“谢谢侯爷！谢谢夫人！”
“好人一定有好报！”
“愿菩萨保佑侯爷和夫人长命百岁……”
断断续续的、发自肺腑的感激声顺着寒风飘来，虽然他们并不知道所谓的“夫人”就在不远处看着。
永宁的眼眶微微湿润了。
她忽然觉得，比起在深宫中吟风弄月、在侯府内揣度人心，眼前这一切，才是更真实、更有意义的存在。
就在这时，她注意到粥棚旁角落里，蹲着一个熟悉的身影，是那个腿脚不便、在报恩寺扫地的老卒赵五。
他正捧着一碗热粥，小心翼翼地吹着气，喂给一个看起来比他更老更孱弱、瞎了一只眼的老者喝。一边喂，一边低声说着什么。
永宁心中一动，示意兰芷秋雯留在原地，自己悄悄走了过去。
走得近了，才听清赵五的话：“老哥哥，慢点喝，烫，唉，这大冷天的，幸亏还有侯府这样的善心人施粥，想起当年在雪窝子里，要是能有这么一碗热粥……”
那独眼老者含糊地应着，贪婪地喝着粥。
赵五喂完粥，替那老者擦擦嘴，一抬头，正好看见走近的永宁。
他愣了一下，随即认出了她，尽管她衣着朴素，连忙放下碗，有些局促地想要起身行礼。
永宁连忙摆手制止，低声道：“赵伯不必多礼。这位是……？”
赵五叹了口气，低声道：“是以前军中的老伙夫，姓钱，比我退得还早，眼睛也是在那会儿坏掉的，无儿无女，孤苦一人，要不是侯府施粥，这鬼天气怕是熬不过去。”
永宁看着那蜷缩在墙角、默默舔着碗边的独眼老人，心中酸涩难言。
这些都是曾经为国征战的士卒，晚年却如此凄凉。
“像钱老伯这样的京中多吗？”她轻声问。
赵五神色黯然地摇摇头：“多了去了，伤残的，年老的，没了依靠的。朝廷那点抚恤，哪够过日子？遇上灾年病痛，就只能等死……”
永宁沉默了。她想起霍凛醉后那句“赏赐堆成山，抵得上那些埋骨黄沙的性命吗”，此刻才有了更真切、更沉重的体会。
她从袖中取出一个早就准备好的、沉甸甸的荷包，里面装了些碎银子，塞到赵五手里：“赵伯，这些钱你拿着，买些吃的用的，分给像钱老伯这样有困难的军中旧人。不必说是谁给的。”
赵五握着那荷包，像是握着一块火炭，手都有些抖了。
他看着永宁，浑浊的老眼里情绪复杂，有惊讶，有感激，最终都化为深深的一揖：“老朽代兄弟们，谢过夫人！”
这一次，他叫的是“夫人”，而非“公主”。
永宁心中微暖，低声道：“快收好。天冷，照顾好钱老伯。”说完，不敢再多停留，转身快步离开。
走出很远，她还能感觉到背后那道感激的目光。
回府的马车上，永宁一直沉默着。
窗外是繁华的京城，她却仿佛看到了另一个隐藏在光鲜之下的、充满苦难与挣扎的世界。
公主施粥，或许初衷只是为了寻求内心安宁或挽回声誉。
但这一次短暂的、真实的接触，却像一束光，照进了她被禁锢已久的生活，让她看到了自己身份之外，可以践行的另一种价值，仁心。
这仁心，并非施舍，而是源于理解与共情。
她似乎，找到了一条真正属于自己的、微弱却坚定的路。