他悄悄拉过身边那名年长的食人族族人，压低声音：“等下走慢点，我有话跟你说。”这一幕，被林恩看在眼里，他心里隐约猜到，布鲁大概是在担心精灵族对食人族的态度，就像之前那名少年的顾虑一样。
队伍继续前行，橡木依旧走在队尾，只是他的脚步更慢了，每走几步，便会用掌心触碰身旁的植物，时刻关注着污染的变化。他路过一株枯死的灌木时，忽然停下脚步，这株灌木的根系已经完全发黑腐烂，从土壤里翻出来的根须上，缠绕着密密麻麻的黑色毒丝，像一团黑色的乱麻。橡木蹲下身，用木杖轻轻拨开根须，发现毒丝的末端，竟还在微微蠕动，似乎在朝着更深处的土壤钻去。
“林恩，你来看这个。”橡木的声音带着一丝急促。
林恩立刻折返回去，看到灌木根系上的毒丝时，瞳孔微微收缩。他想起父亲日记里记载的“污染魔力活性”，父亲说过，废弃魔力结晶的污染具有活性，会主动寻找生命体的根系，一旦附着，就会快速繁殖。
“这些毒丝还在活动。”林恩蹲下身，小心翼翼地用一根枯枝碰了碰毒丝，枯枝立刻被染上黑色，几秒钟后，枯枝便开始变得酥脆，轻轻一折就断成了两截。“比父亲日记里写的更活跃，恐怕皇族最近倾倒的废弃结晶，比以前更多了。”
“皇族为什么要这么做？”艾莉娅不解地问道，“他们明明知道，艾瑞丁森林是星叶部落的命脉，破坏森林，对他们有什么好处？”
林恩站起身，眼神沉了下去：“或许是为了削弱精灵族的力量。”他想起之前艾莉娅说的，皇族在森林边缘建了三个伐木场，“皇族一边砍伐古树，一边倾倒废弃结晶，就是想让精灵族失去自然魔力的来源，变得虚弱，这样他们就能更容易地控制艾瑞丁森林，毕竟，这片森林里的魔力资源，对他们来说太重要了。”
橡木叹了口气，用木杖将那株枯死的灌木推到一旁：“不管他们的目的是什么，我们现在能做的，就是尽快赶到星叶部落。”他抬头看向天空，透过树叶的缝隙，能看到太阳已经升到了半空，“再走两个时辰，我们就能越过前面那道山梁，到了山梁那边，就是艾瑞丁森林的外围缓冲区了，那里应该会有精灵的巡逻标记。”
林恩点点头，转身对众人说：“大家再坚持一下，越过山梁，我们就找个地方短暂休整，吃点东西补充体力。”他看了一眼艾莉娅，发现她还在盯着那株枯死的灌木，眼神里满是担忧，便走过去，轻轻拍了拍她的肩膀：“别担心，艾莉娅。我们有魔力稳定装置的核心，有橡木先生的德鲁伊能力，还有布鲁他们的帮忙，一定能净化圣树的。”
艾莉娅抬起头，看着林恩坚定的眼神，心里的焦虑稍稍缓解了些。她点点头，深吸一口气：“你说得对，林恩。我们不能放弃。”
队伍再次出发，这一次，没有人再说话，林间只剩下脚步声、风吹过树叶的“哗啦”声，以及橡木木杖轻叩地面的“笃笃”声。那名食人族少年紧紧跟在布鲁身后，手里的烤干粮早就吃完了，却还是攥着油纸，眼神里满是期待。他虽然害怕精灵讨厌自己，可更希望能帮上忙，就像林恩和布鲁那样。
走了大约一个时辰，前方的树木渐渐变得稀疏，透过林间的缝隙，能看到一道低矮的山梁。橡木停下脚步，指着山梁：“过了那道山梁，就是缓冲区了。”他闭上眼睛，感知了片刻，脸上露出一丝欣慰，“山梁那边的植物，生命信号比这边强些，污染应该还没扩散到那里。”
林恩松了口气，加快脚步朝着山梁走去：“大家再加把劲，到了山梁上，我们就能看到艾瑞丁森林的全貌了。”
当众人登上山梁时，所有人都愣住了，远处的艾瑞丁森林，本该是一片无边无际的翠绿，可此刻，森林的边缘却像被泼上了一层墨汁，大片的树木呈现出枯黄色，甚至黑色，像一块被蛀空的绿毯。一条蜿蜒的河流从森林里流出，河水泛着诡异的黑色泡沫，顺着河道往下游流去，岸边的植物全是一片枯死的景象。
“天啊……”艾莉娅捂住嘴，眼泪瞬间涌了上来。她从未见过自己的家园变成这副模样，那些她从小看到大的古树、溪流，此刻都成了一片死寂的废墟。
林恩的拳头紧紧攥着，指甲几乎嵌进掌心。他看着远处那片被污染的森林，看着那条发黑的河流，忽然想起父亲日记里的最后一句话：“枯荣相生，唯纯净之心，可破万污。”他深吸一口气，转身对众人说：“我们走。不管前面有多少困难，我们都要保住圣树，保住艾瑞丁森林。”
布鲁走到他身边，拍了拍他的肩膀，声音坚定：“我们跟你一起。”
橡木也点了点头，掌心泛起淡淡的绿光：“我的绿潮，会帮你挡住污染的。”
艾莉娅擦了擦眼泪，眼神重新变得坚定：“我会带你们去见长老，我会说服他相信我们。”