李方清稳步出列，玄青子爵袍角微动，朗声拱手：
“城主前日允我募兵护路，燕赵三千锐卒已整装待发，愿为先锋，直捣匪巢！”
他话音刚落，与他早有默契的三位子爵、五位男爵齐刷刷起身，齐声应和：
“我部弓骑两百，听凭调遣！”
“我庄丁五百，粮草自备！”
一时间，厅内战意高涨。
张志目光一闪，计上心头，先抚掌大笑：
“诸位忠勇，本城主甚慰！”
旋即转向赵刚，语气一转：
“赵将军，青兰城亦出兵两千，但须留八百守城、巡道，以安商旅。
你即刻点将，三日后与李子爵合师！”
赵刚抱拳如雷：
“末将领命！”
张志目光扫过那些尚未表态的子爵与男爵，语气陡然转冷：
“有人出兵，有人出力，自然也要有人出钱出粮。
诸位领地离匪巢远，无兵可派，便该在钱粮上多出几分，以助李方清子爵等剿匪大军。”
他话音未落，厅角便响起低声议论。张志不等反驳，立刻补刀：
“本城主已拟好份额：距匪地百里以内者，按田亩每亩捐粮一斗；
百里以外者，每亩加银一两。
所筹之物，皆入军库，专供剿匪之用，任何人不得私扣。”
说罢，他意味深长地看了李方清一眼，仿佛在说：
我替你刮油，也替你背锅。
李方清垂眸，心里暗骂一声“老狐狸”，面上却不动声色。
他侧目与许清风对视，两人嘴角同时勾起一抹几不可察的弧度——彼此心照不宣：
这批钱粮经城主府一过手，能落到前线几成，还得看他们的本事。
会后，张志屏退左右，只留一盏青灯，把李方清单独唤进内室。
门一关，这位平日威严的城主竟露出一丝父亲的柔色，低声道：
“子爵，我有件私事相求。”
他轻叹一声，继续道：
“我膝下二子。长子按律承袭城主之位，可次子张斌乃我最宠的莲夫人所生。
那孩子心性纯良，却注定分不到半点家业。
王国律例森严，若无战功，他将来只能做一介平民。
我思来想去，唯有此次剿匪，可给他挣个前程。”
李方清哪会听不懂弦外之音，当即拱手：
“城主放心。此役我为主帅，必让二公子随军，且亲自护他周全。
届时挑几名落单匪首，由公子出手立威，功劳簿上自然少不了他的名字。”
张志闻言，如释重负，连连称谢，抬手轻击掌。
门吱呀一声，一名十五六岁的少年稳步而入。
眉似远山，目若晨星，虽着素青便服，却掩不住骨子里的清贵。
张志温声唤道：
“斌儿，来见过李叔叔。”
张斌双手合袖，深深一揖到地：
“侄儿张斌，拜见子爵大人。”
李方清连忙上前扶起，触手只觉少年腕骨劲瘦，却透着练家子的力道，心中暗赞。