为首的那个卫兵勒住马，马“嘶”了一声，前蹄抬了抬。他从马上跳下来，动作很重，盔甲碰撞发出“哐当”的响，震得地面都好像颤了颤。
他走到妇人面前，不是慢慢走，而是迈着大步，每一步都踩得院子里的土往下陷。他一把揪住妇人的衣领，不是轻轻抓，而是用劲攥着，布料都被他捏皱了，妇人的脖子被勒得有点歪，脸一下子就白了，连嘴唇都没了血色。
“喂！你们家这个月的魔力结晶准备好了吗？”他的声音不是普通的喊，而是粗声粗气的，带着不耐烦，“再过三天要是交不上，就把你们家的鸡牵走抵数！”
妇人听见喊声，手里的木勺“当”地掉在锅里，发出一声脆响。她赶紧从灶台前跑出来，跑的时候还差点绊到门槛，扶住门框才站稳。她脸上的笑容不是真的笑，而是僵着的，嘴角往上扯，眼睛里却满是害怕，声音也有点抖：“大人，再宽限几天吧，今年的收成不好，地里的麦子只收了去年的一半，实在凑不出结晶啊……”
“凑不出？”卫兵冷笑一声，不是轻轻的笑，而是从鼻子里哼出来的，带着轻蔑，唾沫星子都喷到了妇人脸上，“去年也是这么说的！别以为躲在这乡下就能赖过去，贵族老爷的规矩，你们也敢违抗？”他手里的力道更重了，妇人的脚都有点离地，脸憋得更白，眼泪在眼眶里转，却不敢掉下来——她怕惹恼了卫兵，不仅鸡会被牵走，自己和孩子都可能遭殃。
小孩也不追母鸡了，手里的木棍掉在地上，“啪”的一声。他跑过去躲在妇人后面，两只手紧紧抓着妇人的衣角，指节都泛白了。他头埋得低低的，只露出一双眼睛，怯生生地看着卫兵，那眼睛里满是恐惧，不是小孩怕黑的那种怕，而是像受惊的小兽，连呼吸都不敢大声，生怕被卫兵注意到。
林恩在草丛里蹲着，拳头攥得紧紧的，指甲深深嵌进掌心，血珠渗出来，沾在掌心，有点黏，他却没感觉到疼——他满脑子都是之前的场景：上次在灰石镇的集市，一个平民不小心撞了贵族家仆一下，家仆就用鞭子抽他，平民的脸被打得流血，却不敢反抗，只能跪在地上求饶；还有母亲，母亲被带走的时候，也是这样的卫兵，手里拿着刀，说母亲“通敌”，母亲当时喊着“我没有”，却还是被拖走了，从此再也没回来。
现在看着妇人害怕的样子，看着小孩恐惧的眼睛，心里的怒火像被浇了油似的，一下子就冒了上来。他下意识地摸向腰间，才想起匕首没了，只有一根之前捡的木棍藏在布包里——那根木棍是他昨天在树林里捡的，很粗，能握住，本来是想用来拨余烬的，现在却想拿出来，冲出去跟卫兵拼了。
可他知道自己打不过。三个穿盔甲的卫兵，手里有剑，有盾牌，他只有一根木棍，还是根没削过的粗棍，冲出去就是送死，不仅救不了妇人，还会把自己搭进去。母亲还等着他查清真相，他不能死在这里。
理智像一盆冷水，浇在怒火上，让他慢慢冷静下来。他咬着牙，看着院子里的场景，心里却像有团火在烧，烧得他难受。
就在这时，另一个卫兵坐在马上，手里拉着缰绳，看了看太阳，有点不耐烦地开口：“行了，别跟她废话了，咱们还得去前面的关卡换班呢。要是耽误了时间，大人怪罪下来，咱们都没好果子吃。”他的声音比为首的卫兵平一点，但也带着命令的语气，显然不想在这里多耗。
为首的卫兵瞪了妇人一眼，眼神像刀子似的，能刮下人一层皮。然后他松开手，不是轻轻放，而是用力一推，妇人“扑通”一声摔在地上，后背磕在院子的石头上，疼得她皱紧了眉，却不敢喊出声，只是咬着嘴唇，把疼咽了回去。
