医师的眼睛猛地睁大，她像被雷击了一样，猛地转头看向祭司，声音里满是震惊：“这是我们昨天深夜才发现的秘密！当时只有我、长老和你在场，连其他战士长都不知道！他怎么会……他怎么可能知道？”
祭司的脸色终于变了。他盯着图谱上的线条，又看向林恩，眼神里的质疑像被戳破的泡泡，渐渐淡了下去，取而代之的是难以置信。他张了张嘴，想说什么，却又没发出声音，只是下意识地往前走了一步，凑近羊皮纸，仔细看着那些黑纹的走向，眉头拧成了一个疙瘩。
林恩继续说道：“我用枯荣感应时，能‘听’到魔力碰撞的声音。圣树的自然魔力像细小的溪流，清澈又微弱，而污染魔力像粘稠的泥浆，又黑又沉。溪流撞上泥浆，不仅冲不散泥浆，反而会被泥浆慢慢裹住，最后变成和泥浆一样的黑色。如果再拖延一个月，这些‘泥浆’就会渗进主根核心，到时候圣树的魔力循环会彻底断裂，就算有魔力稳定装置，也没办法修复了。”
帐篷里陷入了死寂，只有长老手指敲击桌面的“笃笃”声还在持续，像在敲打着每个人的心弦。林恩能感受到众人的目光从最初的质疑，慢慢变成了凝重，连祭司都不再说话，只是盯着图谱上的黑色区域，嘴唇抿成了一条直线。
卢恩站在帐篷门口，见没人开口，轻声补充道：“我上周在森林外围巡逻时，发现黑水河的污染已经扩散到了支流。支流岸边的苔藓全成了黑渣，一捏就碎，连水里的鱼虾都死光了，水面上飘着一层白花花的鱼腹，闻着就恶心。那些废弃魔力结晶的污染力比我们想象的更强，圣树的根系就算再坚韧，也挡不住这么日复一日的侵蚀。”
“长老。”医师往前迈了一步，语气坚定得像淬了钢，“林恩说的都是真的。我们之前检测到的魔力流失速度，和他描述的污染扩散情况完全吻合。如果现在不尝试净化，再过一个月，别说圣树，整个部落的自然魔力储备都会耗尽。部落里的魔力泉已经开始变浑浊了，之前已经有三个小精灵因为魔力虚弱晕倒，现在还躺在帐篷里，连喝下去的浆果汁都没法消化。再这样下去，后果不堪设想。”
长老的手指终于停下了。他伸出手，拿起桌面上的羊皮纸，苍老的指尖在黑色污染区域轻轻摩挲，动作轻柔得像在触摸一件易碎的珍宝。他的指尖带着岁月的褶皱，划过那些黑纹时，甚至微微颤抖了一下。
阳光透过帐篷的缝隙照进来，落在他布满皱纹的脸上，在他眼角和额头的纹路里投下阴影，竟让人看出几分难以言说的疲惫。“我知道你们都在担心部落。”长老的声音比之前低了些，带着一丝沙哑，“从皇族在森林边缘建伐木场那天起，我就没睡过一个安稳觉。看着百年的古树被砍倒，树干被拖走当柴火；看着黑水河的水一天比一天黑，连喝口水都要先过滤三遍；看着孩子们因为魔力不足生病，小脸蜡黄，连笑都没力气……我比谁都急，比谁都怕。”
他抬起头，目光缓缓扫过帐篷里的众人，从祭司紧绷的脸，到医师泛红的眼眶，再到那两名战士长凝重的神情，最后落在林恩身上：“我不是不信任你，林恩。只是圣树是星叶部落的根，是我们精灵赖以生存的依靠。一旦出了差错，整个部落都会跟着覆灭，我是长老，不能拿族人的性命去赌，赌不起。”
“长老，我明白您的顾虑。”林恩往前站了一步，语气诚恳得没有一丝杂质，“但现在不是赌不赌的问题，而是我们已经没有选择了。如果不净化，圣树迟早会枯萎，部落也会跟着消失；如果尝试净化，至少还有一线希望。而且我不是一个人在战斗。艾莉娅的自然魔力能和圣树产生共鸣，她会帮我引导魔力，稳住净化的频率；橡木教我的德鲁伊法术，能暂时护住主根的魔力层，不让污染在净化时反扑；布鲁和他的族人也说了，会守在部落外围，就算噬魂派或者皇族的人来捣乱，他们也能挡住。我们所有人，都在为圣树努力，为星叶部落努力，不是我一个人在赌。”
帐篷里再次安静下来，静得能听到帐篷外风吹过贝壳的“叮铃声”，还能听到远处小精灵们小声的说话声。这次没有人再反驳，所有人的目光都落在长老身上，等着他做最后的决定。医师攥紧了双手，指节因为用力而泛白；祭司皱着眉，嘴唇动了动，却终究没再开口反对；卢恩站在门口，眼神里满是期待，连握着门帘的手都微微收紧。林恩能听到自己的心跳声，“咚、咚、咚”，和圣树微弱的震颤渐渐重合，也能听到帐篷外风吹过星叶树叶片的声音。那声音很轻，却像是在为他们祈祷。
