜡烛。
昏黄摇曳的烛光亮起，勉强驱散了身前一小片黑暗，也映照出这个隐藏在地下的空间。
这似乎不是人工精心开凿的密室，更像是一个早年留下的、可能是用于排水或者躲避战乱的废弃地道的一部分，后来被人为地加固和隐蔽了入口。洞壁是粗糙的泥土和砖石混合，头顶不时有根须垂落，空气潮湿冰冷，带着一股浓郁的土腥和霉味。
我举起蜡烛，小心翼翼地向深处探去。地道并不长，前行了约莫七八米，拐过一个弯，眼前赫然出现了一个稍微宽敞些的、如同小房间般的空间。
而在这个空间的中央，烛光照耀下，我看到了让我血液几乎凝固的景象——
那里并非空无一物，也没有预想中的保险箱或者秘密档案。而是……摆放着一些东西！
一个用防水油布包裹的、长方形的、类似工具箱的物体，静静地放在一块平整的石板上。旁边，还有一个军用水壶，一个搪瓷缸子，甚至……还有半包早已干硬发霉的饼干，以及几张散落的、写满密密麻麻公式和符号的草稿纸！
这里有人！或者说，最近有人待过！
我的心瞬间提到了嗓子眼，冷汗涔涔而下。难道父亲一直藏在这里？不可能！“旧林”明确说过他不在四九城。那会是谁？李福山的人？“灰雀”？
我猛地举起蜡烛，警惕地环顾四周。阴影在烛光下晃动，仿佛潜藏着无数鬼魅。除了我自己的呼吸和心跳，听不到任何其他声音。
强忍着恐惧，我一步步靠近那个油布包裹。包裹捆扎得很结实，上面落满了灰尘，似乎有段时间没被打开了。我犹豫了一下，没有立刻去动它，而是先捡起了地上那几张草稿纸。
纸张已经泛黄发脆，上面的字迹是钢笔书写，凌乱而急促，写满了各种我完全看不懂的数学公式、物理符号以及一些零散的部件草图。但其中一张纸的角落，用红笔画了一个醒目的、结构复杂的立体图形，旁边标注着两个字——“锁芯”。
这个“锁芯”的图形，赫然与我怀中钥匙的齿纹，以及父亲图纸上那个关键锁孔的形状，完美对应！
没错！这里就是父亲曾经藏身或者说工作过的地方！他在这里研究“青桐”，并且留下了关键的线索！这个油布包裹里，很可能就是与“青桐”核心相关的资料或者……实物！
巨大的兴奋如同电流般席卷全身，几乎让我握不住蜡烛。找到了！终于找到了父亲留下的核心秘密！
然而，兴奋只持续了短短一瞬，就被更深的寒意所取代。这个地方，显然已经不再安全。那些生活痕迹表明，近期很可能有人来过！是敌是友？
我必须立刻检查包裹，然后尽快离开！
就在我伸手，准备解开油布包裹的绳索时——
“嚓……”
一声极其轻微，仿佛鞋底摩擦泥土的声音，突然从我来时的地道方向传来！
有人进来了！
烛光猛地一晃，我骇然转头，只见地道拐角处，一个被拉长的、扭曲的黑影，正缓缓地、无声无息地投射在土壁上，并且……在向我所在的方向移动！
是谁？！秦淮茹？贾张氏？还是……杀手？！
我浑身的血液瞬间逆流，想也不想，猛地吹熄了手中的蜡烛！
整个地下空间，瞬间被无边的、令人窒息的黑暗彻底吞噬