永宁心中好感更增。
她忽然想起自己那幅在宫宴上惹出风波的红梅铁甲图，以及那首“铁甲冰河夜未央”的诗，心中微动，一种遇到知音般的感触油然而生。或许，在这些清流文人中，亦有能理解边关艰辛、将士不易之人。
她沉吟片刻，竟也起了诗兴，缓声道：“沈公子诗中之境，令人神往。本宫虽久居深闺，亦常感念边关将士戍守之苦。偶有所感，得了几句俚语，还请诸位方家指正。”
众人皆有些惊讶，纷纷静听。
永宁略一思索，吟道：“朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。”
她化用了前人名句，组合巧妙，意境苍凉悲壮，虽短小，却将她对边关的理解与感慨表达得淋漓尽致。
吟罢，席间再次安静下来。众人看向她的目光，多了几分真正的惊讶与审视。
这位传闻中“手段凌厉”的侯夫人，竟有如此胸襟与诗才。
沈墨眼中更是爆发出明亮的光彩，他再次起身，郑重一礼：“夫人此联，虽化古句，然意境浑然天成，道尽边关苍凉与将士忠勇，学生佩服，原来夫人竟是我辈中人。”
他这话是由衷赞叹，毫无阿谀之意。
永宁微微一笑：“沈公子过奖了。不过是心有所感，班门弄斧罢了。”
因着这首短诗，席间气氛似乎活跃了许多。众人开始探讨诗词，进而引申至朝政时事、边疆军务。
永宁大多时候静静聆听，偶尔插言一两句，却往往能切中要害，显出不同于寻常深闺女子的见识。
沈墨显然对她颇感兴趣，言谈间多有请教，所问之事虽不离诗文，却隐隐涉及对朝中某些政策的看法。
永宁应对谨慎，只泛泛而谈，却也让他眼中欣赏之色愈浓。
他坦言道：“不瞒夫人，学生此次赴京赶考，亦有心写一篇关于边军粮饷筹措与抚恤优化的策论。只是苦于缺乏实务见识，许多想法流于空泛。今日听闻夫人之言，方知夫人对边关艰辛了解甚深，实在令学生汗颜。”
永宁心中一动，道：“边关将士，确乎不易。朝廷虽有定例，然层层周转，落实到士卒手中，往往大打折扣。加之边地苦寒，损耗亦大。公子若有心于此，确是功德无量之事。”她想起赵五、钱老伯那些凄凉晚景的老兵，语气不由带上了几分真切的情感。
沈墨肃然道：“夫人所言极是，学生必当尽力。”
这场诗会，竟成了两人探讨边关实务的交流场合，虽无越矩之言，却颇有些惺惺相惜、互为知音的味道。周围文士亦参与讨论，气氛热烈而纯粹。
永宁许久未曾感到如此畅快。与这些心中尚有理想与热忱的文人交谈，仿佛让她也暂时远离了那些阴谋算计，触摸到了一丝真实的、关乎国计民生的脉搏。
直至日头偏西，诗会方散。
永宁登上马车离去时，沈墨与众文士送至门外。沈墨再次郑重行礼：“今日得遇夫人，聆听见教，受益良多。望夫人日后多加保重。”
他的目光清澈坦荡，只有对才学的欣赏与敬重，并无半分暧昧。
永宁亦含笑点头：“沈公子才学出众，他日必能金榜题名，为国效力。告辞。”
马车驶离别业，永宁的心情却久久未能平静。这次诗会偶遇，像是一道清泉，注入了她干涸已久的心田。
她不仅遇到了一个真正欣赏她见解、而非她身份或容貌的才子，更让她确信，自己并非只能困于内宅争斗，她的眼界和心思，可以放在更广阔的天空。
然而，她并不知道，这场看似纯粹的诗文唱和，落在某些有心人眼中，又会编织出怎样新的谣言。
才子与佳人，永远是流言最钟爱的题材。即使他们之间，清白如雪。