一场风波，被永宁四两拨千斤地暂时化解。
李贵妃坐在皇帝下首，脸上笑容依旧明媚，看向永宁的目光却冰冷了一瞬。
李甫则垂下眼帘，默默饮酒，看不出情绪。
霍凛侧目看了永宁一眼，眼神中闪过一丝极快的、难以捕捉的惊讶与探究。
接下来的宴席，表面依旧觥筹交错，笑语喧哗。
但暗地里的交锋却并未停止。
有藩王使节借着酒意，询问北疆军务，言语间多有打探之意；有宗室亲王感慨边关将士辛苦，话里话外暗示军费开支巨大；更有李甫一党的官员，不时将话题引向江淮盐政、吏部考核等敏感议题，言语机锋，彼此试探，互相拆台。
霍凛大多时候沉默寡言，但每每开口，必一针见血，冷硬直接， 直接将对方堵得哑口无言。
永宁则谨守分寸，大多数时间安静聆听，只在涉及到内宫、或者明显针对霍凛时，才会偶尔插言，言语温和却立场坚定，几次不动声色地帮霍凛化解了陷阱。
她发现，自己过往在宫中耳濡目染的见识、与沈墨交谈所得的启发，乃至打理侯府庶务积累的经验，在此刻竟都派上了用场。
她能更快地听出某些话语背后的潜台词，更能敏锐地察觉到各方势力之间的微妙关系。
皇帝萧景琰高坐御座，看似享受着盛宴，欣赏着歌舞，但那双深邃的眼睛却始终冷静地观察着台下的一切，将每个人的表情、每句机锋都收入眼底。
他时而调和，时而敲打，将平衡之术玩弄得炉火纯青。
永宁看着这一切，心中愈发冰寒。
这哪里是宴饮，分明是一场没有刀光剑影、却更加凶险的战争。
而她与霍凛，正如两叶孤舟，被置于这漩涡的最中心。
宴席终了时，皇帝似有深意地对霍凛和永宁道：“霍卿，永宁，今日朕甚欣慰。夫妻同心，其利断金。望你们日后也能如此，多为朕分忧解难。”
他又赏赐了不少东西，以示恩宠。
去往偏殿的路上，气氛依旧沉寂。
霍凛忽然开口，声音听不出情绪：“你今日……很好。”
永宁微微一怔，垂下眼睫：“妾身只是尽本分。”
“那个御史，”霍凛顿了顿，道，“是李甫的门生。”
永宁心道果然，轻声道：“妾身知道。”
又是一阵沉默。
许久，霍凛的声音再次响起，低沉而冷冽：“那支簪子上的金线，查出是江南贡品，今年新到的料子，除了宫中，只赏赐了几家王府和尚书府。”
永宁的心脏猛地一缩，尚书府，李甫。
线索，终于指向了最可怕的那个可能。
然而，即便知道了，又能如何，没有确凿证据，根本无法动摇那位权势熏天的尚书大人分毫。
年节宫宴，在一片歌舞升平中落幕。
但其下涌动的暗潮，却愈发汹涌，即将吞噬一切。