飞船在陨星带中艰难地航行着，途中又遭遇了多次陨石撞击和空间裂缝的威胁，好在队员们齐心协力，一次次化险为夷。经过一天一夜的航行，飞船终于抵达了陨星带的中心区域。
中心区域的陨石数量明显减少，但空间波动却更加剧烈，紫色的空间裂缝随处可见。更令人惊喜的是，在几块巨大的陨石表面，闪烁着淡淡的金色光芒 —— 正是星核晶的特征！
“找到了！是星核晶！” 队员们兴奋地欢呼起来。凌云立刻操控飞船靠近一块陨石，飞船停稳后，五名炼器师穿着陨星防护甲，携带采集工具，小心翼翼地走出飞船，登上陨石表面。
陨石表面布满了尖锐的岩石，空间波动让他们的身体不时晃动。炼器师们拿出特制的 “星晶采集器”，将采集器对准星核晶，注入灵力后，采集器发出一道柔和的光芒，将星核晶从陨石中剥离出来。
就在第一块星核晶被成功采集时，远处的虚空中突然出现了一道巨大的空间裂缝，裂缝中涌出一股黑色的能量，能量凝聚成一只巨大的 “空间巨兽”。空间巨兽的外形酷似章鱼，有着数十条巨大的触手，每条触手上都布满了锋利的倒刺，散发出恐怖的气息。
“不好！是上古空间巨兽 ——‘虚空章鱼’！” 一名对上古生物有研究的队员惊呼道，“虚空章鱼以吞噬空间能量和陨石为生，实力极强，至少达到了帝境后期！”
虚空章鱼发现了寻晶队，发出一声刺耳的嘶吼，数十条触手朝着飞船和炼器师们袭来。“快撤回飞船！” 凌云大喊道，同时取出破幽长剑，注入鸿蒙之力，朝着袭来的触手斩去。
金色的剑气与触手碰撞，“轰！” 触手被斩断，黑色的血液喷涌而出。但虚空章鱼的再生能力极强，断掉的触手很快又重新生长出来。炼器师们趁机快速撤回飞船，飞船立刻启动，想要逃离虚空章鱼的攻击范围。
但虚空章鱼的速度极快，很快就追了上来，巨大的触手缠住了飞船的尾部。飞船剧烈震动起来，外壳开始出现裂痕，空间稳定盾的能量也在快速下降。“这样下去，飞船会被毁掉的！” 龙王派遣的龙族修士大喊道，随后取出一把金色的长枪，注入龙族之力，朝着缠住飞船的触手刺去。
金色的长枪刺穿了触手，虚空章鱼吃痛，发出一声嘶吼，松开了触手。凌云抓住这个机会，操控飞船加速，朝着陨星带边缘飞去。虚空章鱼不甘心，在后面紧追不舍，途中不断用触手掀起陨石，朝着飞船砸来。
“启动所有武器系统，反击！” 凌云下令道，飞船两侧的能量炮开始发射，蓝色的能量光束朝着虚空章鱼和袭来的陨石射去。能量光束击中陨石，将陨石炸成碎片；击中虚空章鱼的触手，虽然无法彻底斩断，但也减缓了它的追击速度。
经过半个时辰的追逐，飞船终于飞出了陨星带，虚空章鱼因为无法离开陨星带的空间环境，只能在边缘处不甘地嘶吼，最终缓缓退去。
寻晶队的队员们都松了一口气，纷纷瘫坐在飞船内。此次陨星带之行，虽然遭遇了虚空章鱼的袭击，但成功采集到了五块星核晶，每块星核晶的能量密度都远超预期，足以支撑星核引擎的初步实验。
与此同时，龙王带领的寻晶队也传来了消息。他们在古船遗迹的外围，成功采集到了三块星核晶，但由于深海禁制和空间乱流的阻碍，无法深入遗迹内部，只能暂时返回。
当两支寻晶队带着星核晶返回落云城时，星际研发院的修士们都兴奋不已。墨尘立刻组织炼器师，开始对星核晶进行能量提取和星核引擎的组装。
然而，新的问题很快又出现了。星核引擎的能量输出需要精准的控制，否则很容易引发能量爆炸。而控制能量输出的核心部件 ——“星控晶核”，同样需要一种上古材料 ——“控魂玉” 来制作。控魂玉能够感知修士的精神力，从而实现对能量输出的精准控制，但这种材料同样在修真界极为稀有。
“看来，我们的星际研发之路，还有很长的路要走。” 凌云看着星核引擎的半成品，无奈地说道。但他并没有放弃，而是再次召集众人，商议寻找控魂玉的方案。经过讨论，众人决定扩大探索范围，不仅在修真界本土寻找，还将借助情报网络，向周边的小世界和秘境打探控魂玉的消息。
星际研发虽然遭遇了瓶颈，但修真界的修士们并没有因此气馁。他们相信，只要坚持不懈地努力，就一定能够克服困难，实现走向星空的梦想。而凌云也在心中暗下决心，无论遇到多大的阻碍，都要带领修真界，开启星际探索的新篇章。