脚步整齐划一，铁甲映火，似一弯银亮的镰刀扫向南廓。
李存孝则立马原地，铁弓横背，目光如炬。
他抬手示意，余下中军步卒迅速前移。
盾墙如铁城，长枪似林，将采菊城西门堵得水泄不通。
弩手蹲伏其后，箭囊半开，弦已半张，只待一声令下，便万箭齐发。
李方清驻马高坡，俯瞰三面火光同时逼近城垣，唇角勾起一抹冷峻的弧度。
他抬眼望向夜空，乌云压境，星月无光，仿佛天地也在屏息等待破城的刹那。
“采菊城，”
他低声自语，声音被夜风裹挟，散入黑暗，
“今夜之后，该改姓燕赵了。”
采菊城主府内，灯火摇曳，琉璃灯罩被夜风吹得叮当作响。
一名传令司马跌跌撞撞冲进来，单膝还未着地，声音已先撕裂寂静：
“城主大人！
赤焰三将军阵前被斩，首级悬于敌旗——！”
“什么！！”
采菊城主猛地拍案而起，案上玉杯翻倒，琼浆洒了一地。
他起势太急，怀中的美艳女人被掀得跌坐在地。
云鬓散乱，金钗“当啷”断成两截，却无人敢扶。
赤焰大将军虎目圆睁，铁拳攥得“咯咯”作响。
指节泛白，牙关咬得颊肉抽搐，一口腥甜几乎涌出。
他上前一步，甲叶乱撞，似要亲自扑出城去，却被城主抬手拦住。
还未开口，第二名传令司马已狂奔而入，扑通跪地，声音带着颤：
“报——！
燕赵军分三路，西门、南门、北门同时被围，火把连营十余里，矢石已上弦！”
刹那，厅内死寂。
灯焰“噼啪”炸响，像催命的更鼓。
采菊城主面色由赤转青，再由青转白，肥胖的胸膛剧烈起伏，仿佛被无形的绳索勒住咽喉。
美艳女人伏在地上，不敢出声，只觉地砖的寒意透过薄裳，直钻心底。
赤焰大将军终于崩出一声低吼，如受伤的猛兽：
“城主，末将请战！
开城突击，为三弟报仇！”
采菊城主却猛地抬手，止住众人。灯火在他脸上投下摇晃的阴影，额角青筋突突直跳。
他深吸一口气，声音从牙缝里挤出：
“传令——四门紧闭，弩台上弦，粮库加锁。
再敢言出城者，斩！”
说罢，他低头看向地上断裂的金钗，眼底血丝密布，像两簇即将爆裂的火焰。
美艳女人被那目光吓得一颤，匍匐着不敢抬头。
厅外，夜风卷动旌旗，猎猎作响，仿佛整座采菊城都在这短暂的死寂中瑟瑟发抖。
暮色像一层湿冷的纱，覆在采菊城外的旷野上。
铁甲映着残星，寒光幽暗。
忽有扑棱声划破夜空——
一只乌鸦自城头俯冲而下，黑羽掠过火把，卷起微腥的风。
李方清抬手，玄青护臂在火光中闪了一下。
乌鸦稳稳停于他指节，利爪轻收，漆黑的眼珠映出将领冷峻的轮廓。
男人解下它腿上细竹筒，指尖挑出薄纸，借火光展开——
「西南北三门皆闭，城主下令坚守，弩台上弦，粮库加锁，无出城意。」