莉莉低下头，看着那把小木梳，手指轻轻拂过梳齿上的纹路，梳背边缘被岁月摩挲得光滑温润，三叶花的纹路虽已模糊，却仍是她掌心最熟悉的触感。姐姐以前总说，她的手巧，指尖比绣花针还灵活，适合做最精细的活计，要是生在富贵人家，说不定能成为宫廷里的御用工匠。
可现在，她的手只能握着锉刀和铁锤，在油烟和铁屑里讨生活，连自己最亲的姐姐都保护不了。她猛地抬起头，眼中的泪光已经褪去，取而代之的是熊熊燃烧的怒火和不容置疑的决心：“我加入！早就想给这些作威作福的贵族点颜色看看了！修复装置需要打磨什么零件？是齿轮组还是传动轴？我这就收拾东西，现在就能走！”
说着，她转身走向铺子内侧的小隔间。那是她睡觉的地方，里面只有一张铺着旧稻草的木板床和一个掉漆的旧木箱。她蹲下身打开木箱，首先小心翼翼地拿起那把小木梳，用衣角擦了擦梳齿间的微尘，然后放进贴身的粗布布袋里，拉紧绳结，仿佛这样就能把姐姐的念想牢牢攥在手里。接着，她拿出一叠用麻绳捆着的泛黄纸张。
那是她这些年熬夜画的机械零件草图，有修复的钟表齿轮组，有改进的风箱传动装置，甚至还有一个她设想了半年的“自动打铁机”雏形，图纸上密密麻麻标着尺寸和零件名称。最后，她把工具箱里的几件“宝贝”一 一放进背包：那柄用了三年的菱形锉刀（刀身上刻着一个小小的“莉”字），一把能精准测量到0.1毫米的游标卡尺（是她省吃俭用半个月，用攒下的工钱从路过的商人手里换来的），还有一个装着二十多根细钻头的木盒，每根钻头都用棉纸包着，标注着不同的直径。
“这些都是我的吃饭家伙，少了它们可不行。”莉莉拍了拍鼓囊囊的背包，对众人露出一个爽朗的笑容，那笑容里带着几分释然，像是压在心头多年的巨石终于被搬开，连眼神都轻快了不少。她走到工作台前，拿起那枚刚打磨好的齿轮，递到巴顿手里：“这个齿轮本来是给城东老王家修水车用的，他儿子等着用水车浇菜地呢，现在看来得让他自己想办法了。不过没关系，等我们打赢了贵族，我给他做个更耐用的铜齿轮，比这个铁的好用十倍！”
巴顿接过齿轮，指尖摩挲着光滑的齿槽边缘，感受着那近乎完美的弧度，郑重地点了点头：“有你在，魔力稳定装置的精密部件就有保障了，你的手艺比铁砧城最大的‘金锤铁匠铺’里的工匠都要好。”
就在这时，铺子外传来一阵急促的马蹄声，伴随着粗鲁的吆喝声：“让让！都给老子让开！城主府巡查，闲杂人等一律回避！”莉莉的脸色瞬间变得苍白，她快步走到门边，悄悄掀开一条门缝往外看。
只见五个穿着银色铠甲的贵族家仆骑着高头大马，正沿着街道缓缓巡逻，手里的马鞭时不时抽向路边躲闪不及的平民，一个卖水果的小摊被马蹄踢翻，苹果滚了一地，摊主只能跪在地上连连求饶。
“糟了，他们怎么这个时候过来巡查？平时都是傍晚才来的！”莉莉压低声音说，眼中闪过一丝担忧，手心沁出了冷汗。林恩立刻上前，沉声道：“别慌，我们从后门走。橡木，麻烦你用自然能力掩护一下。”
橡木点了点头，快步走到后门边，双手轻轻按在冰冷的地面上，口中默念着简短的咒文。只见几株翠绿的杂草迅速从门缝里钻了出来，沿着门框向上生长，很快就缠绕成一道半人高的绿色屏障，将后门遮得严严实实。
莉莉熄灭了熔炉里的火，又把铺门从里面用粗木栓锁好，对众人做了个“嘘”的手势。一行人轻手轻脚地从后门离开，后门通向一条狭窄的小巷，巷子里堆满了破旧的木箱和废弃的布料，散发着淡淡的霉味。
他们沿着小巷快步走着，身后传来家仆们的呵斥声：“那间铁匠铺怎么关得这么早？去敲敲门，看看里面有没有人！”莉莉的心跳骤然加快，指节无意识地攥紧了背包带，金属工具在包里碰撞出细微的声响，在这寂静的小巷里却格外刺耳。直到走出小巷，拐进另一条人来人往的街道，她才长长地松了口气，后背的衣服已经被冷汗浸湿了一片。
“这些家伙真是阴魂不散，跟疯狗似的。”莉莉啐了一口，语气里满是厌恶，又带着几分后怕。艾莉娅走过来，轻轻拍了拍她的肩膀，眼神里满是温和的鼓励：“以后有我们在，不会再让他们欺负你了。我们的据点在城外的废弃矿洞，很安全，还有精灵族的弓箭手在周围放哨，贵族的人找不到那里。”莉莉看着艾莉娅温柔的眼神，又看了看林恩沉稳的表情、橡木憨厚的笑容，还有巴顿熟悉的脸庞，心里忽然觉得无比踏实。这是她失去姐姐后，第一次感受到这样强烈的安全感。
“对了，我差点忘了！”莉莉忽然停下脚步，眼睛亮了起来，对巴顿说，“杰克肯定也愿意加入我们！他以前在金锤铁匠铺当学徒，因为不愿给贵族造镇压平民的狼牙棒，跟老板吵了一架，被赶出来了。他懂机械设计，画的图纸比我还细致，连齿轮的咬合角度都能算得分毫不差！”巴顿眼睛一亮，脸上露出惊喜的神色：“太好了！我们本来就打算去找他，有你们两个在，机械团队的设计和打磨工作就都能跟上了！”
夕阳西下，金色的余晖洒在铁砧城的街道上，将五个人的影子拉得很长很长。莉莉走在队伍中间，手里紧紧攥着背包的带子，里面装着她的工具、草图和姐姐的木梳。她抬头看着前方，夕阳的光芒落在她的脸上，映得她的眼神格外明亮，闪烁着期待与坚定的光芒。