“再往前三里，就能看见橡木圣坛的尖顶了。”
艾莉娅突然停下脚步，抬手拨开额前被风吹乱的绿发，指尖划过耳尖时，她那对标志性的精灵耳朵轻轻颤动了两下，耳廓上细弱的绒毛在阳光下泛着淡金色，显然是在凝神捕捉空气中流动的自然魔力。
林恩顺着她的目光望去，广袤的巨石苔原瞬间铺满视野。
无数灰褐色巨石横亘在天地间，大的如卧倒的巨兽，脊背蜿蜒着隐入云层；小的似蜷缩的猛兽，爪尖般的棱角上覆着厚厚的翠绿苔藓。
阳光好不容易穿透稀薄的云层，落在苔藓上，折射出细碎的光，像有人把星星碾碎了撒在上面，风一吹，光点就跟着晃，竟有几分虚幻的温柔。
石缝间偶尔冒出几株低矮的灌木，枝桠细得像麦秆，却倔强地挂着一串细小的白色浆果。
“这是德鲁伊培育的‘霜果’，生吃能抵寒。”艾莉娅说着，伸手摘了一颗递过来。林恩接在掌心，果子冰凉的触感顺着指尖窜上来，比寒风还冷些。
他咬开薄脆的果皮，清甜的汁水在口腔里炸开，带着点雪水的清冽，原本因连日赶路而空落落的肚子，竟慢慢泛起一丝暖意，连带着冻得发僵的指尖都活络了些。
“德鲁伊的橡木议会在这儿住了上百年，苔原里的自然魔力节点，全靠他们守着。”
艾莉娅边走边说，脚尖轻轻点过地面的苔藓，像是怕踩疼了它们。
她的鹿皮靴踩在苔藓上，没有发出半点声响，“我小时候听部落长老说，这苔原的每块石头里都藏着自然的意志，德鲁伊能跟它们说话——比如哪块石头底下有泉眼，哪片苔藓下藏着能治伤的草药。”
林恩点点头，指尖无意识地蹭过身旁一块半人高的巨石。苔藓的触感比他想象中厚实，像裹了层晒过太阳的绒毯，指尖能隐约摸到细微的震颤——那是自然魔力流动的痕迹，温温的，和艾莉娅身上常年萦绕的气息一模一样。
他忽然想起在艾瑞丁森林里，自己曾靠着这种感应，救活了一株被雷劈伤的古树，那时艾莉娅还笑着说，他的“枯荣感应”，比精灵族的植物亲和术还灵。
“找到德鲁伊，咱们就能请他们帮忙查你母亲的事了。”
艾莉娅转头看向他，绿眸里带着几分认真，阳光落在她的睫毛上，投下细碎的阴影，“德鲁伊最讨厌皇族那帮破坏自然的家伙，说不定他们知道五年前灵植家族灭门的线索。”
林恩的心猛地一跳，像被什么东西攥住了。自从在灰石镇听见老农的窃窃私语，“艾拉盗窃王室魔力结晶”的罪名就像一根刺，扎在他心里拔不出来。他下意识攥紧胸前的吊坠——那是母亲留下的唯一遗物，冰凉的金属棱角硌着掌心，总算让他找回几分冷静：“但愿如此……可德鲁伊会不会……不喜欢人类？”
艾莉娅忽然笑了，嘴角露出一对浅浅的梨涡，冲淡了几分旅途的疲惫：“德鲁伊只讨厌毁自然的人，又不是讨厌人类。你能感知植物枯荣，上次还救了我部落里的银叶藤，他们会愿意听你说话的。”
两人聊着，脚步不自觉加快了些。不知何时起，寒风小了许多，阳光也变得暖融融的，林恩甚至能听见远处传来的啾鸣声——清脆、短促，像玉石相击。
“那是苔原特有的雪雀，”艾莉娅侧耳听了听，眼里露出笑意，“只有自然魔力浓的地方才看得见，它们比咱们还会找‘好地方’。”
可没走多久，林恩的脚步突然顿住了。
他低头看向脚下的苔藓——刚才还浓得能滴出绿来的苔藓，此刻竟泛着淡淡的灰褐色，像是被谁泼了一层洗不掉的灰尘。
他蹲下身，指尖轻轻按上去，原本柔软厚实的触感消失了，取而代之的是一种酥脆的质感，像晒干的饼干，稍一用力，苔藓就“簌簌”碎成了细粉，从指缝里漏下去，风一吹就散了。
“怎么了？”艾莉娅察觉到他的异常，也跟着停下脚步，蹲在他身边。
她的绿发垂落在肩前，扫过地面的苔藓，却没再像刚才那样小心翼翼。
林恩没说话，伸手拨开面前那片灰褐色的苔藓，露出
石块表面还是老样子，粗糙的纹理里嵌着细小的沙粒，可指尖触上去时，却传来一阵陌生的寒意——不是寒风刮过的冷，是那种死寂的、没有半点温度的冷，像摸在一块埋了十年的废铁上。
“你看那边。”林恩抬起头，指向不远处一道半指宽的石缝。艾莉娅顺着他的目光望去，石缝里长着一株灌木，叶子竟全是灰黄色的，边缘卷得像枯纸，刚才还挂在枝桠上的霜果，此刻连影子都没了。
