西山田庄内，石勇的证言与那枚染血的箭簇、半块号牌，如同在密不透风的铁幕上，凿开了一个确凿无疑的缺口。
这证明了匿名谤书的核心指控之一是彻头彻尾的谎言，也间接动摇了那所谓“通敌密信”的可信度，一个连基本战功都要肆意歪曲污蔑的构陷，其核心“证据”的真实性，岂能不令人生疑。
然而，霍凛与永宁深知，仅凭此点，尚不足以彻底翻盘。
皇帝心中的猜忌根深蒂固，李甫等人势力盘根错节，必须选择一个最恰当的时机，以最有力的方式，打出这张牌，方能取得最大效果。
时机很快到来。
漕粮案余波未平，朝野对王琛乃至其背后李甫一党的贪腐行径议论纷纷，皇帝对此也极为不满。
在一次例行朝会上，当又有御史依循旧例，提及霍凛“通敌”旧案，要求皇帝早日圣裁时，一直沉默如同磐石的霍凛，终于动了。
他并未像往常那样激烈自辩，而是出列，向御座深深一揖，声音沉稳却带着一股不容置疑的力量：
“陛下，臣蒙冤待勘，本不该妄议朝政。
然，近日闻听市井之间，有匿名谤书流传，污臣在北疆‘指挥失当，致使将士枉死’，玷污英烈忠魂，动摇军心民心，臣，实不能忍。恳请陛下，容臣就此事，陈情一二。”
皇帝正因漕粮案对李甫、王琛心生嫌隙，见霍凛不再纠缠“通敌”核心，转而攻击那相对次要却更易查证的“谤书”，且涉及“玷污英烈”、“动摇军心”等敏感字眼，不由眉头微蹙，沉声道：“讲。”
李甫、周勉等人交换了一个眼神，心中隐隐觉得不妙，但一时摸不清霍凛葫芦里卖的什么药。
霍凛直起身，目光扫过周勉等曾大力宣扬谤书之人，朗声道：“谤书中言之凿凿，指臣于‘黑石峪阻击战’中，为保全主力，冷酷下令三营将士死守直至全军覆没，致使营指挥使张嵩枉死。此乃颠倒黑白，污蔑忠良。”
他声音陡然提高，带着战场杀伐的凛冽之气：“黑石峪之战，乃是我军诱敌深入、进而合围之关键一环。
张嵩将军忠勇盖世，是主动请缨率部阻击，三营将士浴血奋战，成功完成任务，为主力合围狄虏主力赢得了宝贵时间。
虽伤亡惨重，但绝非谤书所言之‘全军覆没’、‘枉死’。张嵩将军力战殉国，战后，臣已依律为其并所有阵亡将士请功，陛下亦曾明发上谕，追授张嵩将军爵位，抚恤其家。
此事，兵部存档军报、阵亡抚恤记录皆可查证！”
他每说一句，周勉等人的脸色就白上一分。
这些事情，他们自然知道，但在构陷时故意歪曲，赌的就是霍凛无法自证细节，且皇帝不会去细查这些陈年旧案。
霍凛不给对方喘息之机，继续道：
“臣本不愿以已故英烈之事自辩，然谤书恶毒，玷污英魂，臣不得不言。更何况，”他话锋一转，目光如利剑般射向周勉，“据臣所知，张嵩将军麾下，尚有勇士幸存，其人可证当时真相。”
此言一出，满朝哗然，幸存者？！
周勉脸色剧变，强自镇定道：“霍凛，你休要信口雌黄。若有幸存者，何在？岂容你空口白牙……”
“陛下。”
霍凛打断他，再次向皇帝躬身，“臣得知此事后，忧心证人安危，已将其妥善安置。此人名石勇，乃黑石峪之战三营幸存老兵，身负重伤，退役后隐居于京郊。
他手中，更有张嵩将军信物为证！臣恳请陛下，可派得力之人，密查此人，一问便知真伪，亦可调阅兵部存档，核实臣之所言。”
他并没有直接让石勇上殿，而是请求皇帝派人密查。
这一手极其高明。
皇帝的脸色变得凝重起来。
霍凛所言，条理清晰，有据可查，更有“幸存者”这个人证线索。
若真如霍凛所言，那匿名谤书的可信度将大打折扣，进而连带着那“通敌密信”也显得疑点重重。
他意味深长地瞥了李甫和周勉一眼，沉吟不语。