参观完养蚕坊，时间已近晌午。
嫘祖带着大家来到村庄中心屋。
村民们早已支起铜锅，木柴在锅底熊熊燃烧，热气腾腾往上冒。
锅边摆着切好的羊肉片、新鲜蔬菜，香味飘得满村都是。
“主公，林姑娘，今天咱们吃火锅！”
嫘祖热情招呼着，眼中满是期待：
“这火锅，可是照着您教的法子做的，大伙都喜欢得不行。”
李方清微微一笑，回道：
“上次在别处学来的，没想到在这儿倒是先流行开了。”
林悦心好奇又兴奋：
“火锅看着就好吃，这羊肉片在锅里一涮，肯定鲜嫩多汁。”
嫘祖忙笑道：
“那可不，这羊肉都是村里现宰的，新鲜得很。”
大家围锅而坐。
夹起羊肉片在滚烫铜锅里轻轻一涮，再捞出蘸酱，鲜嫩多汁，香而不膻。
林悦心连声赞叹：
“这火锅太美味啦！这法子真是巧妙，把食材的鲜味全煮出来了。”
嫘祖在一旁听罢，笑得合不拢嘴：
“能得林姑娘夸奖，那可太好了，以后常来做客呀。”
林悦心忙点头答应。
陈贵虽不时冷眼旁观，见状也微微放松，不再像先前那般剑拔弩张。
……
三人抵达牛村，杨荣早已等候在村口。
他身着蓝色麻衣，身形挺拔，双手抱在胸前，眼神中透着一丝精明与干练。
李方清向杨荣介绍说。
“杨荣，这是我们领地的客人，林悦心姑娘和她的随从陈贵。”
李方清刚要迈进村，杨荣快步迎上，压低声音说道：“主公，我有要紧事和您说。”他眼神闪烁，似乎颇为焦虑。
李方清心知有异，便跟着杨荣退到一旁的角落。
杨荣四下张望，确认无人后，才压低声音说道：
“大人，牛村正在秘密练兵，战马也准备好了。
按说这种事要秘密进行，林姑娘和陈贵是外人，要是让他们瞧见，怕是不好。”
李方清目光微沉，思索片刻后说道：
“行，你赶紧把练兵的人和马都藏起来，不能让外人瞧见。”
杨荣点头，转身便去安排。
杨荣快步奔向牛村的马厩，声嘶力竭地高呼：
“马壮，立刻卸下马匹的马具和护甲！尤其是护甲，那是战马的标志，绝不能让外人瞧见！”
马壮闻声，麻利地招呼村民动手。
村民们蜂拥而上，动作娴熟地解开马具，轻手轻脚地从马背上摘下护甲。
有些护甲紧紧嵌在马鞍下，难以一时卸下，马壮便拽着马缰，将战马牵至村后隐蔽的角落，用草帘遮盖得严严实实。
与此同时，杨荣火速奔向练兵场，高喝：
“牛元、牛旦，带兵卒撤！去丛林里躲起来，不能让外人发现！”
牛元和牛旦早就整装待发，闻令立即指挥兵卒列队。
兵卒们迅速收起兵器和旗帜，悄无声息地撤向村外。
他们穿过田垄，沿着小溪一路急行，隐入茂密的丛林中。
牛元还不忘叮嘱：
“大家记住，任何人不许发出声响，保持隐蔽！”
李方清带着林悦心和陈贵，漫步走进牛村。
杨荣迎上来，神情紧张地禀报：
“大人，一切都已安排妥当，练兵和战马都已藏好。”