“咳……咳咳……”
身后突然传来橡木压抑的咳嗽声，林恩的脚步猛地顿住，几乎是立刻转身望去。
只见橡木正用一只手死死捂着胸口，指节因为用力而泛白，另一只手攥着林恩披风的下摆，指腹几乎要嵌进布料里。
橡木的脸色比脚边的积雪还要苍白，颧骨上却透着不正常的潮红，嘴角那点未擦干净的血丝，在白雪的映衬下像一道刺目的伤口。
林恩的心瞬间揪紧，像被一只无形的手攥住，连呼吸都跟着发疼。
他还记得在机械圣坛里，马库斯那一脚踩得有多狠。
当时橡木刚变身成杂草偷袭得手，还没来得及退回原形，就被马库斯察觉。那个域主级强者甚至没回头，只凭着魔力感应就精准踹中了橡木的胸口，老德鲁伊像断线的风筝一样飞出去，撞在金属墙壁上发出的闷响，此刻还在他耳边回响。
“橡木，还撑得住吗？”林恩放轻了声音，尽量让语气听起来平稳，可指尖还是忍不住微微发颤。
他快步走过去想扶橡木，手指刚碰到对方的手臂，就被滚烫的温度惊得缩了一下。
那是魔力冲击留下的内伤，德鲁伊的自然魔力虽能自愈，可面对马库斯那种级别的力量，这点自愈能力就像投入烈火的雪花，根本起不了作用。
橡木缓缓摇了摇头，嘴角勉强牵起一个笑容，声音虚弱得像风中残烛：“没事……老骨头还禁得住……就是有点冷。”
他说着，下意识往旁边的艾莉娅身上靠了靠。
艾莉娅立刻会意，没等他开口就解下自己那件绣着星辰纹路的披风，大半都裹在了橡木身上。
她指尖凝聚起细碎的星辰魔力，像星尘般落在披风边缘，原本冰冷的羊毛瞬间透出淡淡的暖光，顺着橡木的衣领钻进去，稍稍缓解了他胸口的灼痛。
看着同伴们狼狈又虚弱的模样，林恩的目光一点点沉了下去。
“我的‘儿子’，终于找来了。”
“凯伦早被我‘夺舍’了，你以为你见到的是谁？”
“你母亲艾拉知道太多，所以我灭了灵植家族，一个都没剩。”
那些话像淬了毒的针，一根根扎进肺腑里，搅得他五脏六腑都疼。
他用力咬着下唇，直到尝到淡淡的血腥味，才勉强压下喉咙里的哽咽。可比起这种撕心裂肺的疼，更汹涌的是深深的无力感，那是一种明明握着武器，却连敌人的衣角都碰不到的绝望。
他忍不住想起在机械圣坛大厅里的场景：当时马库斯正准备启动魔力掠夺器的核心，他以为自己找到了对抗的希望。
那些藏在袖口里的机械遗族金属藤蔓种子，是他用体内几乎所有生命力催动的。他记得掌心的植物催生源像烧红的烙铁，生命力顺着手臂往下涌，几乎要抽空他的四肢百骸，那些金属藤蔓种子在他的感应里一点点苏醒，带着冰冷的金属质感和微弱的生命波动。
他当时满心都是“缠住他，哪怕只有片刻”，好给艾莉娅拉弓搭箭、橡木准备防御争取时间。
可结果呢？
马库斯只是低头瞥了一眼破土而出的藤蔓，嘴角勾起一抹冷笑，抬手就是一道黑色的魔力波。
那些泛着寒光、坚硬如精钢的藤蔓，竟像脆弱的芦苇般瞬间被斩断，断裂的藤蔓落在金属地面上，发出“叮叮当当”的清脆撞击声。
那声音当时没觉得什么，此刻却在他的耳边反复回响，每一声都在提醒他的无能。
他拼尽全力的反击，在对方眼里不过是不值一提的小把戏。
“我当时要是能让藤蔓长得再快些，再坚韧些……”林恩在心里喃喃自语，指尖无意识地抠着掌心的冻疮，冻裂的皮肤被抠得发疼，可他却像感觉不到一样。他闭上眼睛，脑海里反复回放着当时的画面：
藤蔓破土而出时，速度确实慢了半拍，若是他能更早察觉马库斯的魔力流动，提前一秒催动种子；若是他没把生命力分散在整个根茎，而是集中在藤蔓的尖端，让尖端先缠住马库斯的脚踝……或许结果就会不一样。
还有艾莉娅的箭。
当时艾莉娅的动作已经够快了，
她几乎是在藤蔓破土的瞬间就拉满了弓，箭矢上附着的星辰魔力精纯得泛着微光，瞄准的是马库斯的肩膀。
可那支箭刚飞到马库斯身前，就被他周身展开的黑色魔力护盾弹开，箭杆甚至被震得裂开了细纹。
林恩当时只觉得是马库斯的护盾太强，可现在冷静下来仔细想，才意识到他们忽略了关键。
每道魔力护盾都有魔力流动的缝隙，就像人身上的血管会有交汇点一样，若是能找到那些缝隙，哪怕只有一丝，箭矢也能穿透进去。
可当时的他们，被马库斯身上的域主级威压 压制着，连呼吸都要费力气，根本没时间、也没能力去观察这些细节。
而最让他自责的，还是橡木的伤。
橡木变身成杂草偷袭的时机其实极好，当时马库斯正忙着应对艾莉娅的箭矢，注意力明显分散，杂草又不起眼，几乎快贴到马库斯的靴子边才被发现。
可他偏偏没能抓住那个机会。林恩清楚地记得，当时他看到橡木偷袭，心里其实闪过一个念头：再催动一次藤蔓，哪怕只是用细小的藤蔓缠住马库斯的脚踝，拖延一秒钟，橡木也能及时退回原形，避开那重重的一脚。
可他犹豫了。