沉默在檀木大椅之间蔓延。
林湛当然听懂——
子爵的跋扈、人口的失踪、东片的奢靡与西片的荒凉，不过是同一根腐藤上结出的毒瓜。
今日能掳二十名女子，明日便能掳二百；
镇民的血汗被当成私库，孩童的哭喊成了夜宴的伴奏。
镇子若继续姓“贝”，末路只是迟早。
他垂在身侧的手缓缓收紧，指节泛白，却迟迟未出声。
李方清也不催，只将茶盏放下。
瓷底与木桌相触，发出极轻的“叮”，像给这局棋再补一枚虚子，等待对手落锋。
窗外，五更梆子遥遥传来，空洞而悠长，似在替这座边镇数更，也在替它数命。
灯影摇红，厅中静得能听见铜灯芯吸油的“嗤嗤”声。
林沣见兄长沉默如山，忍不住抱拳向前，声音里带着少年人的急切：
“燕赵领主，您既有问，必有谋。还请明示！”
李方清没立刻答，他向后靠进檀木椅背，指尖慢条斯理地摩挲左耳廓——
像是在拨动某根看不见的弦。
半晌，才懒洋洋开口：
“我占逐南镇，到今天几天了？”
林湛微怔，还是据实答：
“整整七天。”
“七天——”
李方清拖长尾音，目光却瞬间锋利，
“采菊城可有片纸文书、一兵一卒过来？”
男爵摇头，只吐出一句：
“听说灰狼男爵被领主当庭下了地牢，其余再无线索。”
“啪”一声轻响，李方清双掌合击，整个人顺势前倾，逼到林湛面前，眸子亮得吓人：
“说明什么？
采菊领主根本不在乎城外这三颗棋子！
咱们还指望他调停？别做梦了。”
林沣愕然，脱口追问：
“可我们不是在谈如何对付贝延驹吗？
怎么又扯上采菊城主？”
李方清侧首看他，目光像寒星撞进炉火，语气却低而稳：
“因为——能救秋津镇的，从来只有镇子里的人。”
话音落地，他探手入怀，取出那本暗卫连夜誊写的小册，啪地拍在几面，推到林湛手边。
纸角被灯火映得惨白，墨迹却浓如黑血——
每一条罪状，都是贝延驹亲手写下的催命符。
“男爵，”
李方清声音放缓，却更重，
“想保你的子民，就接过它；
想当什么都没看见，我现在拍屁股走人——两条路，你选。”
灯焰突地一跳，在林湛脸上投出摇曳的阴影。
他垂目盯着册子，指节捏得咯咯作响，像听见整座镇子在纸页里低声呼救。
灯芯“啪”地爆了个花，火舌跳上男爵紧绷的侧脸。
林湛一页页掀过册子，指节因用力而发白。
起初是眉峰骤挑——惊愕；
继而鼻翼翕张，呼吸粗重；
翻到第三页，眼底已腾起一片赤红。
他“砰”地把册子拍回案面，震得茶盏溅出半圈水渍。
林沣凑近，只扫了几行，双拳瞬间攥得咯吱作响。
关节在静夜里像锈铁错磨，声声刺耳。