沈墨是聪明人，立刻领会了她的言外之意，神色一肃，拱手道：“学生受教。多谢夫人提醒。”他顿了顿，似有所悟，低声道，“如今朝中，李尚书一派势大，把持户部、吏部多年，于漕运、粮饷之事上，确是多有牵扯。学生此前只想着事情本身，倒是忽略了这一层。”
他这话看似随口感慨，却让永宁心中猛地一凛。
李尚书，李甫？!
沈墨似乎并未察觉她的异样，继续顺着自己的思路道：“其实何止边军粮饷，如今朝堂之上，党同伐异之风日盛。有多少利国利民之策，只因不合某些人的心意，或触动了其利益，便被搁置乃至打压。长此以往，非国家之福啊。”
他叹了口气，声音压得更低，仿佛只是文人式的忧国忧民：“听闻近日陛下有意调整江淮盐税之政，本是为纾解民困、增加国库收入的好事，却又因牵扯太多，争论不休，恐又要不了了之。这些世家大族、权贵重臣，盘根错节，其利相连，动一处而牵全身，便是陛下，有时也……唉。”
江淮盐政，李甫似乎也与此有莫大关联，永宁想起之前看账本时模糊的印象，以及某些隐约的传闻。
沈墨仿佛打开了话匣子，又将话题引向了吏治考核、科举取士等方面，言语间虽未明确指向任何人，却处处透露出对当前某些权臣壅蔽圣听、结党营私、阻塞贤路的不满与忧虑。
他的言论，如同一把看似钝拙、实则锋利的梳子，将永宁脑海中那些零散的、模糊的信息。李家的权势、太医署的蹊跷药方、围场的冷箭、流言的源头、甚至霍凛那沉重的疲惫与隐忍，一点点地梳理、串联起来。
她忽然有一种豁然开朗却又毛骨悚然的感觉。
沈墨或许并非有意，但他这些“忧国忧民”的感慨，却像一幅隐晦的地图，向她揭示了朝堂之上那汹涌暗流的轮廓与源头。
李甫，很可能就是这一切的关键，他的权势，他的野心，他的党羽……构成了那张试图笼罩霍凛、甚至可能觊觎更多的大网。
而皇帝，沈墨那句“便是陛下，有时也……”，其中包含了多少无奈与暗示，陛下是对此无能为力，还是有意纵容，以便权衡呢？
永宁端着茶杯的手，微微有些颤抖。她强迫自己冷静下来，不动声色地听着，偶尔附和一两句，引导着话题，从中捕捉着更多有用的信息。
直到窗外日头渐西，沈墨方才惊觉时间流逝，连忙起身告罪：“学生一时忘情，竟耽搁夫人这许多时辰，实在罪过。”
永宁深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，微笑道：“与公子一席谈，胜读十年书。公子所言，皆是为国为民的良策，虽实行艰难，却并非毫无希望。望公子善加斟酌，假以时日，必能有所作为。”
她的话带着鼓励，也带着一丝不易察觉的提醒。
沈墨郑重行礼：“谨记夫人教诲。今日之言，出学生之口，入夫人之耳，绝不会为外人道。”
送走沈墨后，永宁独自坐在雅间内，望着楼下熙攘的人群，久久无言。
才子献策，言语间却暗藏机锋，无意中为她拨开了重重迷雾。
她看到的，不再是一个个孤立的事件，而是一张庞大而危险的权力网络。而她和霍凛，都身处在这张网的中央。
回去的路上，永宁的心境已然不同。
之前的迷茫与被动渐渐被一种清晰的警惕和沉重的责任所取代。
她知道，自己不能再仅仅满足于打理内宅、应对流言了。她必须更主动地去了解朝局，去分辨敌友，去思考，如何才能在这惊涛骇浪中，守住她想守住的人和事。
茶已凉，心却渐明。
只是这刚刚清晰起来的视野，所带来的，却是更深的忧惧与更沉重的抉择。