长老盯着羊皮纸上的根系图谱看了很久，久到林恩都以为他会再次犹豫，久到医师的眼眶都红了，他终于轻轻叹了口气，将图谱放回桌上。那声叹息很轻，却像卸下了千斤重担。“你们说的对，我们已经没有选择了。”长老的声音里带着一丝无奈，却也多了几分决绝，“但我有两个条件。”
林恩的心猛地一松，像是压在胸口的石头被挪开了，他立刻点头，语气坚定：“长老您说，只要能救圣树，只要能帮到星叶部落，我什么条件都答应。”
“第一，净化过程中，必须有医师、祭司和卢恩三位核心成员在场监督。”长老的目光依次落在三人身上，眼神里带着不容置疑的严肃，“医师，你负责盯着魔力流向，一旦发现有任何异常，立刻用信号水晶通知我；祭司，你守在圣树的主干旁，若是净化装置对圣树造成伤害，你立刻用守护法术中断仪式；卢恩，你带巡逻队守在部落外围，不许任何人靠近圣树周围百丈范围。你们三个，少一个都不行。”
医师和卢恩同时点头，医师的脸上甚至露出了一丝激动的神色；祭司迟疑了一下，看了眼桌上的根系图谱，又看了眼长老凝重的眼神，终究还是没反对，只是闷闷地“嗯”了一声，算是答应了。
“第二，若净化失败，林恩，你需要留在星叶部落。”长老看向林恩，眼神里没有威胁，只有一种沉重的托付，“你不用觉得这是惩罚，是我们需要你。你要协助我们寻找其他净化方法，直到圣树恢复健康。在这之前，不能离开部落半步。”
林恩没有丝毫犹豫，几乎是立刻就回答：“我答应您。别说留在部落协助寻找方法，就算需要我付出更多，只要能救圣树，只要能让星叶部落的族人好好活下去，我都愿意。”
长老看着林恩坚定的眼神，沉默了片刻，那双浑浊的眼眸里似乎闪过一丝欣慰。他缓缓点头：“好。那我们就定在明天清晨，等第一缕阳光落在圣树的树梢上时，开始净化仪式。”
帐篷里的气氛瞬间松快了下来，像紧绷的弦终于被松开。医师脸上露出了久违的笑容，眼角的泛红还没褪去，却显得格外明亮；祭司的眉头也舒展了些，虽然还是没说话，却不再像之前那样充满敌意；凯伦更是直接走到林恩身边，用力拍了拍他的肩膀，力道大得让林恩微微一晃：“我就知道，长老会做出正确的决定！明天我一定把外围守得严严实实，绝不会让任何人来捣乱！”
林恩拿起桌上的根系图谱，小心地叠好，依旧按在斗篷内侧。他看向长老，心里满是感激，语气真诚：“谢谢您，长老。我们一定不会让您和星叶部落失望的。”
长老摆了摆手，语气里带着一丝疲惫，却也有了几分期待：“别先谢我。明天的净化，才是真正的考验。你现在就去准备吧，需要什么物资，让艾莉娅带你去仓库取。仓库里的魔力水晶、草药，只要是能用得上的，你尽管拿。部落里能帮上忙的，都会尽力帮你。”
林恩应了声“是”，跟着凯伦走出帐篷。阳光洒在身上，比来时温暖了许多，连风里的气息都变了。不再有腐根的沉闷，反而混进了野蜂蜜的甜香，是刚才小精灵给的那颗干果，还在怀里揣着，硬邦邦的，却像个小暖炉。
艾莉娅还在帐篷外等着，她靠在圣树的树干上，银色的发丝被阳光照得泛着淡淡的光泽。见两人出来，她立刻迎上来，脚步都带着急切：“怎么样？长老同意了吗？净化仪式定在什么时候？”
卢恩笑着点头，语气里满是轻松：“同意了！定在明天清晨，等第一缕阳光落在树梢上就开始！”
艾莉娅的眼睛瞬间亮了起来，像盛满了星光，她激动地抓住林恩的手臂，指尖带着淡淡的自然魔力，温暖又轻柔：“太好了！林恩，我们终于有机会救圣树了！我现在就带你去仓库，里面有我之前收集的月光草，用来稳定魔力特别好，还有……”
林恩看着艾莉娅灿烂的笑容，又看了看远处正在忙碌的精灵与食人族族人。布鲁正带着壮汉们搭建临时的防护栏，精灵少女们则在分发浆果和干果，连之前躲在帐篷里的小精灵，都敢跑出来，围着防护栏好奇地张望。风里传来他们的笑声，和贝壳的“叮铃声”、树叶的“沙沙声”混在一起，格外动听。
他攥紧了怀里的根系图谱，那粗糙的羊皮纸仿佛也有了温度。
远处的圣树，枝叶轻轻晃了晃，漏下的阳光落在林恩的手上，温暖而坚定。