一股寒意瞬间从霍凛脊椎升起，但他面上依旧平静无波，甚至端起茶盏，轻轻呷了一口，才缓声道：“陛下明鉴。北疆将士，皆是大梁的将士，食君之禄，忠君之事。他们所效忠的，始终是陛下，是大梁。臣，不过是代陛下执掌旌旗，传达天威的一介武夫罢了。军中若有此等狂悖之言，定是狄人细作散布，意在离间君臣，乱我军心，臣请陛下下旨彻查，以正视听。”
皇帝深邃的目光在霍凛脸上停留了片刻，似乎想从那平静无波的表情下，看出些许端倪。
半晌，他忽然哈哈一笑，气氛陡然一松：“朕不过随口一提，凛哥儿何必如此紧张。朕自然是信你的，否则也不会将这北疆重任，托付你这么多年。”
他放下茶盏，身体微微前倾，语气变得更为推心置腹：“凛哥儿，你如今已是世袭罔替的镇北王，身份不同往日。这兵凶战危之地，能远离，也未尝不是福分。日后在京城，辅佐朕处理军国要务，参详和议大事，一样是为国效力，且更能保自身周全，享天伦之乐。永宁那孩子，这次在边关也受了苦，你该多陪陪她。”
这番话，看似关怀备至，实则绵里藏针。
先是说他如今已是尊贵的王爷，不必再亲冒矢石，接着暗示留在京城参与中枢是更好的选择，最后还用永宁来动之以情。其核心目的，依旧是兵权。
霍凛心中冷笑，面上却露出恰到好处的感激与一丝“从善如流”：“陛下体恤，臣感激不尽。能为陛下分忧，无论在边关还是朝堂，皆是臣之荣幸。只是”他话锋微顿，眉头轻蹙，显出几分忧色，“北狄议和，虚实难测。张副将虽能稳守，但若遇重大变故，或狄人突发大军，恐仍需熟悉狄情、能临机决断之主帅。臣毕竟在北疆经营多年，些许经验，或还能派上用场。”
皇帝眼中精光一闪，随即隐去。
他靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，若有所思：“爱卿所虑，不无道理。此事容朕再思量。眼下当务之急，是与狄使的和议。你是北疆主帅，对狄人内部情况、底线何在，最为清楚。此次和议，朕要你拿出在战场上的魄力，为我大梁争取最大的利益。”
话题，被巧妙地引回到了和议之上。兵权的试探告一段落，但彼此心知肚明，这根刺，已经埋下。
“臣，定当竭尽所能。”霍凛肃然应道。
接着，皇帝又看似随意地问了些北疆的风土人情、各部族之间的关系，以及永宁在边关的琐事，仿佛真的只是一次君臣间的闲谈。但每一个问题，霍凛都回答得谨慎万分，既不失真，也绝不授人以柄。
约莫半个时辰后，霍凛才从御书房中退出。
走出宫门的瞬间，初夏的风拂面而来，他却感觉背后已被冷汗微微浸湿。
御书房这一场问话，看似平和，其间的机锋凶险，丝毫不亚于鹰嘴崖下的刀光剑影。
皇帝的态度已经很明确：恩宠给你，荣耀给你，但兵权，必须逐步收回。所谓的“参详和议”、“处理军务”，不过是将其羁绊在京城，远离军队的漂亮说辞。
他抬头望向北方的天空，北疆的将士，他一手带出来的兄弟，还有那片需要守护的土地，他绝不能就此放手。
回到王府，永宁早已在花厅等候，见他归来，立刻迎上前，眼中带着询问。
霍凛轻轻握住她的手，将御书房中的对话，简略却关键地告知了她。
永宁听完，沉默片刻，轻声道：“陛下这是要将你与边疆分开。只是，如今北狄未靖，他不敢做得太过明显，只能用这温水煮蛙的法子。”
“他不敢明着说，我便有周旋的余地。”霍凛语气沉静，却带着不容置疑的坚定，“和议，便是一个机会。若能在此事上，展现出非我不可的价值，他便不能轻易将我困于京城。”
他的目光与永宁交汇，两人都看到了彼此眼中的决心。
御书房的机锋，只是开始。
接下来的和议博弈，朝堂争斗，才是真正的考验。他们必须在这荣耀与危机并存的囚笼中，走出一条生路。