“现在的死水之下，是无数的沉默的牺牲。佛提欧的税收是钝刀子割肉，一点点放干所有平民的血。”
“而我给出的答案或许是更猛烈的剧痛，但目的是剜掉腐肉，止血新生。”
“您问我那些因我而死的无辜者？抱歉，我可能无法给出让您满意的回答。”
“我只能说，我选择了在我看来总牺牲更小的那条路。即使这意味着，将要有人亲自承担这些罪恶和冤魂。”
她站起身，走到墙边悬挂的王国地图前，手指划过北境绵长的防线：
“还是说，您认为维持现状可以避免牺牲？那么，当王国财政彻底崩溃，魔物，瘟疫，战争...”
“届时死去的，会是仅仅现在这点数目吗？”
她转过身，目光灼灼地盯着埃布尔公爵：“最后，您可能误会了一件事情，我不是在请求您赞同我的冷酷，公爵阁下。”
“我是在请求您，为了艾法夫尼亚更多尚未被逼到绝境的平民的未来，为了王国能够拥有真正的、而非摇摇欲坠的安定，选择站在能够带来最终希望的这一边。”
“我需要的不是您的赞美，而是您的力量来尽可能减少这场不可避免的风暴中的伤亡，引导它，而不是被它吞噬。”
“至于罪责，”
艾尼娅最后的声音很轻，却带着千钧之重：“我会一人背负。历史会如何书写我，是疯子还是恶魔，我早已不在乎。”
“事到如今我在乎的，只是这片土地能否有机会，在灰烬中长出新的芽。”
艾尼娅的声音平稳而无波无澜，却透露着一股决然的冷酷。
长时间的、令人窒息的沉默。
埃布尔公爵看着眼前这个年轻的王女。
她似乎变了。
不再是他印象中那个只有空洞理想的公主，而是一个清醒地步入地狱、并试图从地狱中抢夺希望的赌徒。
她的计算对于那些无辜者而言过于冷漠，但背后的逻辑却残酷地现实。
她承认了代价，并选择了她认为更小的代价。
...
凯勒斯闭上眼睛。
——她合格了。
如果这位会成为艾法福尼亚王国的新王，那么凯勒斯愿意把埃布尔家的忠诚托付给她。
所以最终，埃布尔公爵缓缓吐出一口气，极其沉重。
他没有看艾尼娅，而是望向窗外，声音带着些疲惫与妥协：
“殿下...既然您…愿意亲手撕开最血淋淋的一面，那么埃布尔家会竭尽全力，在您所描绘的那场风暴中，守护尽可能多的生命。”
多说无益，他已经表明了自己的态度，接下来...王国不会太平了。
凯勒斯站起身，行了一礼，不再多言，转身离开了书房。
艾尼娅独自留在书房，在门关上的那一刻，她支撑着的肩膀才微微松懈下来，指尖不易察觉地颤抖着。
说服了埃布尔公爵只是第一步。
她有把握劝说这位一直以来都被平民誉为贵族之光的大公。
但...仅仅只有他一个人的力量，还是不够。
……回忆的画面渐渐淡去。
艾尼娅将羽毛笔轻轻搁下，发出一声几不可闻的叹息。
谈判只是第一步，后续的布局更为凶险。
佛提欧绝不会坐视，而亚尔维斯公爵的态度依旧暧昧不明，而那个看似置身事外的圣教特使莉莉丝·克莱尔，她的真实目的又是什么？
她站起身，走到窗边，冰冷的玻璃映出她面无表情的容颜。
远处城市的点点灯火，在她眼中明明灭灭，每一盏灯火的背后，都是一个家庭，无数的希望与挣扎。
她的目光越过城市，仿佛看到了整个艾法夫尼亚——
北境的苦寒与坚韧，南境的丰饶与暗流，西境的荒芜与挣扎，东境的富庶与腐朽。