皇帝坐在御座上，面色平静，眼底却深邃难测。
他沉吟片刻，缓缓开口道：“霍卿所言极是。边关将士辛苦，朝廷自当体恤。军需用度，亦不可不察。王爱卿，”他看向跪在地上的王郎中，“你关切国事，其心可嘉，然未明情况便贸然质疑，确属失当。念你初犯，罚俸三月，以示惩戒。”
轻轻一句，便将王郎中的发难定性为“失当”，而非“诬陷”，既安抚了霍凛，也未过分打击李甫。
“至于核查之事，”皇帝目光扫过全场，“容后再议。今日佳节，莫让这些琐事扰了兴致。众卿，继续饮酒。”
一场风波，似乎又被皇帝轻轻按下。
然而，李甫一党显然不愿就此收手。
霍凛的强硬反击虽暂时压制了明面的质疑，却更激起了对方的忌惮与恨意。
就在气氛稍缓，乐声再起之时，一位坐在李甫下首、一直沉默不语的年老宗室亲王，忽然颤巍巍地站起身。
他辈分极高，便是皇帝也要敬他几分。
老亲王端着酒杯，并未针对霍凛，反而看向永宁，语气带着长辈的关切，却绵里藏针：“永宁丫头啊，方才见你应对得体，老夫甚是欣慰。看来出嫁后，确是长进了不少。听闻你如今在侯府，也开始帮着打理事务了？”
永宁心中警铃再响，起身恭敬道：“皇叔公谬赞了。永宁只是学着打理些内宅琐事，不敢称‘帮忙’。”
老亲王呵呵一笑：“诶，不必过谦。女子贤惠，能帮夫君分忧，是好事。只是……”他话锋一转，似是无意道，“老夫听闻，前些时日，你府上似乎不太平。有族亲闹出了人命官司，还牵扯了顺天府。唉，年轻人治家，难免有疏漏。霍凛军务繁忙，无暇内顾，你既为主母，便需更加谨慎才是。家族内部之事，当以和睦为要，闹将开来，终归有损侯府声誉，也让霍凛为难不是？”
他这话，看似关切提醒，实则恶毒无比。
轻飘飘几句话，便将霍有福打死人的罪责，引向了永宁“治家不严”，甚至暗指她不顾家族和睦，将事情闹大，才导致了悲剧和坏名声，这简直是颠倒黑白。
永宁气得浑身发抖，脸色煞白，几乎要控制不住情绪，这老亲王仗着辈分，说出如此诛心之论，她若反驳，便是不敬长辈；若不反驳，便是默认。
就在她气得指尖冰凉、一时语塞之际，一个冰冷的声音骤然响起，斩钉截铁，不容置疑：
“皇叔此言差矣。”
霍凛再次站起身，挡在了永宁身前半步，目光直视那位老亲王，语气冷硬如铁，没有丝毫面对长辈的委婉：“族亲霍有福，赌博成性，殴杀人命，人证物证确凿，乃顺天府依国法拿办，与其是否在侯府无关，更非内宅之事。王子犯法，尚与庶民同罪，何况一族亲，莫非皇叔觉得，因其姓霍，霍某便该徇私枉法，包庇凶徒？”
他毫不客气地直接顶撞回去，言辞犀利，直接将问题提升到了“国法”的高度。
老亲王被怼得脸色一阵青一阵白，指着霍凛：“你……你……”他万万没想到霍凛如此不留情面。
霍凛却不理他，继续冷声道：“至于侯府声誉，霍某以为，秉公执法，大义灭亲，方可真正维护声誉。而非藏污纳垢，包庇纵容，皇叔久不理俗务，还是安享晚年的好，不必为这些小事费心。”
这话已是相当不客气，几乎是指着鼻子说对方老糊涂、多管闲事了。
老亲王气得浑身发抖，差点背过气去。席间众人也皆尽骇然。霍凛这性子，也太刚太烈了，连辈分极高的老亲王都敢如此顶撞。
然而，他这番冰冷强硬、毫不妥协的态度，却极其有效地堵住了所有试图从“家事”、“声誉”角度攻击永宁的嘴。
皇帝见状，不得不再次出面打圆场，安抚了老亲王几句，又将话题引开。
经此两次，霍凛如同护犊的猛虎，以最直接、最冰冷、也最有效的方式，将所有射向永宁的明枪暗箭，都毫不留情地斩落马下。
虽然他言语冷硬，甚至显得有些粗暴不近人情，但那份不容置疑的维护之意，却清晰地传递了出来。
永宁站在他高大的身影之后，看着他冷硬的侧脸轮廓，听着他斩钉截铁的话语，心中百感交集。愤怒、委屈、后怕。种种情绪交织，最终却都化为一种难以言喻的、酸涩而悸动的暖流。
他或许从不温柔，甚至冷漠疏离。
但在她受攻讦、被刁难之时，他会毫不犹豫地站出来，用他最擅长的方式，为她筑起一道冰冷而坚固的屏障。
却比任何温言安慰，都更让她感到安心。