夜风像淬了冰的刀刃，刮过巨石苔原时卷着灰褐色的苔藓碎屑——那碎屑混着冻土的腥气，粘在林恩的发梢，像一层洗不掉的尘埃。
他攥着那卷用兽皮绳捆扎的“苔原污染计划”，指节因为过度用力而泛出青白色，兽皮绳勒进掌心，留下几道浅浅的红痕。
卷轴边缘沾着的黑晶粉末在月光下闪着极淡的金属光泽，那光泽不是宝石的璀璨，而是像凝固的毒液，每一粒都透着不祥，仿佛在无声地昭示着卷轴里藏着的黑暗阴谋。
橡木走在他身侧，树皮铠甲与石缝摩擦时发出“沙沙”的声响，那声音在寂静的苔原上格外清晰，像是某种不安的预警。
这位杂草德鲁伊的脚步比来时快了许多，草鞋踩过碎石的频率明显加快，却还是忍不住每隔几步就停下，枯瘦的耳朵微微竖起，侧耳倾听着周围的动静。
他的手指会下意识地伸向路边枯萎的灌木，指尖在触碰那些干瘪的枝叶时微微颤抖——指尖能清晰感受到植物茎秆里残存的自然魔力正在飞速流逝，就像生命在指尖一点点冷却，那种无力感让他的眉头拧成了疙瘩。
“得快点。”橡木突然开口，声音比平时沙哑了许多，像是被苔原的寒气呛到，“圣坛那边的长老们恐怕已经绕着枯树转了半个时辰。再等下去，他们说不定要把苔原上所有人类都当成皇族的探子，艾莉娅小姐会更危险。”
林恩“嗯”了一声，目光却不由自主地飘向远方——那里是橡木圣坛的方向，艾莉娅还在等着他。
那位白发长老之前说的“人质”二字，像一根淬了毒的刺，深深扎在他的心里，每跳动一下都带着钝痛。
他下意识地摸了摸胸口的吊坠，冰凉的银质触感顺着指尖传到心口，让他紧绷的神经稍稍放松了些——至少现在，他手里握着能证明自己清白的东西，也能暂时护住艾莉娅，不让她因为自己的牵连而受委屈。
两人穿过最后一片低矮的乱石堆时，脚下的碎石发出“咯吱”的脆响，前方终于浮现出橡木圣坛的轮廓。
那是一片被巨大古橡树环绕的空地，最中央的那棵古橡树需要五人伸臂才能环抱住，曾是圣坛的灵魂——往年这个时节，它的枝叶能遮天蔽日，叶片绿得能滴出汁液，风一吹就满是沙沙的生机。
可此刻，它的大半枝干都成了枯褐色，树皮干裂得像老人的手掌，残存的几片叶子在夜风中打着旋落下，每一片叶子落地时都轻得像一声叹息，落在石地上发出细碎的“沙沙”声，像是在为即将逝去的生机哀悼。
圣坛周围燃着四堆篝火，橙红色的火光跳动着，映得几位德鲁伊的身影忽明忽暗。他们果然还围着枯树站着，有人双手按在树干上，掌心贴着干裂的树皮，嘴唇微微动着，念念有词——那是德鲁伊独有的祷文，试图用自身的自然魔力唤醒枯树，可从他们紧绷的肩膀来看，显然没什么效果。
“站住！”刚踏入篝火照亮的范围，一道苍老却极具穿透力的声音就传了过来，像一块石头砸进平静的水面。
为首的德鲁伊长老缓缓转身，他的白发像被霜打蔫的枯草般披在肩上，有些发丝还粘在脸颊上，透着疲惫，可眼神里的警惕却丝毫未减。他的树皮长袍上绣着复杂的藤蔓花纹，那些花纹在篝火下泛着暗沉的光，像是失去了魔力的加持。
他手里握着一根顶端嵌着绿色晶石的木杖，晶石的光芒此刻黯淡得几乎要融进夜色，只有凑近了才能看到一点微弱的绿光。
“你们去了这么久，带回了什么？”长老的声音里裹着寒冰，目光在林恩和橡木身上扫过，最后停在林恩手里的卷轴上，带着怀疑，“还是说，根本在拖延时间，等皇族的军队踏平我们的圣坛？”
