青阳子离开王土堡垒后，没有返回宗主大殿，而是直接去了传功殿。他要亲自确认，枯木长老此刻的动向，同时暗中布置，控制住传功殿内的亲信弟子。
传功殿位于紫霄剑宗的中心区域，殿宇巍峨，气势恢宏。殿顶覆盖着青铜瓦，在暮色中泛着冷硬的光泽，殿门两侧立着两尊丈高的石剑雕塑，剑刃锋利，仿佛随时会出鞘斩敌。此刻，殿内灯火通明，数十名弟子正在殿中修炼，他们盘坐在蒲团上，周身萦绕着淡淡的灵力光晕，空气中弥漫着浓郁的灵力波动，还夹杂着一丝若有若无的、属于枯木长老的阴沉气息。
青阳子走进殿内，脚步轻缓，却自带一股宗主的威严，让殿中原本平稳的灵力波动微微一滞。弟子们纷纷停下修炼，睁开眼，看到是青阳子，连忙起身，恭敬地行礼：“参见宗主！”
青阳子点了点头，脸上没有任何表情，既不温和，也不严厉，仿佛只是例行巡查。他走到殿内的主位前 —— 那是平日枯木长老处理事务时坐的位置，此刻空着 —— 缓缓坐下，目光如同探照灯般，缓缓扫过殿中的每一名弟子：“近日宗门事务繁忙，各地弟子归山，传功殿的修炼进度如何？枯木长老呢？往日这个时辰，他不是都在殿中指导弟子吗？”
一名身穿白色道袍的中年弟子站了出来，他面容方正，眼神却带着几分不易察觉的谨慎。这是枯木长老的大弟子，名叫林风，修为已至元婴中期，在传功殿内颇具威望，也是枯木最信任的亲信之一。林风微微躬身，语气恭敬却不卑不亢：“回宗主，弟子们都在按部就班地修炼，每日的灵力吸纳量和功法熟练度都有记录，进度一切正常。师尊他…… 今日清晨修炼时不慎岔了气，伤及内腑，此刻正在洞府中调息养伤，嘱咐弟子们今日自行修炼，不必打扰。”
“岔了气？” 青阳子端坐在主位上，手指轻轻敲击着扶手，目光落在林风身上，带着一丝审视，“枯木长老修为高深，早已臻至化神初期，修炼多年从未出过差错，怎么会突然岔了气？可有请丹殿的长老前去诊治？”
林风心中一紧，他没想到青阳子会追问得如此细致。他早就准备好了说辞，此刻连忙答道：“师尊说只是小伤，不必劳烦丹殿长老，他自有疗伤丹药，调息几日便可痊愈。弟子也曾劝过，但师尊坚持，弟子也不敢多言。”
青阳子心中冷笑。小伤？恐怕是得知自己探查了龙脉，心中不安，躲在洞府中谋划对策吧。但他没有表露出来，只是淡淡地 “哦” 了一声，语气听不出喜怒：“既然如此，那便让枯木长老好好休养。传功殿的事务，这段时间就由你暂代。切记，不可懈怠，宗门的未来，还在你们这些弟子身上。”
“是！弟子遵命！” 林风心中松了一口气，连忙躬身应道。他以为青阳子只是随口问问，并没有起疑心。
青阳子又叮嘱了几句关于修炼的注意事项，便起身离开了传功殿。走出殿门的那一刻，他脸上的平静瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。林风的眼神闪烁，言辞间虽然恭敬，却处处透着遮掩，显然是在替枯木隐瞒着什么。
他没有立刻离开，而是绕到传功殿的后方，那里有一条隐蔽的小路，通往枯木长老的洞府。他释放出一丝微弱的神念，如同无形的丝线，悄悄探向枯木的洞府。
洞府外布置着一层淡淡的结界，这是枯木平日用来隔绝外界干扰的防御法阵。但在青阳子面前，这层结界如同纸糊一般脆弱。他的神念轻易地穿透结界，探入洞府内部。
洞府内一片昏暗，只有一盏油灯散发着微弱的光芒，照亮了不大的空间。枯木长老正坐在蒲团上，背对着洞口，身穿一件黑色的道袍，头发散乱，与平日那个一丝不苟、循规蹈矩的传功殿主判若两人。他的手中，正拿着一枚黑色的玉简，玉简上散发着浓郁的死气，与龙脉空间中影蛊的气息如出一辙。
“大人，青阳子已经察觉到龙脉的异常了。” 枯木长老的声音低沉而沙哑，带着一丝谄媚，显然是在与玉简中的人对话，“昨日他动用了宗主秘法，进入了龙脉空间，应该已经看到了影蛊。”
玉简中传来一道冰冷而模糊的声音，听不出男女老少，仿佛来自九幽地狱：“哼，他倒是比我想象中要敏锐一些。不过，看到了又如何？影蛊已经与龙脉心脏融为一体，他不敢贸然动手。只要影蛊再吞噬半个月的龙脉气运，整个紫霄剑宗的气运就会彻底衰败，到时候，就算他想补救，也来不及了。”