她试着伸手碰了碰最外层的一片叶子，指尖刚碰到叶缘，那叶子就“咔嚓”一声碎成了粉末，顺着风飘走，连一点重量都没有。
“这……怎么会这样？”艾莉娅的脸色瞬间变了，她抬手悬在灌木旁，闭上眼睛，长长的睫毛在眼下投出浅影。
林恩知道，她在调动体内的精灵魔力，感知周围的自然气息。片刻后，她睁开眼，绿眸里满是疑惑：“自然魔力太稀薄了，像是被什么东西吸走了，连石缝里的潮气都比平时少了一半。”
林恩站起身，目光扫过周围的景象。刚才赶路时没注意，此刻才发现，视线所及的苔藓，都或多或少泛着灰褐色，离石缝越远，颜色越深，像一块被污染的绿布，正慢慢褪去原本的色彩。
他往前走了两步，停在另一株灌木前——这株比刚才那株更惨，枝干已经完全发黑，表皮皱得像老人的皮肤，轻轻一碰，枝干就“啪”地断成两截，断面处没有丝毫水分，只有干燥的木屑，像是枯了十年的木头，一捏就碎。
“不对劲。”林恩皱紧眉头，双手掌心朝下按在地面上，闭上眼睛，缓缓催动体内的枯荣感应。
往常只要催动能力，指尖就会传来熟悉的暖意，仿佛能顺着地面钻进地下，和周围的植物建立起无形的联系——他能“看见”苔藓的根须像细密的丝线，在石缝里蔓延；能“看见”灌木的根系抱着小块的泥土，贪婪地吸收着潮气和自然魔力。
可这一次，指尖传来的只有一片死寂，像掉进了没有底的冰窖。
他集中精神，试图穿透那层死寂，感知地下的根系。
模糊的画面终于在脑海中浮现——本该饱满、呈乳白色的根须，此刻却干瘪得像晒干的草绳，通体发黑，像是被墨汁泡过；根须上那些负责吸收养分的细小绒毛，全都耷拉着，没有一丝活力，像被抽走了所有力气。
更让他心惊的是，根系之间本该像溪流一样穿梭的自然魔力，此刻竟消失得无影无踪，只剩下一片冰冷的虚空，连一点残留的气息都没有。
“怎么样？”艾莉娅的声音带着几分急切，她伸手碰了碰林恩的胳膊，指尖的温度比平时凉了些。
林恩睁开眼，脸色有些苍白：“根系……没有半点生命信号。不是自然枯萎，像是被什么东西硬生生破坏的——连魔力都被吸光了。”
“破坏？”艾莉娅愣住了，她转头看向周围的巨石和枯萎的植物，眉头皱得更紧，“巨石苔原的自然魔力一向稳定，除了德鲁伊，很少有人会来这里。难道是……皇族？”
林恩的心瞬间沉了下去。他想起在艾瑞丁森林时，艾莉娅说过，皇族为了扩建宫殿，常年砍伐精灵的森林，连百年的古树都不放过；现在苔原的植物突然异常枯萎，这两者之间会不会有什么关联？
他低头看向地面，目光落在那片碎成粉末的叶子上——阳光照在粉末上，他忽然注意到，其中几缕细粉上，沾着一丝极淡的黑色痕迹，像是墨迹，又像是某种污渍。
他蹲下身，用指尖轻轻沾了一点黑色痕迹。没有明显的气味，可指尖却传来一阵轻微的刺痛感，像是被细小的针扎了一下，紧接着，那点刺痛又变成了淡淡的凉意，顺着指尖往手腕蔓延。
“这是什么？”林恩疑惑地看向艾莉娅，把沾着黑色痕迹的指尖递过去。
艾莉娅也蹲下来，凑到他指尖前仔细看了看，脸色瞬间变得凝重，连声音都压低了些：“这是……异常魔力的残留。我之前被食人族追赶时，见过他们身上有类似的痕迹——那是被污染的魔力，会像寄生虫一样，吞噬周围的自然魔力和生命气息。”
林恩的瞳孔猛地一缩。异常魔力？
他想起在黑狼隘口遇到的贵族家仆，他们手里的魔力短杖泛着淡蓝色的光，那是灵醒级魔力该有的颜色，温和又稳定；可眼前这丝黑色痕迹，却带着一种赤裸裸的恶意，像潜伏在暗处的野兽，等着吞噬一切活物。
“如果是异常魔力污染，那苔藓和灌木的枯萎就说得通了。”艾莉娅站起身，目光扫过周围越来越多的灰褐色苔藓，语气里带着几分担忧，“异常魔力会顺着植物的根系蔓延，先吸走它们的自然魔力，再吞掉生命气息，最后让整株植物彻底枯萎——连一点复苏的可能都没有。”
林恩点点头，再次闭上眼，催动枯荣感应。这一次，他刻意将注意力集中在那些黑色痕迹上，想顺着痕迹找到污染的源头。