“按身份，我母亲是王妃，大王子的母亲是王后；
按长幼，我是次子，他是嫡长；
再论朝堂，凌海大公一系早已明牌押注大王子。
——父王若真有不测，这顶王冠，怎么看都落不到我头上。”
李方清垂眸，指腹在茶盏边沿轻敲一下，声音轻得像自言自语：
“可那王位，本就不该是他的。”
话音出口，他自己也怔住。
二王子眸光倏地一亮，仿佛黑夜里划过火星，身子前倾，带着似笑非笑的探询：
“子爵方才说什么？”
李方清喉结微动，掌心在膝上轻握成拳，随即摇头，语气平稳得滴水不漏：
“殿下听岔了，臣……什么也没说。”
李方清其实想表达的意思是，大王子不是国王的亲生子嗣，而是王后与凌海大公的私生子，所以不该继承王位。
然而，二王子理解的意思是，李方清不认可大王子为继承人，而认为自己为继承人。
最重要的是，二王子觉得李方清会支持自己。
二王子摇了摇头说：
“有你这句话就够了。”
李方清知道二王子误会自己了，于是说
“公主当初是你安排刺杀的吧？”
抱厦内的空气骤然凝住，连窗外那一线竹影都仿佛被刀锋切成了两段。
二王子林玄的指尖还停在茶盏边沿，指节却因李方清这句话微微泛白。
他抬眼，眸色深而静，像一潭突然被投进石子的寒水：
“子爵，这话从何说起？”
李方清的声音比他更轻，却带着不容回避的冷意：
“殿下不必急着否认。
火狐组织的账册、往来书信，以及他们藏身的那座庄园地契，如今都在包拯手里。
包拯借的是公主府的势，顺藤摸瓜，最后落在一个人身上——殿下的门客，杜无咎。”
他顿了顿，目光笔直地看向林玄。
“而杜无咎名下那座庄园，再往上翻两层，真正的领主依旧是殿下的人。
殿下，您说这算不算巧合？”
茶盏里的水面轻轻一晃，映出二王子瞬间绷紧的下颌。
他沉默片刻，忽地低笑一声，笑意却未达眼底：
“子爵既然什么都知道，又何必来赴我这场私宴？”
李方清神色平静，指尖在案上轻叩三下，像在数看不见的棋子：
“我来，只是想知道——殿下接下来打算怎么办。”
抱厦里，烛影摇红，映得二王子眼底一片晦涩。
他声音压得极低，却带着不容错辨的冷意：
“王姐在朝中一呼百应，若没她，大王子不过空壳。”
李方清微微俯身，目光像刀锋贴着对方的面皮游走：
“于是——你想让她死？”
二王子猛地抬手，袖摆带起一阵风，几乎把茶盏扫落。
“不！”
他急急收声，又压低嗓子，仿佛怕惊动窗外的竹影。
“我只是想让她‘消失’——远走他国，或隐于山林，或栖于田舍。
只要她不再握权，她便永远平安。”
抱厦外，日影斜长。
李方清起身，玄青袍角掠过青砖，带起一阵轻尘。
他侧过脸，目光落在二王子眉心那一点焦躁上，声音不高，却像锋刃贴着瓷面划过——
“殿下，只要你不动公主一根头发，我们之间就还有余地。”
二王子猛地站起，茶盏在案几上晃出一圈涟漪，声音因突如其来的希冀而微微发颤：
“那……我们算朋友了？”