“讲。”皇帝简短道。
“兵法有云：‘置之死地而后生’。黑风峪之战，敌众我寡，狄人凶悍，且围城已久，凉州危在旦夕。敢问王大人，在当时情境下，若不行险设伏，出奇制胜，还有何良策可速解凉州之围？难道要坐待城中粮尽援绝，生灵涂炭吗？”她语气平和，却抛出了一个尖锐的问题，直指王琛言论脱离实际战场环境的要害。
王琛一怔，显然没料到永宁会从军事角度反问，他并非知兵之人，一时语塞：“这…纵有良策，亦不该以如此惨重伤亡为代价……”
永宁不给他喘息之机，继续道：“至于侯爷身先士卒，本宫倒想起一事。侯爷曾与本宫言，为将者，与士卒同甘共苦，方能上下一心，士卒方愿效死力。点兵之日，皇兄与满朝文武皆见，侯爷与将士立誓‘同生共死’。若主帅只知高坐帐中，遥指挥划，危急时刻不肯挺身而出，又如何让士卒信服？如何能激发三军血性，拼死杀敌，这份与士卒同命的担当，难道反而成了过错吗？”
王琛脸色涨红，还要争辩。李甫却轻轻咳嗽一声，开口了，语气比王琛圆滑得多：“公主殿下所言，亦是在情在理。然，老夫所虑者，乃国计民生。北疆一战，耗费颇巨，国库空虚，百姓负担加重。霍侯爷乃国之栋梁，更应体恤朝廷艰难，若能以更小代价换取胜利，岂不更好？如今北狄已败，是否应见好就收，以免国力透支。”
他将问题引向了更实际的财政层面，这也是皇帝最为关心的问题之一。
永宁心中冷笑，知道李甫这才是真正的杀招。她转向李甫，神色依旧恭谨：“李尚书掌管户部，精打细算，为国操劳，本宫敬佩。”
“然，窃以为，北狄之患，非一日之寒。此次虽败，其王庭未灭，元气犹存。若因惜一时之费，便纵虎归山，让其得以喘息，他日卷土重来，所需耗费之军资，牺牲之将士，恐倍于今日。届时，皇兄与朝廷是否又要后悔今日之‘节省’？”她目光恳切地看向皇帝，“皇兄明鉴，侯爷每每与永宁提及边关，皆言盼能一劳永逸，永绝北患，使边境安宁，百姓安居，朝廷亦可节省连年征战之巨费。此战虽耗资甚多，然若能换来北疆十年乃至更长久的太平，臣妹以为，这并非浪费，而是长远之计。”
李甫被驳得一时无言，脸色有些难看。
这时，另一位言官忍不住插嘴道：“公主殿下维护侯爷之心，臣等理解。然，如今外界流言纷纷，皆言霍侯爷功高震主，在军中威望过盛，恐非国家之福啊。公主久居京中，难道就毫无察觉吗？”
这话已是近乎赤裸的挑拨君臣关系了。
永宁心中巨震，知道最危险的时刻到了。她立刻离座，跪倒在皇帝面前，声音带着一丝恰到好处的哽咽，却异常清晰：
“皇兄！此等诛心之言，实乃欲陷我夫妇于不忠不义之地！”她抬起头，眼中泪光闪烁，却倔强地不让其落下，“侯爷对皇兄之忠心，天地可鉴！他曾对臣妹言，此生最大之愿，便是辅佐皇兄，成就盛世，扫平四夷，而后解甲归田，做一富家翁足矣。他若有不臣之心，何必每每身先士卒，将性命悬于刀剑之上？又何必将府中一应事务，尽托于臣妹这深宫妇人，自身毫不留恋？”
她顿了顿，重重叩首，声音悲切而坚定：“皇兄待我夫妇恩重如山，赐婚赐爵，信任有加。侯爷常言，君恩深似海，唯有肝脑涂地，以报万一。若因些许战功便遭此猜忌，岂不让天下忠臣良将寒心？永宁恳请皇兄，明察秋毫，勿信小人挑拨之言。”
殿内一片死寂。李甫、王琛等人面色变幻，却再也说不出话来。
皇帝萧景琰深邃的目光落在永宁身上，久久不语。他看着她虽柔弱却挺直的脊背，看着她眼中强忍的泪水和不容置疑的忠诚。
良久，皇帝终于缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着终结争论的力度：“好了。永宁，你起来吧。”
“霍卿之忠心，朕从未怀疑。”他目光扫过李甫、王琛等人，“至于朝中议论，朕自有分寸。北疆战事，关乎国体，非儿戏可言。待霍卿凯旋，朕自会论功行赏，亦会详加询问战况。尔等不必再多言了。”
“臣等遵旨。”李甫、王琛等人只得躬身应道，脸色灰败。
“永宁，你也退下吧。近日京中流言蜚语，你不必理会，安心在府中便是。”皇帝对永宁的语气，似乎缓和了些许。
“永宁谢皇兄体恤！臣妹告退。”永宁再次行礼，缓缓退出暖阁。
走出殿门，冬日冰冷的空气扑面而来，她才发觉自己的后背早已被冷汗湿透，双腿也有些发软。但心中，却涌起一股难以言喻的激荡与释然。
她做到了。在御前，在群臣环伺之下，她成功地维护了霍凛，化解了一场致命的危机。虽然皇帝的态度依旧高深莫测，但至少，最凶险的一关，她闯过来了。