“算你走运！”卫兵的声音里满是威胁，“三天后要是还交不上，看我不把你们家拆了！”说完，他翻身上马，动作很粗鲁，盔甲又发出“哐当”的响，震得人耳朵疼。他对着另外两个卫兵挥了挥手，三个人骑着马，朝着大路的方向去了，马蹄声越来越远，扬起的尘土飘了好久，才慢慢落下。
妇人才敢从地上爬起来，爬的时候很慢，因为后背疼，她用手撑着地面，一点一点地起来，手心都沾了泥土。
她拍了拍身上的土——土粘在衣服上，拍不掉多少，反而把衣服弄得更脏。她抹了把眼泪，不是嚎啕大哭，而是偷偷地擦，怕被孩子看见，也怕被别人听见。然后她拉着小孩回了院子，还把门紧紧关上，门闩“咔嗒”一声插上，像是怕卫兵再回来。
林恩在草丛里蹲了好一会儿，直到马蹄声完全听不见，才慢慢站起身。他的手心已经被指甲掐出了血印，血珠干了，在掌心留下一道暗红的印子，他却没感觉到疼——心里的怒火还没消，还有点酸。
他看着巡卫队远去的方向，又摸了摸颈间的吊坠，吊坠是冰凉的，金属纹路硌着掌心，像是在提醒他。
他在心里对母亲说：母亲，你看，这就是贵族的规矩，这就是他们所谓的“秩序”——平民的死活他们根本不在乎，只在乎自己的魔力结晶，只在乎自己的特权。
他们可以随意欺负平民，可以随意夺走别人的东西，甚至可以随意给人安上罪名。我一定要去阿斯托利亚城，一定要查清真相，不然，还有多少人像这个妇人一样受苦？还有多少人像你一样被冤枉？
他定了定神，不再往农户家去——刚才的动静太大，妇人肯定吓坏了，现在要是过去敲门，她说不定以为是卫兵又回来了，不仅不会开门，还会害怕。而且流民的提醒还在耳边：“别轻易相信陌生人，也别让陌生人相信你，不然麻烦会跟着来。”
他沿着小路继续走，路上偶尔能看见几株草药，他都用枯荣感应确认过——有的已经完全枯萎，感应里一点生机都没有，像死了的草，摘了也没用；有的是没用的杂草，不是凝血草也不是止血草，换不了钱，只能放弃。走的时候，他还会留意脚下，怕踩到什么有用的草药，也怕留下太多脚印——他不想被人跟踪。
走了约莫一个时辰，路边出现了一块破旧的石碑。石碑不是立得很直，而是有点歪，像是被人撞过，碑身上长满了青苔，绿色的，有的地方还长了点小草，从裂缝里钻出来，给这块冰冷的石头添了点生机。
石碑上刻着的字很模糊，不是因为青苔，而是因为时间久了，笔画都快磨平了，还有一道深深的刀痕，把碑身划成了两半。
林恩走近了，用手擦了擦碑身上的青苔，指尖沾了点湿滑的绿，他没在意，继续擦着。擦了好一会儿，才看清碑上的字是“青禾领”三个字——这三个字刻得很大，是楷书，笔画很粗，能看出当年刻的时候很用力，带着一种庄重感。
但这三个字被一道深深的刀痕划成了两半，刀痕不是浅的，而是深到能看见石碑里面的石头，边缘还很新，没有被青苔覆盖，说明是近几年划的。
刀痕上面还刻着一个新的纹章——还是那只展翅的鹰，跟刚才巡卫队盔甲上的纹章一模一样，刻得很清楚，线条锋利，像是在宣告这里现在是谁的地盘。
他想起灰石镇的老农说过的话。那是一个月前，他在灰石镇的破庙里遇到的老农，老农头发都白了，手里拿着根拐杖，坐在火堆旁跟他说：“五年前啊，灵植家族可风光了，咱们这一片的领地都是他们的，他们种的灵植能治好多病，还会给平民送草药，那时候咱们平民的日子好过着呢。
