布鲁背靠着星叶树粗糙的树干坐下，树皮上的纹路硌着后背，却让他莫名踏实。他指尖无意识地摩挲着腰间系着的骨刀，那是守序派代代相传的信物，刀柄上刻着的藤蔓纹路被岁月磨得发亮。第一代首领用成年野猪的獠牙刻下这藤蔓时，说的是“共生而非掠夺”，此刻纹路贴着掌心，像有温度的旧物，提醒着他肩上的担子。
他的目光落在不远处那顶飘着灰色兽皮帘的帐篷上，帐篷顶端偶尔有精灵族的自然魔力波动溢出，不是攻击性的强光，而是细碎的、像萤火虫似的荧光，一闪而逝。他心里清楚，帐篷里正决定着两件事：一是守序派与精灵族能否结盟，二是他们这些被人类皇族称作“被诅咒的食人族”的人，能否真正在这片大陆上找到一处不用东躲西藏、不被追杀的容身之地。
“首领，你说……长老会信我们吗？”身后传来一声低低的询问，声音里带着点没藏住的紧张，是族里最年轻的猎手巴图。这小伙子才刚满十六岁，脸上还带着未褪尽的青涩，下巴上的绒毛软乎乎的，此刻正攥着自己的骨棒，骨棒上还留着上周捕猎野猪时崩出的细痕，他攥得太紧，指节泛白的地方连兽皮手套的绒毛都被压平了。
他的目光瞟向周围零星站着的精灵族人，那些精灵要么抱着胳膊靠在帐篷柱上，要么低头和同伴窃窃私语，说话时声音压得很低，像怕被听见似的；偶尔有人的眼神扫过食人族，总带着几分不易察觉的戒备，那眼神像结了层薄冰，连午后的阳光都融不开。
布鲁回头，粗糙的手掌拍了拍巴图的肩膀，骨刀的刀柄蹭过对方的兽皮上衣，发出“沙沙”的轻微摩擦声。他尽量让语气稳些：“会的。艾莉娅姑娘是个明事理的，上次在腐骨山谷遇到噬魂派袭击，她还帮我们治过伤；林恩先生也向我们承诺过，说会帮我们跟长老解释。再说，我们守序派从来没做过伤害精灵的事。去年冬天，你忘了？在腐骨山谷的雪松林里，我们救过一个迷路的精灵小孩，她脚崴了，我们还给她烤了热肉干，送她回了部落边界。”
巴图愣了愣，随即不好意思地挠了挠头，兽皮帽子滑下来一点，露出额前的碎发：“没忘……就是看到他们那样看我们，心里总有点发慌。以前在腐骨山谷，噬魂派的人见了我们就骂，说我们是‘不敢吃精灵灵魂的废物’，说我们丢了食人族的脸；后来逃到人类的镇子附近，又被人类叫‘野蛮的怪物’，扔石头打我们。现在到了精灵部落，我总怕……怕他们也像那些人一样，不待见我们。”
他的话没说完，声音就低了下去，攥着骨棒的手又紧了紧。布鲁懂他的意思。守序派这些年活得太憋屈了，像夹在两块石头缝里的草，既要对抗噬魂派的打压（那些人以“吞噬灵魂”为荣，视守序派为异端），又要躲避人类皇族的追杀（人类说食人族“玷污神明”，见了就杀），这么多年，从来没被哪个种族正眼看过。布鲁正要再说些安慰的话，眼角却瞥见空地另一侧，有个小小的身影在慢慢挪动，像只怯生生的小兽。
那是个精灵小孩，看起来不过五六岁的样子，穿着一身嫩绿色的亚麻小裙子，裙摆随着她踮脚的动作轻轻晃，裙摆上绣的星叶草图案针脚细密，每一片小叶都像沾了晨露，在阳光下泛着淡绿的光。
她的头发是淡淡的金色，披在肩上，阳光一照，像撒了把晒干的麦秸，软乎乎地贴在脸颊，风一吹，就飘起几缕。她正攥着裙摆的一角，指尖把亚麻布捏出几道小褶子，踮着脚尖，一步一步往食人族这边挪，每走一步都要顿一下，像在确认脚下有没有危险。
她的目光却没移开，死死盯着巴图手里的骨棒，眼睛睁得圆圆的，像两颗浸了水的葡萄，里面既有好奇。大概是没见过食人族的骨棒，又藏着一丝怯意，像只刚从鸟巢里探出头、还没学会飞的雏鸟。
巴图也看到了她，瞬间就僵住了动作，连呼吸都慢了半拍，手里的骨棒下意识地往身后藏了藏。骨棒顶端还缠着几圈兽皮，是他特意缠的，怕不小心划到人。他紧张地看向布鲁，嘴唇动了动，却没说出话来：他从来没和这么小的精灵接触过，不知道该怎么办。怕自己的样子吓到对方（他脸上还有上次和黑熊搏斗时留下的疤），又怕自己要是不理会，会让精灵觉得食人族真的很凶，给长老们留下坏印象。
