那面象征阿斯托利亚皇族威仪的旗帜早已失去往日光彩，青金色的丝线在风雨侵蚀下褪成灰败的色泽，几道狰狞的裂口如同被撕碎的绸缎，在狂风中无力地抽搐着，仿佛在无声控诉着皇城正在经历的动荡与崩塌。
布鲁站在城楼最高处的了望台上，深褐色的斗篷被风掀起一角，露出内里磨得发亮的皮甲。他抬手搭在凉棚上，粗糙的掌心摩挲过冰冷的橡木栏杆，靴底碾过城垛缝隙中新生的苔藓，留下一道深色的湿痕，目光却如鹰隼般紧盯着城内街道的尽头。
队长，他们来了！精灵侦查员莱拉的声音从左侧箭楼传来，带着精灵族特有的清亮，却又裹着一丝不易察觉的紧绷。她半蹲在箭孔旁，修长的手指扣着腰间的短刃，那双竖瞳在阴影中闪烁着警惕的光，尖尖的耳尖微微颤动，捕捉着风中每一丝细微的声响。
布鲁立刻俯身，双手撑在城墙垛口上，目光越过斑驳的砖石向下望去。远处的街道尽头，尘烟如同沸腾的浊浪般滚滚升起，甲胄碰撞的铿锵声、马蹄踏地的沉重声响，还有士兵整齐的脚步声，混杂在一起由远及近，像是一支无形的巨锤在敲击着大地，每一次震动都让城楼上的人心头一紧。
不过片刻，巡逻队的先头部队便冲破尘雾，出现在视野之中。为首的是一名身披亮银色铠甲的贵族军官，铠甲边缘錾刻着繁复的皇族花纹，在残阳下反射着刺目的光。他头盔上的红色翎羽足有半尺长，迎风招展如同燃烧的火焰，胯下的黑马神骏非凡，鼻孔中喷着白色的雾气，每一步都踏得青石板路面微微震颤，留下清晰的蹄印。
他身后跟着百名全副武装的士兵，长矛如林般竖直举起，铁制的矛头闪烁着冷光；盾牌紧密相连，形成一面银色的墙壁，阳光照在盾牌上，反射出参差交错的光斑。整齐的步伐在空旷的街道上踏出令人心悸的节奏，踏、踏、踏的声响不断回荡，仿佛要将整个东门的地基都震垮。残阳将他们的影子拉得格外斜长，在地面上投下一片刃状的阴影，如同潮水般向城门涌来，仿佛要将这处最后的防线彻底吞噬。
停下！银甲队长猛地勒住马缰，黑马前蹄高高扬起，在空中划出一道凌厉的弧线，发出一声响亮的嘶鸣。他戴着皮质手套的手用力摘下头盔，随手扔给身后的亲兵，露出一张保养得宜却布满愠怒的脸。
那是源生级贵族塞拉斯，阿斯托利亚城皇族巡逻队的总队长。他的皮肤白皙，与常年征战的士兵截然不同，嘴角却紧抿着，眉头拧成一个深深的川字。当他的目光扫过城门楼上升起的联军旗帜。那面由蓝白相间的布料缝制，绣着荆棘与雄鹰的旗帜时，瞳孔骤然收缩，像是被针刺了一般，银牙咬得咯咯作响，指节因用力而泛白，死死攥着腰间的剑柄。
叛逆者！你们好大的胆子！塞拉斯的吼声如同炸雷般在街道上炸开，震得两旁残破的房屋簌簌掉灰。他猛地拔出长剑，锋利的剑刃直指城楼，立刻放下武器投降！本队长念在尔等皆是阿斯托利亚子民的份上，可以向王室求情，饶你们一条贱命！若敢顽抗，今日便是你们的死期！
