永宁不再试探。她接受了这种无声的、无处不在的“影子”。
她知道，这并非出于温情，更多是出于责任，出于他对自身领域内秩序的维护，或许也夹杂着一丝对她屡次遇险后产生的、连他自己都未必察觉的、极其有限的担忧。
但无论如何，这让她在这座冰冷府邸中的处境，发生了微妙的变化。
她不再是完全孤立的。
那双在暗处注视着她的眼睛，仿佛成了她与那个冷漠男人之间一条无形的、奇特的纽带。
一日午后，阳光正好，永宁体力稍复，想在院中走走。她披着斗篷，刚踏出房门，眼角余光便瞥见对面屋顶飞檐的阴影里，似乎有什么东西极快地缩了回去。
她心中微微一动，忽然生出一个念头。
她并未像往常一样在院中散步，而是径直朝着西苑那扇平日里很少开启、通往府外后巷的侧门走去。守门的婆子见是她，连忙行礼询问。
永宁淡淡道：“整日闷着也无趣，我想去后巷看看那几株老梅开了没有。”
婆子有些为难：“公主，这…侯爷吩咐过，您身子未好，不宜吹风，而且……”
“就在门口看看，不远走。”永宁语气坚持，同时暗暗留意着四周。
婆子不敢强拦，只得开了侧门。
后巷僻静无人，只有几株野梅傍墙而生，果然疏影横斜，已有零星花朵绽放。
永宁站在门口，佯装赏梅，心神却全然在感受周围的动静。她能清晰地感觉到，暗处那道视线变得格外锐利和专注，充满了警惕。
她故意往前走了几步，靠近巷口。
几乎在她脚步迈出的瞬间，侧门旁的墙头阴影里，一道模糊的身影如同鬼魅般悄然现身，挡住了她的去路，却又极其巧妙地停留在旁人不易察觉的视觉死角。
那是一个全身裹在暗灰色劲装里的男子，面容普通，毫无特色，唯有一双眼睛，冷静锐利得如同鹰隼，正毫无感情地看着她。
他的出现无声无息，仿佛本就融在那片阴影里。
永宁的心脏猛地一跳，脚步顿住。
那暗卫并未说话，只是微微摇了摇头，眼神示意她退回门内。
永宁与他对视了片刻，从那双毫无波澜的眼睛里，她看到了绝对的忠诚、冰冷的效率，以及一丝不容置疑的警告。
她缓缓吸了一口气，没有再坚持，顺从地转身，退回了侧门内。
婆子连忙关上门，插上门栓，松了口气。
永宁站在门内，听着自己有些急促的心跳，方才那一瞬间的压迫感仍清晰可辨。
暗卫初现，如影随行。
她终于真切地触碰到了霍凛为她布下的、无声的防护网。
这张网冰冷、沉默，甚至带着禁锢的意味，却也是在这危机四伏的境地里，她所能握住的、唯一的、实实在在的安全感。
她抬头望向东院书房的方向，目光复杂。
那个男人，在用他自己的方式，履行着某种承诺。
而她，在这影子的守护下，似乎也终于可以稍稍喘息，积蓄力量，去面对那未知的、必然更加凶险的未来。