就在这时，一个坐在巴图旁边的食人族少年突然站了起来，动作有点急，差点碰倒身边的水囊。
这少年叫卡鲁，比巴图还小一岁，是族里最调皮的孩子，上次在腐骨山谷，他还偷偷摸过噬魂派的陷阱，被布鲁骂了一顿；也是这次跟着布鲁来精灵部落最兴奋的一个，出发前一晚，他还抱着自己的兽皮小包睡不着，说“终于能见到会用魔法的精灵了”。他刚才一直在摆弄怀里的兽皮小包，那包是他去年冬天用雪狐皮缝的，针脚歪歪扭扭却结实，里面装着他从腐骨山谷带来的干果。
那是去年秋天，他跟着族里的老猎手阿爷去腐骨山谷深处采的野山枣。那时山枣挂在枝头，红得像小灯笼，阿爷踩着石头摘，他就在吃一颗，甜到心里”。他当时舍不得吃，一颗一颗摊在石头上晒，翻来覆去怕晒坏了，现在包底还沾着点深山里的黑泥土气息。
卡鲁走到巴图前面，对着那个精灵小孩露出一个有点腼腆的笑容。他的脸颊上还有一道浅浅的疤痕，是上次追野兔时被野兔抓伤的，当时流了点血，他还嘴硬说“一点都不疼”，此刻笑起来时，疤痕也跟着微微上扬，倒显得不那么吓人了，反而有点可爱。“你……你想看这个吗？”他指了指巴图藏在身后的骨棒，声音有点沙哑。早上起得早，没喝够水，又因为紧张，语速比平时慢了些，每说一个字都要顿一下，“这是骨棒，是……是用来打猎物的，比如兔子、野猪，不是用来打人的。”
精灵小孩停下脚步，抿着嘴唇没说话，嘴角却轻轻动了动，攥着裙摆的手松了些，亚麻布上的褶子也平了点。她的眼睛从骨棒上移到卡鲁脸上，又落到卡鲁手里的兽皮小包上，小鼻子轻轻动了动，像小狗似的，大概是闻到了包里野山枣的清甜香味。那香味虽然淡，却很特别，是深山里野果特有的甜，混着阳光的味道。
卡鲁注意到她的目光，愣了一下，随即反应过来：她是对野山枣感兴趣。他赶紧把兽皮小包打开，动作轻得像怕碰坏了里面的东西，露出里面一颗颗暗红色的野山枣。那些山枣被晒得饱满紧实，表面还泛着一层淡淡的光泽，是晒透了的样子，每一颗都圆滚滚的，比卡鲁的指甲盖大一点；凑近闻的话，能闻到一股明显的清甜果香，不像腐叶那样涩，也不像兽肉那样腥。“这个是野山枣，很好吃的。”他小心翼翼地捏起一颗，指尖轻轻碰了碰山枣的表皮，确认没沾灰，才递到精灵小孩面前，手还微微抬了抬，怕对方够不着，“你要尝尝吗？”
精灵小孩犹豫了一下，看了看卡鲁的手。卡鲁的手有点黑，是常年在外面跑晒的，指尖还有点茧子（是平时捡石头玩磨的），但捏着山枣的动作很轻；又抬头看了看不远处站着的一个精灵妇女，那妇女穿着淡蓝色的长袍，头发是深绿色的，正站在帐篷门口，没有过来，只是眼神复杂地看着这边，有担心，也有好奇。
小孩咬了咬下唇，下唇被她咬得有点红，然后慢慢伸出小手。她的手很小，皮肤白白的，指尖还带着点婴儿肥，指尖轻轻碰到卡鲁手里的野山枣，然后飞快地把它拿了过来，攥在手心，像攥着个宝贝。
“谢谢。”她小声说，声音软软的，像刚融化的蜂蜜，甜丝丝的，还带着点奶气。说完，她转身就想跑，小裙子晃了晃，却被卡鲁急忙叫住了。
“等等！”卡鲁怕她跑太快摔了，声音提高了点，又赶紧放轻，然后又捏起两颗野山枣递过去，指了指不远处的几棵小树苗。那是几棵刚种上的星叶树苗，还没卡鲁高，叶子是嫩绿色的，树下藏着两个精灵小孩，一个穿着黄色的裙子，一个穿着蓝色的裙子，正探头探脑地往这边看，眼睛睁得大大的，显然也想来，却又不敢，只敢露出半个脑袋。“这个给你，还有你的小伙伴。”
精灵小孩看着卡鲁手里的山枣，又看了看那两个小伙伴，眼睛突然亮了，像落了两颗小星星，比刚才更有神了。她接过山枣，这次没有立刻跑，而是对着卡鲁点了点头，小脑袋点得很认真，然后才转身，小步跑向那两个小伙伴，跑的时候还不忘把山枣攥紧，怕掉了。