“南国堡垒”的根基日益稳固，如同在华南日占区的心脏地带钉下了一枚无法拔除的钢钉。“南岭火种”游击队不仅顽强地生存下来，更以其独特的战斗方式和稳固的根据地建设，成为了华南抗日战场上一面独特的旗帜。龙渊和闹闹的名字，连同那些“幽灵”、“山鬼”的传说，在带给日寇无尽恐惧的同时，也极大地鼓舞着抗日军民的士气。
然而，战争的全局如同一盘大棋，一隅的稳固并不意味着整体的安宁。1944年，世界反法西斯战争进入战略反攻阶段，但在中国战场上，日军为了扭转太平洋战场的劣势，悍然发动了旨在打通大陆交通线的“一号作战”（中方称为豫湘桂战役），国民党军队在战役中遭遇了惊人的溃败，大片国土沦陷，举国震动。
在此背景下，一道新的、更为重要的命令，通过党的秘密交通线，跨越千山万水，再次送达龙渊手中。命令指出，鉴于华南局势相对稳定（指“南岭火种”等游击队已能有效牵制当地日军），而华北、西北战场形势依然严峻，尤其是党中央所在的陕甘宁边区面临着巨大的军事和经济压力。上级决定，调派具有丰富敌后斗争经验和“特殊能力”的龙渊同志，即刻北上，西渡黄河，前往陕北，向中央汇报华南敌后斗争情况，并研究将其“特殊战术经验”在条件适宜的西北地区进行推广和应用的可行性。
命令措辞严肃，意义重大。这已不再是区域性的支援，而是关系到全局的战略调动。
“龙兄弟，这……”罗队长拿着电文，心情比上次龙渊南下时更为复杂。他知道这一次的分别，可能意味着更长的时间，甚至可能是不同的主战场。华南的斗争刚刚打开新局面，龙渊和闹闹早已是队伍的灵魂。
“命令必须执行。”龙渊的语气平静却坚定，目光仿佛已经越过了眼前的群山，投向了遥远的北方，“华北、西北是全局的关键，党中央更需要各方面的支持。我们在华南摸索出的些微经验，如果能在西北发挥作用，意义更大。”
他看向罗队长和围拢过来的队员们，脸上露出熟悉的、带着一丝离愁却又坚毅的笑容：“老罗，同志们，‘南岭火种’已经扎下了根，有了自己的一套生存和发展的办法。这里离不开你们。西北那边，是另一片天地，另一种斗争，正需要我们去学习，去适应，去战斗。”
离别总是匆匆。在一个雾气朦胧的清晨，龙渊带着精简后的小分队（部分队员留在了华南），在罗队长、陈教授和众多队员、乡亲们依依不舍的目光中，再次踏上了征程，这一次的方向是西北。
路途遥远且充满艰险。他们需要穿越日军严密封锁的粤北、湘南，进入相对混乱的桂北、黔东南，然后想办法突破层层关卡，进入相对安全的国统区，再辗转前往黄河渡口。这一路，崇山峻岭，江河阻隔，还要时刻警惕日伪盘查、土匪骚扰以及因大战溃败而流散的散兵游勇。
所幸，凭借“幽灵通道”时期建立的部分关系、东江纵队等兄弟部队的暗中协助，以及龙渊和闹闹日益精纯的隐匿、预警和有限度的物质补充能力，他们如同涓涓细流，顽强地向北渗透。闹闹的能力在长途跋涉中也发挥了独特作用，它能提前感知前方的危险（如埋伏、检查站），能寻找隐蔽的水源和相对安全的宿营点，甚至能在极端情况下，从荒山野岭中“转移”来少量可食用的野果或块茎，补充队伍的给养。
当龙渊和小分队历经千辛万苦，终于站在波涛汹涌的黄河岸边，望着对岸那一片无边无际、沟壑纵横的土黄色世界时，所有人都被深深震撼了。
这与他们熟悉的华南，完全是两个世界。
没有遮天蔽日的绿荫，没有温润潮湿的空气，没有婉转的鸟鸣和潺潺的溪流。目之所及，是苍茫、辽阔、雄浑而又带着几分悲怆的黄土高原。巨大的塬、梁、峁、川，如同被巨斧劈砍过一般，裸露着大地的肌肤。狂风卷着沙尘，在沟壑间呼啸，发出呜呜的声响，仿佛在吟唱着古老而苍凉的信天游。天空显得异常高远，蓝得纯粹，却也更衬出这片土地的干旱与贫瘠。