“黑市里的‘货’倒是现成。
南街口‘聚人棚’、北码头‘无名栈’，两处加起来，少说也有三四百号。
有欠债卖身的，也有逃荒被扣的，只要银子够，今夜就能装车。”
李方清点头，声音更沉：
“我要两百青壮、五十匠人、三十妇孺，老弱病残不要。
明日拂晓前，走西水门出城，过柳湾渡，自有人接应。
名单、身契、路引，一样不能缺。”
许清风挑眉，眸光闪了闪：
“子爵放心。黑市的人牙子最怕官面，我亮出您的旗，他们只会巴不得早点脱手。只是——”他顿了顿，声音低到只剩气音。
“身契上得改姓，免得日后有人翻旧账。”
李方清抬手，在袖中掏出一只沉甸甸的锦囊，递过去：
“三百金，先付一半，事成再付一半。
记住，我要活人，也要他们心甘情愿——至少表面上如此。”
许清风接过锦囊，指尖一掂，笑意更深：
“子爵做事，向来滴水不漏。
明日卯时，西水门外，不见不散。”
两人身影在巷口分开，一个回府，一个没入更深的夜色。
远处，黑市灯火如豆，却在黎明前最暗的时刻，悄悄为桃溪镇点燃第一缕炊烟。
夜深宴散，红灯笼一盏盏熄灭。
李方清立在望江楼飞檐下，夜风吹得衣袍猎猎。
他望着远处王城的灯火，指腹轻抚腰间的二等子爵新佩玉——
温润冰凉，像一块刚刚落定的筹码。
他知道，这场盛宴的尾声，才是棋局真正的开局。
……
天刚破晓，薄雾像一层轻纱笼在飞花村的屋脊上。
李方清只带了两什燕赵兵卒——
二十人，轻装简从，马蹄踏在青石板路上，声音清脆却压得极低，仿佛怕惊起太多尘埃。
村口的老槐树下，几个早起的妇人正把昨夜晾的衣裳收回。
远远看见黑甲红缨，立刻把竹篮抱在胸前，怯怯地往门里缩。
李方清翻身下马，解了佩剑，只留一柄短刀在腰，示意兵卒在槐树旁列队。
自己则整了整衣襟，朝村中央那间灰瓦小院走去。
院门虚掩，门口挂着一块斑驳的木牌——“飞花村公所”。
推门进去，屋内只有一张旧桌、两把长凳，墙上贴着发黄的人口田亩表。
桌后坐着一位年近花甲的老者，花白胡须，手里攥着半截旱烟，正是村长花有德。
“老丈。”
李方清拱手，声音不高，却带着久居上位的从容。
“燕赵二等子爵李方清，奉王命代管桃溪镇。
今日特来拜会。”
花有德愣了片刻，旱烟“吧嗒”一声掉在桌上。
他显然没料到这位传闻中的年轻领主会来得如此突然，又如此谦和。
老人颤颤巍巍起身，粗糙的手掌在衣摆上蹭了蹭，最终深深一揖：
“草民花有德，见过子爵大人。
飞花村小门小户，蒙大人亲自踏足，实在惶恐。”
“惶恐谈不上。”
李方清扶住老人，顺势在长凳坐下，目光扫过那张田亩表。