可不管他怎么追问，母亲都不肯说父亲的名字，也不肯说父亲去了哪里。小时候他追问得急了，母亲就会把他抱进怀里，下巴抵着他的头顶，声音轻轻的：“等林恩足够强了，能保护自己了，就能找到答案了。”
那时候他不懂，只觉得母亲的话像个遥远的梦。
可现在，这个“凯”字摆在眼前，一种莫名的熟悉感顺着指尖爬上来，漫过心口，让他鼻子发酸。他忽然想起，在他十岁那年的一个深夜，外面下着雷阵雨，窗户被风吹得哐哐响，他裹着被子从床上爬起来，想去找母亲陪他。
客厅里点着一盏小油灯，灯芯跳着，把母亲的影子投在墙上，忽大忽小。母亲坐在桌前，手里拿着一张画着奇怪齿轮图案的纸，一边看一边掉眼泪。
眼泪砸在纸上，晕开了墨点，她就用指尖轻轻蹭掉，嘴里还小声念着什么。那时候他年纪小，只模糊地听到“凯”“别回来”“保护林恩”几个词，以为是母亲在说梦话，还拉着母亲的衣角问“凯是谁呀？是给我带糖的叔叔吗？”，母亲却只是把他抱进怀里，紧紧地搂着，说“林恩别问了，等你长大就知道了”。
现在想来，母亲那时候念的，会不会就是这个“凯”？这个“凯”，会不会就是他的父亲？
林恩握着羊皮纸的手开始颤抖，指尖的温度让羊皮纸的边缘微微发烫。他想起昨天遇到的老农，老农坐在破庙里，一边给火堆添柴，一边压低声音说：“五年前灵植家族灭门，哪里是偷了什么魔力结晶？是那些贵族眼馋你们家族的植物秘术，想抢过来给王室炼药！你母亲是为了护着秘术图谱，才被他们带走的！”
那时候他攥着老农给的黑面包，咬得牙龈发疼，心里只有愤怒和迷茫。
可现在看着这张地图，他忽然明白了——母亲不是逃了，也不是放弃了他，她是在为他铺路。她把去阿斯托利亚城的路画下来，把父亲的名字藏在地图里，是想让他去首都，去找父亲，去查清当年灵植家族被灭门的真相，去让那些害了家族的人付出代价。
地图上的墨线像是活了过来，在他眼前蜿蜒伸展。一头连着灰石镇的苦难——镇吏的鞭子、流民的饥饿、母亲的失踪；另一头连着阿斯托利亚城的未知——高耸的城堡、隐藏的真相、素未谋面的父亲。
这张薄薄的羊皮纸，比他怀里的黑面包、身上的斗篷都要重，重得像母亲的命——她藏吊坠的时候，一定知道自己可能再也见不到他了，所以把所有的希望、所有的秘密，都裹进了这张纸里。
柴房外的风还在刮，卷起地上的落叶打在门板上，发出“啪嗒啪嗒”的声音，像有人在轻轻敲门。
可林恩却觉得心里的寒意渐渐散了，刚才躲镇吏时的恐惧、这些年流浪的迷茫、对母亲的思念，在看到这张地图的瞬间，好像都有了方向。他不再是那个只能靠采草药换黑面包、看着贵族暴行却不敢反抗的流民了——他有了要去的地方，有了要找的人，有了要完成的事。
林恩慢慢站起身，柴草从他的斗篷上往下掉，有的还粘在头发上，他却没在意。他把羊皮纸重新折好，叠得和原来一样整齐，小心翼翼地放回吊坠的外壳里，再把吊坠扣紧。
金属的冰凉透过掌心传来，却让他感到一种前所未有的踏实。他把吊坠挂在脖子上，塞进贴身的衣服里，让那冰凉的金属贴着胸口，感受着心脏在它
他最后看了一眼柴房：墙角堆着半捆干柴，地上有他刚才坐过的痕迹，窗户缝里还能看到外面的枯枝。这个刚才还让他惊魂未定的地方，此刻却因为这枚吊坠，成了他命运的转折点。
外面的天光已经亮了些，淡金色的阳光透过窗户缝照进来，在地上投下一道细长的光带。镇吏的脚步声应该早就远了，灰石镇的街道上，大概已经有早起的流民在捡垃圾，有面包店的伙计在开门。
林恩走到柴房门口，手指搭在门板上。门板上有道裂缝，是以前被斧头砍的，边缘还很锋利。他以前躲在这里的时候，总怕有人从裂缝里看见他，现在却觉得这道裂缝像是母亲留的，让他能透过缝隙，看到外面的光。
他轻轻推开一条缝，确认外面没人后，才闪身走了出去。阳光洒在他身上，带着冬日里难得的暖意，照得他睫毛发颤。
他抬头望向阿斯托利亚城的方向，虽然只能看见远处的树林，树叶被风吹得摇晃，却好像能看到地图上的路线从脚下开始，绕过废弃的农庄，跨过青石桥，穿过山林，一直通到那座高耸的城堡。
“母亲，”他在心里默念，指尖轻轻按了按胸口的吊坠，那里传来金属的凉，和心脏的暖，“我知道该去哪里了。我会找到父亲，会查清当年的真相，不会让灵植家族的冤屈一直埋在地下，不会让那些害了我们的人逍遥法外。”
风掠过他的斗篷，带着远方的气息——有青草的味道，有河水的味道，还有一丝若有若无的、像城堡砖石的冷硬味道。林恩握紧了手里的布包，布包里装着他仅剩的半块黑面包、一小捆晒干的草药，更装着母亲留下的秘密。
他转过身，不再看向灰石镇的方向——那里有他的过去，有他的苦难，却没有他的未来。他朝着地图上标记的“青石桥”走去，每一步都走得很稳。脚下的泥土有些松软，偶尔会踢到小石子，发出“咕噜”的声响，像是在为他加油。
这是前往阿斯托利亚城的第一站，也是他冒险之旅真正的开始。