号角长鸣，不穿甲、不戴胄的燕赵兵卒列队而出。
他们褪下战袍，换上青底白边的常服，袖口挽起，露出结实的手臂，抬着一张张杉木长桌，自城主府前列阵而出。
桌面拼成蜿蜒长龙，顷刻间铺满整个广场。
另一队兵卒肩挑手抬，鱼贯而来——
热气蒸腾的红焖肘子泛着油亮光泽，金黄酥脆的烤全羊滴落脂香，深口大盆里堆着酱色浓郁的牛肉块，新蒸的白面馒头排成小山，一筐筐时令瓜果青翠欲滴，更有封泥初揭的燕赵春美酒，坛口一开，醇香便顺着晨风飘出半条长街，勾得人食指大动。
苏小小领着歌姬舞团飘然而至。
她们素衣彩带，裙摆绣着细碎的海棠，在鼓乐声中旋转、折腰、甩袖，歌声清越如泉，舞步轻盈似云；
长袖掠过之处，仿佛把欢悦洒进每个人心里。
孩子们绕着长桌追逐，手里攥着刚分到的麦芽糖与蜜饯果子，笑声像银铃；
老妪们端着热腾腾的肉汤，一口下肚，浑身暖意盎然，眼角却泛起泪光——
她们想起曾被旧族逼债的寒夜，想起儿女被卖的无助，如今终能仰头看天，终能放声大笑。
城里的酒楼、茶肆、饭庄也敞开店门，桌椅摆到街心，红纸写就的采菊日三个大字贴在门板，墨迹尚湿。
掌柜们笑得合不拢嘴，一边指挥伙计加炭添火，一边高声吆喝：
今日账全算在城主府头上，大家尽情吃喝！
街巷间，炊烟与酒香交织，灯火与笑容相映，整座采菊城仿佛化作一片欢腾的海洋。
杨溥立于阶前，望着人声鼎沸的广场，眼眶微热，喃喃道：
火海已过，这便是新生。
他侧身，朝高台上的李方清再行一礼，声音低却郑重：
主公，民心已归，采菊城——真正活了。
李方清手扶栏杆，俯视这片欢腾的人海，缓缓举起酒盏，朝众人一敬，仰头饮尽。
烈酒入喉，他却只觉甘甜——
今日的血与泪，终化作城民的笑语与歌声；
昔日的枷锁，终被斩成齑粉，随风而散。
他抬手，示意鼓乐再起，示意灯火更亮，示意这场欢宴——
从清晨，到日暮，到星河满天，永不落幕。
地牢深处，潮气沿着石壁蜿蜒而下，火把的光被湿冷压得极低，像一簇将熄未熄的鬼火。
李方清翘着二郎腿坐在木椅上，指尖轻点膝头，节奏缓慢，却震得尘埃簌簌。
他叹了口气，声音里带着一点倦意，更多的是猫戏老鼠的慵懒：
“你们真的确定——
克荣王室的铁骑，会浩浩荡荡来攻打采菊城？”
为首的黑衣人抬起苍白的脸，镣铐哗啦作响。
他舔了舔干裂的唇，声音沙哑却坦诚：
“会，也不会。
说‘会’，是因为大军确实已集结于北境；
说‘不会’，是因为我们原本的目标，并不是‘攻打’，而是‘解围’。”
他顿了顿，像是在回味一场失败的棋局，苦笑一声：
“我们计划里，采菊城要先乱起来——
四家族举事，赤焰余孽呼应，你们燕赵必然回师平叛。
待你们与叛军打得两败俱伤，我国大军再旌旗南指，堂而皇之‘为采菊城解倒悬’。