张斌更是抢在前头，替父亲撩帘，少年眉眼间满是崇敬：
“李叔父，里边请！”
李方清含笑颔首，方踏过门槛，便觉一道冷意如针。
那冷意来自左首——一名十六七岁的少年。
身形与张斌相仿，却更瘦削，眉峰如削，薄唇紧抿，眼中毫不掩饰的敌意。
灯火映在他脸上，像一刃未出鞘的剑。
李方清心念电转：
这便是张志的长子、张斌的异母兄——张焕。
嫡长却不得宠，母族又早失势，今日自己替张斌请功，无形中将这少年推得更远。
张志却似未察觉暗涌，连连招手：
“子爵请上座！今夜只作家常，不谈公务。”
李方清从容落座，目光掠过张焕时，仍带三分温和，仿佛不曾看见那抹冷锋。
张焕却侧了脸，指节在袖中捏得发白。
张斌正替父亲斟酒，又替李方清布菜，笑声清脆。
而张焕面前的酒盏，自始至终，一滴未动。
……
客栈二楼，灯火昏黄。
李方清一进门，便解了外袍，随手搭在椅背，眉间还带着方才宴席上的余火。
秦良玉正擦拭佩剑，杨溥则倚窗翻账本，见他神色不霁，皆抬眼望来。
李方清坐下，给自己倒了半杯冷茶，一饮而尽，才低声道：
“城主的家宴，菜是好菜，酒也是好酒，唯独那双眼睛——”
他指了指自己背后。
“张家长公子张焕，从头到尾盯着我，像要在我背上剜个洞。”
杨溥闻言轻笑，将账本合上，声音低而透：
“少年意气，连藏锋都不会，可见城府尚浅。
大公子若真有心争位，今夜便该举杯敬你，再道辛苦，而不是把敌意写在脸上。”
秦良玉把剑“咔”地一声还鞘，冷冷接口：
“主公的世界岂止青兰一隅？
他若总盯着眼前这点爵位长短，一辈子也就困在井底。
毛头小子，不值分心。”
李方清点头，却收了笑意，目光穿过窗棂，落在远处城楼的灯火上。
声音沉下来：
“可齐拉的制度，确实埋着大患。
国王高居王都，一纸诏令便收税、征兵，却从不踏足边疆；
领主们守着封地，把百姓当租庸来源，而非子民。
今日张焕瞪我，明日或许就是别家大公子瞪我——人人都怕旁人多得一分，却无人想过。
这‘一分’原本也是百姓血肉。”
他收回视线，指尖轻扣桌面：
“若继续如此，国不知有民，民亦不知有国。
一旦烽火四起，城池不过一座座孤岛。
青兰如此，燕赵亦如此。
我们今日剿匪，看似拔了六颗钉子，可制度不改，钉子还会再长。”
杨溥沉默片刻，忽地低声道：
“主公若想破局，不妨从燕赵先动手。
让百姓知‘燕赵’二字不只是征税的符印，而是真正能挡风雨的屋檐。
只要屋檐够大，井底的目光自然望上来。”