可后来不知道怎么了，皇族说他们通敌，派了兵把整个家族都灭了，男人被杀，女人被卖，领地也分给了各地的贵族。灰石镇的贵族就是那时候拿到青禾领的，来了之后就开始收魔力结晶，平民哪有那东西啊，只能被逼着卖粮食、卖鸡，有的还被抓去做苦工，做不好就被打……”
林恩伸手摸了摸石碑上的刀痕，冰凉的石头硌着掌心，像是在无声地诉说着五年前的变故——灵植家族的荣耀，平民的好日子，都被这道刀痕划没了。他心里有点疼，不是身体的疼，而是心里的疼，像被什么东西揪着，喘不过气。
“总有一天，我会把属于灵植家族的东西拿回来。”他对着石碑低声说，声音不大，却很清楚，每个字都带着前所未有的坚定——不是之前那种有点犹豫的决心，而是像铁一样硬的坚定。他知道这很难，灵植家族灭门五年了，贵族的势力很大，他只是一个流民，没有钱，没有势力，只有一个吊坠和一点枯荣感应的能力。但他不怕，因为他要找真相，要为母亲报仇，要让灵植家族的冤屈被洗清。
又走了半个时辰，他看见前面有一条小溪。小溪不是很宽，也就两丈左右，溪水很清澈，不是那种浑浊的绿，而是透明的，能看见水底的鹅卵石——鹅卵石有大有小，颜色也不一样，有白色的，有灰色的，还有带花纹的，阳光照在水面上，反射出的光晃得人眼睛有点花。
他走过去，蹲在溪边，用手捧起水喝了一口——水很凉，不是冰得刺骨，而是凉得舒服，顺着喉咙滑下去，一下子缓解了喉咙的干渴，连心里的火气都消了点。他拿出随身携带的旧水壶，水壶是铁皮的，已经有点生锈了，是母亲留下的，壶身上还刻着小小的“林”字，是母亲的笔迹。他一直带在身边，舍不得丢。
他把水壶装满，水从壶口溢出来，滴在手上，凉丝丝的。然后他洗了洗脸，冰凉的水拍在脸上，让他清醒了不少——刚才的怒火和难过都淡了点，脑子也更清楚了，知道接下来该做什么。
他看着水里的倒影，水里的影子有点晃，因为溪水在流。他看见一个穿着破旧斗篷的少年，斗篷是深灰色的，已经洗得有点发白，边缘还破了几个洞，露出里面的粗布衣。
少年的脸色很消瘦，颧骨有点高，下巴也尖，是因为这几天没吃好，总是啃硬面包，喝冷水。但他的眼睛却亮得惊人，不是那种普通的亮，而是像有光在里面，不管是愤怒、难过还是坚定，都能从眼睛里看出来。
这就是现在的他，一个背负着家族冤屈、寻找真相的流民。他想起五年前，自己还在灵植家族的庄园里，那时候的庄园很大，有很多灵植，五颜六色的，好看极了——红色的凝血草，蓝色的安神草，黄色的向阳花，还有很多他叫不出名字的植物，满园都是淡淡的香味。
他穿着干净的衣服，是母亲亲手缝的丝绸衣服，白色的，上面绣着小小的灵植图案，柔软又舒服。他跟着母亲在灵植园里辨认草药，母亲会指着一株株草药告诉他：“这是凝血草，能止血；这是安神草，能助眠；这是向阳花，能入药，也能当花看。”那时候的他，从没想过有一天会过上这样颠沛流离的生活——没有家，没有干净的衣服，没有足够的食物，每天都要担心卫兵，担心饿肚子。
“没关系，会好起来的。”他对着倒影笑了笑，笑容不是很大，只是嘴角轻轻往上扬了一点，但很真实。他知道现在很难，但只要他一直走下去，走到阿斯托利亚城，找到父亲，查清真相，一切就会好起来。
母亲不会白死，灵植家族不会白被灭门，那些欺负平民的贵族，总有一天会付出代价。
收拾好水壶，他继续往前走。路上的行人渐渐多了起来，不再是之前的冷清。
大多是背着包袱的平民，包袱有大有小，有的是布包，有的是麻袋，里面装着行李，他们走得很慢，像是在赶路，又像是在担心前面的路。