“可是大人，” 枯木长老的声音带着一丝担忧，“青阳子今日去了传功殿，还追问我的行踪，恐怕已经开始怀疑我了。而且，那个界外的‘薪火神明’竹清，在天坑内建立了‘故土’，她的‘薪火法则’蕴含着强大的生命之力，若是青阳子请她出手相助，恐怕会对影蛊不利。”
“竹清？” 玉简中的声音停顿了一下，似乎在思考，“不过是一个界外的小神罢了，她的‘薪火法则’虽然能克制死气，但想要斩除影蛊，还不够资格。你不必担心，我已经派人去盯着她了。只要她敢靠近龙脉空间，就立刻出手，让她有来无回。”
枯木长老的眼中闪过一丝狠厉：“大人英明！只要除掉竹清，青阳子就没有任何帮手了。到时候，我们就能顺利夺取紫霄剑宗的龙脉，为大人的大计铺路。”
“嗯。” 玉简中的声音带着一丝满意，“你做得很好。三百年了，你潜伏在紫霄剑宗，忍辱负重，终于等到了这一天。只要成功了，我答应你的，一定会兑现。你下去吧，继续盯着青阳子的动向，有任何情况，立刻向我汇报。”
“是！属下遵命！” 枯木长老恭敬地低下头，将玉简收好，然后缓缓站起身，眼神中的谄媚消失不见，取而代之的是一片冰冷的杀意。
青阳子的神念一直停留在洞府内，将两人的对话听得一清二楚。他的拳头紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心，渗出一丝鲜血。原来，枯木的背后真的有靠山！而且，对方的目标不仅仅是紫霄剑宗的龙脉，还有更大的 “大计”！
他强压下心中的愤怒，悄悄收回神念，转身离开了传功殿后方。他知道，现在还不是动手的时候。枯木的背后之人实力不明，还派了人盯着竹清，若是贸然行动，不仅会打草惊蛇，还可能让竹清陷入危险。
他必须尽快通知竹清，让她做好防备。同时，他还要加快布置，控制住传功殿内的亲信弟子，防止他们在关键时刻作乱。
青阳子快步走向王土堡垒，心中思绪万千。这场危机，比他想象中还要严重。枯木和他背后的势力，就像一张无形的大网，正在慢慢收紧，想要将整个紫霄剑宗彻底吞噬。而他和竹清，就是破网的唯一希望。
与此同时，王土堡垒内，竹清正带领着弟子们加强 “故土” 的防御。她们在 “故土” 周围布置了一层新的法阵，这是一种结合了 “薪火法则” 和防御阵法的复合型法阵，不仅能抵御外敌的攻击，还能在受到攻击时释放出金色的薪火，灼烧敌人的灵力和神魂。
“师姐，你看这法阵的威力如何？” 灵溪站在法阵边缘，释放出一丝灵力，触发了法阵。只见法阵瞬间亮起，一道金色的火墙从地面升起，火墙上跳跃着细小的薪火，散发出灼热的气息，连周围的空气都被烤得扭曲起来。
竹清走上前，伸出手，轻轻触碰了一下火墙。火墙没有灼烧她的手，反而传来一丝温暖的气息。她满意地点了点头：“很好。这法阵不仅防御力强，还能识别友军，不会误伤我们自己人。不过，我们还要在法阵中加入预警功能，一旦有敌人靠近，能立刻发出警报。”
“嗯，我这就去改。” 灵溪点了点头，转身去调整法阵的符文。
就在这时，竹清的心中突然升起一丝不安。这是一种来自 “薪火法则” 的预警，仿佛有一双眼睛正在暗中盯着她们，带着冰冷的杀意。
她立刻警惕起来，释放出神念，仔细探查着王土堡垒周围的情况。火墙之外，是一片茂密的树林，树林中静悄悄的，没有任何动静。但竹清能感觉到，那股冰冷的杀意并没有消失，反而隐藏得更深了。
“看来，枯木的背后之人，已经开始行动了。” 竹清轻声说道，眼中闪过一丝凝重。她知道，这股杀意的目标，很可能就是她。
就在这时，一阵脚步声从火墙之外传来。竹清抬头望去，看到青阳子正快步走来，脸上带着焦急的神色。
“竹清仙子，大事不好！” 青阳子还没走到火墙前，就急切地喊道。
竹清打开一道缝隙，让青阳子走进来，然后立刻关闭了火墙。她看着青阳子焦急的神色，问道：“青阳宗主，出什么事了？”
“枯木的背后有靠山！” 青阳子连忙说道，“我刚才去了传功殿，暗中探查了枯木的洞府，听到他和一个神秘人对话。那个神秘人说，已经派人盯着你了，只要你敢靠近龙脉空间，就立刻出手杀了你！”