傍晚的霞光给胡同里的青砖灰瓦镀上了层金边，李晓东推着自行车，丁秋兰怯生生地跟在旁边，手里攥着块刚买的花布——这是她琢磨了半天才挑的见面礼，想给秦淮茹刚出生的孩子做件小衣裳。
“别紧张，她们都是好人。”李晓东感觉到她的局促，放慢脚步轻声安慰。自从中午在河边答应下来，丁秋兰就一直坐立不安，既期待又害怕，反复问他“姐姐们会不会嫌弃我”。
“我……我怕说错话。”丁秋兰声音发颤，指尖把花布攥出了褶皱。心里更是打鼓。
走到三进四合院门口，两扇朱漆大门虚掩着，里面传来孩子们的嬉笑声。李晓东推开门，喊了声：“我回来了。”
院里顿时热闹起来。梁拉娣正蹲在井边洗衣服，抬头笑道：“可算回来了，秦淮茹念叨你好几回了。”于莉端着刚蒸好的窝头从厨房出来，围裙上沾着面粉：“快进屋，炕都烧好了。”
秦淮茹抱着孩子坐在堂屋门口的竹椅上，八个月大的婴儿穿着红肚兜，正睁着乌溜溜的眼睛四处看。秦京茹挨着她削苹果，娄晓娥（此刻已摘去面具）靠在门框上翻着武侠小说，于海棠则在教小当槐花认字，一派和睦景象。
众人的目光齐刷刷落在丁秋兰身上，院里瞬间安静下来。丁秋兰脸“腾”地红了，慌忙把花布往前递：“姐姐们好，我叫丁秋兰，初次见面，一点心意……”
还是秦淮茹先反应过来，抱着孩子站起身，脸上带着温和的笑：“快进来吧，外面风大。秋兰是吧？早听晓东提起你了，真是个俊姑娘。”她目光落在丁秋兰补丁摞补丁的袖口上，又看了看那崭新的花布，心里便明白了七八分。
梁拉娣也直起身，在围裙上擦了擦手：“来就来呗，还带啥礼。快进屋坐，我刚烧了热水，喝碗暖暖身子。”她最是爽朗，上前拉着丁秋兰的手就往屋里走，掌心的温度熨帖得丁秋兰心里一暖。
“我叫于莉，这是我妹妹于海棠。”于莉笑着介绍，又指了指娄晓娥和秦京茹，“那是娄晓娥，这是秦京茹，你叫我们名字就行。”
娄晓娥合上书，打量着丁秋兰，见她眉眼清秀，眼神干净，点了点头：“别拘束，以后都是一家人。”秦京茹也跟着笑：“我给你找双干净拖鞋。”
丁秋兰被这突如其来的热情弄得手足无措，眼眶反倒有些发热。她原以为会遭遇冷遇，没想到大家竟如此和善，尤其是秦淮茹，抱着孩子的模样温柔得像亲姐姐。
“爸爸！”几个孩子蹦蹦跳跳地围过来，大毛二毛牵着三毛，秀儿（梁拉娣的小女儿）抱着李晓东的腿，小当槐花则好奇地看着丁秋兰。
“快叫阿姨。”李晓东摸了摸孩子们的头。
“阿姨好！”七个孩子齐声喊道，声音脆生生的，把丁秋兰逗笑了，紧张感消了大半。她从口袋里摸出几颗水果糖——这是她用第一个月工资买的，分给孩子们：“拿着吃吧。”
孩子们欢呼着接过去，小当最机灵，剥开颗糖递到丁秋兰嘴边：“阿姨先吃。”
丁秋兰的心彻底化了，弯腰咬了一小口，甜意从舌尖淌到心里。李晓东在一旁看着，对秦淮茹使了个眼色，几人默契地走进堂屋，留下丁秋兰跟孩子们玩耍。
“这姑娘看着挺实在。”梁拉娣先开口，语气里带着满意，“眼神亮，手脚也勤快的样子。”
秦淮茹轻轻拍着怀里的孩子：“晓东既然带回来，肯定是信得过的。秋兰命苦，娘刚痊愈，咱们多担待些。”她经历过难处，最是体恤这样的苦出身。
“我看行。”于莉点头，“雨水跟我说过，她在采购科挺能干，清点货物从没出过错，人也本分。”
娄晓娥靠在炕边，慢悠悠道：“以后住一起，规矩得说清楚。空间的事绝不能让她知道，对外就说是晓东远房亲戚，来帮忙带孩子的。”
“我明天就去给她做身新衣裳。”秦京茹性子最软，“看她穿的还是旧褂子，咱们家虽不富裕，也不能委屈了人。”