还有几个推着小车的商贩，小车是木头做的，轮子有点旧，推起来“吱呀”响，声音很远就能听见。车上装着蔬菜和水果，蔬菜是绿色的青菜，还有红色的萝卜，带着新鲜的泥土；水果是黄色的梨子，还有红色的野果，看起来很新鲜，挂着水珠。商贩一边推一边喊：“青菜便宜卖了，五铜板一把！梨子甜得很，十铜板三个！”声音很大，想吸引路人买。
看来离下一个大城越来越近了，林恩心里有点高兴，又有点紧张——高兴的是终于快到城里了，能换点钱，买点吃的；紧张的是城里有卫兵，检查会很严，他没有身份证明，不知道能不能过去。
走了约莫两个时辰，远处终于出现了大城的轮廓。城墙很高，不是那种矮矮的土墙，而是用青灰色的石头砌成的，石头很大，一块挨着一块，砌得很整齐，缝隙里填着灰浆，看起来很坚固，远远看去像一条巨大的卧龙，趴在地上，守护着城里的一切。城墙上面还有垛口，能看见有卫兵在上面走动，手里拿着长枪，时不时地往远处望，警惕地观察着周围的动静。
城门处人来人往，比路上的行人还多，有进的，有出的，很热闹。进的人大多背着包袱，像是来城里谋生的；
出的人有的推着小车，有的牵着牲口，像是去乡下办事的。还能看见几个穿着盔甲的守卫站在门口，不是之前的巡卫队，而是城门守卫，他们的盔甲更亮一点，看起来更整齐，手里拿着长枪，腰间别着剑，正在检查来往的行人——每个人都要停下来，把身份证明给守卫看，守卫看完了才让过，有的还要翻行李，检查有没有带违禁品，比如武器、易燃物之类的。
林恩的心跳一下子快了起来，像有只兔子在心里跳，“咚咚”的，声音很大，他都能听见。
他停下脚步，站在路边的一棵大树下，这棵树很大，枝叶很密，能挡住阳光，也能让他暂时藏起来，整理一下情绪。
他整理了一下身上的斗篷，把帽子拉得更低，遮住大半张脸，只露出一点下巴——怕守卫认出他是流民，或者看出他的紧张。
他又摸了摸颈间的吊坠，吊坠还好好地挂在那里，冰凉的触感让他稍微安心了点。
然后他摸了摸贴身的衣袋，确认羊皮纸还在——地图不能丢，那是他去阿斯托利亚城的唯一指引，要是丢了，他就彻底迷路了。
他知道，接下来要过城门这一关，这是最关键的一关。守卫肯定会检查身份，还会问来处和去处。
他没有身份证明，只能编个说辞——就说自己是从乡下出来的，家乡遭了灾，粮食不够吃，想去城里找活干，比如帮人搬东西，或者去药铺打杂，应该能蒙混过去。他在心里把说辞默念了几遍，怕到时候紧张忘了，又想了想守卫可能会问的问题，比如家乡在哪里，为什么来城里，都在心里想好了答案。
他深吸一口气，空气里带着点青草的味道，还有远处城里飘来的烟火气——有饭菜的香味，还有柴火的味道，很真实，让他觉得前面的路不是虚幻的。他攥紧了布包的带子，布包的带子有点磨手，但他没在意。
他迈开脚步，朝着大城的方向走去，每一步都走得很稳，不像之前的犹豫，而是带着决心。
阳光洒在他的身上，暖暖的，把他的影子拉得很长，像一条通往未来的路——这条路很长，很险，但他必须走下去。他知道，这只是冒险的一小步，接下来还有更多的危险在等着他——城门的检查，城里的卫兵，不知道能不能找到的父亲，还有贵族的追杀。
但他不会退缩，因为阿斯托利亚城就在前方，真相也就在前方，母亲的冤屈，家族的仇恨，都等着他去洗清。他会一直走下去，直到把所有的真相都查清楚，直到让那些坏人付出代价。