橡木立刻上前一步，将林恩护在身后，他的树皮铠甲因为动作而发出“咔嗒”的轻响，声音却带着不容置疑的坚定：“长老，我们找到了污染苔原的源头，不是人类，是皇族！”他伸出手，接过林恩递来的卷轴，双手捧着递过去，掌心因为用力而微微泛红，
“这是从皇族的马车旁的山洞里找到的，上面写着他们的计划，还有马库斯大人的命令，字字句句都写得清楚。”
几位长老对视一眼，眼神里满是震惊和怀疑。其中一位身材稍矮的德鲁伊率先上前，他的动作格外小心，指尖捏着兽皮绳的力度很轻，像是怕碰碎什么易碎的真相。
兽皮绳解开时发出“窸窣”的声响，卷轴展开的瞬间，“哗啦”一声在夜空中回荡，墨色的字迹在篝火下清晰浮现，密密麻麻地铺满了卷轴，还画着简易的苔原地形图——图上用红墨标注的“黑晶倾倒点”格外刺眼，像一道道血痕，旁边还写着“魔力衰退预期”的字样，数字精确到了每一天。
篝火的光落在卷轴上，那位矮个子长老的手指顺着文字慢慢移动，指尖划过“黑晶”二字时微微顿了顿。他原本紧绷的下颌线渐渐绷紧，呼吸从平稳变得急促，胸腔起伏越来越大，最后停在“半月后，苔原自然魔力衰退一半”那行字上，指尖因为用力而泛白，声音里裹着难以置信的愤怒，几乎是咬着牙说出的：“他们……他们竟然想毁掉我们的家园，等魔力消失后，再派军队来占领？！”
“不止这些。”林恩适时开口，往前站了半步，目光坚定地扫过在场的每一位德鲁伊，确保自己的声音能传到每个人耳朵里，“我们在山洞里还看到了堆积如山的黑色结晶，那些结晶散发着异常的魔力，阴冷又霸道，能吞噬周围的自然魔力。橡木长老应该能感觉到，苔原上植物的枯萎，和那些结晶的魔力是一模一样的。而且，我们还听到了山洞里人的对话，他们明确提到了‘按马库斯大人的命令行事’，绝不会有错。”
“马库斯……”为首的长老皱紧眉头，手指无意识地敲击着木杖，“那个皇族的军务大臣？去年他还派人来‘慰问’我们，说要帮我们改善苔原的魔力环境，还送来了几袋种子，原来全都是假的！”他的情绪越来越激动，木杖重重砸在地上，溅起几点火星，落在石地上瞬间熄灭，“我们竟然还傻傻地相信，以为皇族真的会在意自然魔力，在意我们这些守护苔原的德鲁伊……现在看来，那不过是他们的缓兵之计！”
“长老，”另一位德鲁伊轻声提醒，声音里带着一丝犹豫，“会不会是他们伪造的卷轴？毕竟人类的心思最复杂，说不定是想挑拨我们和皇族的关系，让我们自相残杀，他们好坐收渔利。”
这句话像一盆冷水，浇在了沸腾的气氛里，现场瞬间又紧张起来。几位长老的目光重新落在林恩身上，警惕的神色又回来了几分。
林恩深吸一口气，知道现在必须拿出更有力的证据。他从胸口掏出母亲的吊坠，那吊坠是银质的，边缘因为常年佩戴而磨得发亮，上面刻着灵植家族独有的花纹：藤蔓缠绕着叶片，叶片边缘刻着细小的符文，符文在篝火下泛着微弱的银光。
这吊坠他戴了五年，从家族灭门那天起就没离过身，冰凉的金属触感此刻成了他唯一的支撑。
“我母亲是灵植家族的艾拉。”林恩举着吊坠，声音平稳却带着力量，“五年前，灵植家族被灭门，皇族说她偷了王室的魔力结晶，但真相根本不是这样。灵植家族从来没有伤害过自然生灵，反而一直和星叶部落的精灵有草药交易——橡木圣坛的各位，难道不记得十年前，有位灵植师送来过能抵御寒潮的‘暖根草’吗？那就是我母亲艾拉，她从来都是自然的朋友。”