布鲁缓缓站起身，斗篷在风中猎猎作响，如同展翅欲飞的黑色雄鹰。他没有立刻回应，而是低头沉默地看了一眼城墙下那些紧握长矛的巡逻队士兵。他们中有不少人穿着磨得发亮的旧皮甲，甲胄上甚至没有皇族的徽章，只有几道缝补过的补丁，显然是临时征召来的平民子弟。这些人的眼神里没有贵族士兵的嚣张与傲慢，只有掩饰不住的紧张和惶恐，握着武器的手在微微颤抖，有的甚至因为用力而指节泛白，脚尖下意识地向后挪动着。
塞拉斯队长，布鲁的声音不高，却像淬了冰的钢针般穿透呼啸的寒风，每一个字都清晰地传到街道上每个人的耳朵里，你说我们是叛逆者？那我倒要问问你，上个月北城区的磨坊主一家，只因交不起三成的赋税，就被你们的人拆了房子，抢走了最后一袋面粉，男主人被打断了腿，女主人抱着孩子哭晕在街头。这也是叛逆者该受的待遇吗？还有西市的面包师，他不过是抱怨了一句军饷被克扣，就被你们抢走了最后的口粮，打断了脊梁骨，至今还躺在床上不能动弹。这就是你口中严明的皇族律法？
塞拉斯的脸色瞬间沉了下来，像是被墨汁染过一般，眼神闪烁了一下，随即又强装镇定地喝道：一派胡言！皇族律法严明，岂容你在此妖言惑众，污蔑王室威严！这些平民皆是因抗税不遵，才受到应有的惩戒，与我等无关！
污蔑？布鲁冷笑一声，声音里充满了嘲讽。他从怀中掏出一卷泛黄的羊皮纸，那是用麻绳仔细捆扎着的，边缘已经有些磨损。这是我们在城门守卫室的暗格里找到的征粮记录，上面有你们巡逻队的印章，还有你塞拉斯队长的亲笔签名。
他一边说着，一边解开麻绳，将羊皮纸高高举起，残阳的光芒正好照亮了上面密密麻麻的字迹，上面清清楚楚写着，这个月阿斯托利亚城每户平民要缴纳七成收入作为战时赋税，而你们这些贵族军官，却可以随意克扣士兵的军饷，甚至强征民女送入府中取乐！你敢说这也是污蔑吗？你敢当着你身后所有士兵的面，说这上面的字是假的吗？
巡逻队中顿时传来一阵骚动，像是投入了一颗石子的水面般炸开了锅。前排一名年轻士兵下意识地握紧了长枪，指节泛白得几乎要断裂。
住口！塞拉斯察觉到士兵们的动摇，厉声喝道，声音尖锐得像是要划破空气，这些都是反贼的谣言！是他们伪造的证据！谁敢听信，便是通敌叛国，以军法论处！他策马向前几步，黑马的蹄子几乎要踩到前排士兵的脚尖，长剑在阳光下闪着刺眼的寒光，
最后给你们一次机会，三分钟内打开城门，放下武器投降！否则我将下令强攻，到时候城门攻破，鸡犬不留！
城楼上的精灵弓箭手们立刻将长弓拉成满月，箭羽上的鹰羽在风中微微颤动，竖瞳里倒映着下方攒动的人影，指尖稳稳扣在弦上，只待一声令下便会箭雨齐发。城墙内侧的食人族战士们则低吼着，他们身材高大，皮肤呈深褐色，脸上涂抹着红色的图腾，手中挥舞着用魔兽骨头制成的长刀，在路障上刻划出诡异的符号，空气中弥漫着紧张的气息，仿佛下一秒就会爆发激烈的厮杀。
布鲁深吸一口气，胸腔中翻涌着怒火与坚定，他提高了音量，让自己的声音能够覆盖整个街道：巡逻队的弟兄们！你们看看身边的人，他们和你们一样，都是土生土长的阿斯托利亚人，都是被皇族压迫的平民！你们的家人此刻或许正在家里挨饿受冻，或许正在为你们的安危担忧，而那些高高在上的贵族，却在皇宫里花天酒地，用你们的血汗钱享受着锦衣玉食！