侍卫远远瞧见李方清胸前的白狼骑士长徽与伯爵金章，忙不迭躬身，一路小跑入内通报。
不多时，一个身着月白织金锦袍的少年快步而出。
他约莫十六七岁，眉目清秀，唇角带着与年纪不符的温润笑意，金冠束发，腰间玉佩叮当作响——
正是全国最年轻的公爵，林星辉。
李方清连忙拱手行礼：
“见过星辉公爵。”
林星辉微笑着摆手，声音清朗：
“骑士长客气了。
按王宫职位，您比我高得多，我不过是王城里一个挂名公爵罢了。”
李方清恭维道：
“您可是全国最年轻的公爵，日后还需您多多提携。”
林星辉笑着拉住他的胳膊往里走，一边低声道：
“方清哥，我可以这样叫你吗？”
李方清装作惊讶，随即笑道：
“当然可以，公爵这样称呼，我受宠若惊。”
林星辉笑得眉眼弯弯，声音里带着少年特有的轻快：
“方清哥，别这么生分，私底下叫我星辉就行。
我这公爵府里，好久没人来看我了。”
李方清心中暗叹，这便是人情冷暖——
星辉父亲在世时，这府邸想必车马盈门，权贵富豪踏破门槛；
如今少年袭爵，人微言轻，门庭冷落，连访客都寥寥无几。
府内果然寂静，雕梁画栋虽华美，却少了人声鼎沸的烟火气。
林星辉拉着李方清穿过回廊，脚步轻快得像只出笼的小鸟，嘴里还念叨着：
“方清哥，你难得来，今晚就留在我这儿用膳吧？
我让人准备枫溪第一楼的招牌菜！”
李方清含笑点头，心里却打定主意：
这般少年，正是需要盟友的时候。
今日一句“星辉”，明日或许就是王室的一把利刃。
李方清环顾四周，只见长廊下、花影里，侍女们裙摆轻摇，侍卫们背脊笔挺，人影错落却静而有礼，不由低声感慨：
“真不错呀，不愧是公爵府，这么多仆人？”
林星辉却笑着摆手，声音清朗得像穿过廊檐的风：
“方清哥，这些可不是我的仆人，是我的朋友。”
李方清一愣，旋即恍然——这小公爵竟把仆从当友人相待，倒真是个温良性子。
他含笑点头，正想称赞，林星辉已继续解释：
“他们的卖身契不在我手里，而在他们自己兜里——
我承爵第一天，就把府中奴契全部焚毁，他们已是自由人。”
李方清更疑惑了：
“既是自由，为何不出去谋生，反倒留在这里？”
林星辉耸耸肩，笑容里带着少年人的无奈与温柔：
“他们从小被当奴隶使唤，真放他们去城里找活，依旧逃不过端茶递水。
既如此，不如留在我这儿——
至少我不会因打碎杯盏就鞭打他们，不会因一句顶撞就克扣口粮。”