废弃的星辰据点名为“残光哨站”，是陨星带外围少数几个还能提供基本补给和短暂休整的地方，由几艘巨大的、早已失去动力、被改造成固定平台的古老星舰残骸构成。这里鱼龙混杂，但大多是在刀口上讨生活的低阶修士和冒险者，秩序比黑石堡还要混乱几分。
林凡将少年石头安置在一家由星舰舱室改造的、还算干净的客栈里，留下了一些足够他生活一段时间的灵石和一部基础的修炼功法。
“此地虽乱，但黑煞帮的手暂时还伸不了这么长。你好生在此修炼，隐姓埋名，未必没有出路。”林凡对石头说道。他能做的也只有这些，每个人的路终究要自己走。
石头千恩万谢，眼中含着泪花，紧紧攥着林凡给的灵石和功法，仿佛抓住了救命稻草。
林凡没有多做停留，在哨站的酒馆里，用几块上品灵石，从一个消息灵通的包打听口中，得到了关于“黑煞帮”和天枢城“暗影之手”的一些零碎信息。
黑煞帮是流火之墟外围一个势力不小的黑帮，主要做些打劫、收保护费、替人处理脏活的勾当，其帮主据说是炼虚后期修为，行事狠辣。更重要的是，有传言说黑煞帮背后，似乎与某个神秘的“上宗”有所牵连，这也是他们能在流火之墟边缘站稳脚跟的原因。
而“暗影之手”，则是天枢城黑市中一个极其神秘的情报组织兼地下交易所，据说没有他们弄不到的情报和货物，只要你出得起价钱。但同时，他们也以心狠手辣和背景深厚着称，无人敢在黑市里得罪他们。其具体位置飘忽不定，需要通过特定的引荐人和暗号才能接触。
这些信息与林凡的推测基本吻合。黑煞帮很可能就是“万界魔渊”或“圣殿”在外围发展的爪牙之一，负责搜集像那黑色石头一样的“特殊物品”。而“暗影之手”，恐怕就是他们在天枢城乃至更广阔区域的一个重要据点！
目标明确，林凡不再耽搁，离开残光哨站，全速向着天枢城方向遁去。
数日后，一片无法用言语形容其浩瀚与繁华的景象，出现在林凡的视野尽头。
那是一座悬浮于虚空之中的巨城！
城池的基座并非土地，而是无数巨大的、闪烁着符文光芒的悬浮山峦与人工建造的巨型平台，层层叠叠，向上延伸，直插云霄。无数风格各异的建筑依山而建，或古朴，或华丽，或奇诡，鳞次栉比，覆盖了视线所及的所有山峦与平台。一道道流光如同织网的飞梭，在建筑之间、山峦之间高速穿行，那是修士的遁光与各种飞行法器。
巨大的、半透明的能量光罩如同一个倒扣的碗，将整座巨城笼罩其中，隔绝了虚空的恶劣环境。光罩之外，还能看到一些大小不一的、如同卫星般环绕巨城旋转的浮空岛和战舰，上面旌旗招展，隐约可见强大的气息盘踞。
浓郁的天地灵气即便隔着老远都能感受到，其中混杂着无数生灵的气息、丹药的清香、法宝的宝光、以及……隐藏在繁华之下的、无数暗流涌动的危险气息。
这里，就是万族域西南边陲的重镇，连接着流火之墟等数处险地与人族内陆的交通枢纽——天枢城！
林凡收敛气息，随着川流不息的修士人群，缴纳了不菲的入城费后，通过一道巨大的光门，正式踏入了这座巨城。
一入城内，喧嚣声、叫卖声、议论声如同潮水般涌来，瞬间将人淹没。宽阔得足以让十辆马车并行的街道两旁，店铺林立，售卖着各种丹药、法宝、符箓、材料、功法玉简，甚至还有驯化好的灵兽、姿色不俗的炉鼎……琳琅满目，令人眼花缭乱。街道上人流如织，人族、妖族、半妖、甚至一些形态奇特的异族摩肩接踵，修为从筑基到炼虚不等，偶尔还能感受到几道隐晦的、属于合体期的强大神识扫过。
繁华，混乱，充满机遇，也暗藏杀机。
林凡没有在明面上的商业区过多停留，他的目标是黑市，是“暗影之手”。
根据打探到的消息，天枢城的黑市并非固定一处，而是如同流动的暗河，每隔一段时间便会更换地点，需要通过特定的渠道获取下一次开市的地点和进入凭证。
他在错综复杂的街巷中穿行，最终来到了一条位于城市下层区域、光线昏暗、空气中弥漫着霉味和劣质酒精气息的狭窄街道。这里是“暗鼠巷”，天枢城诸多见不得光交易的聚集地之一。
林凡走进一家名为“哑巴酒馆”的破旧店铺。酒馆内灯光昏黄，客人寥寥，一个满脸疤痕、仿佛真哑巴的老板在柜台后默默地擦拭着酒杯。
林凡走到柜台前，屈指敲了敲台面，用特定的节奏，低声道：“买消息。”
疤面老板抬起浑浊的眼睛看了他一眼，没有说话，只是伸出了三根手指。
林凡会意，取出三百上品灵石放在柜台上。
老板收起灵石，从柜台下摸出一枚冰冷的、没有任何标识的黑色铁牌，推到林凡面前，然后又低下头，继续擦拭酒杯，仿佛一切从未发生。
林凡拿起铁牌，神识探入，里面只有一个简单的坐标信息，以及一个时间：今夜子时。
他收起铁牌，转身离开了哑巴酒馆。
子时，月黑风高。
林凡按照铁牌上的坐标，来到了天枢城边缘，一处废弃的、曾经用于停放大型货运浮空艇的码头。码头早已破败不堪，巨大的泊位空荡荡，只有一些破损的集装箱和废弃的机械残骸堆积在阴影里。
此时，码头深处，一点幽绿色的灯火在黑暗中若隐若现。
林凡走近，看到那灯火源自一个半开着门的废弃仓库。仓库门口，站着两名气息阴冷、戴着恶鬼面具的守卫，修为皆是化神后期。
林凡出示了那枚黑色铁牌。一名守卫检查过后，点了点头，侧身让开了通道。
走进仓库，内部空间远比外面看起来要大，显然是运用了空间扩展技术。光线依旧昏暗，只有几盏悬浮的幽绿色灯笼提供照明。里面已经聚集了数十名修士，大多穿着斗篷或戴着面具，隐藏着身份，彼此之间保持着警惕的距离，低声交谈着，气氛压抑而诡秘。
这里，就是天枢城的黑市。
林凡找了个不起眼的角落，默默观察着。他发现，这黑市中流通的物品，大多来路不正，或是沾染血污的法宝，或是效果诡异歹毒的丹药符箓，甚至还有一些被封印的、散发着怨气的残魂和不明生物的器官。交易都在暗中进行，钱货两讫后迅速分开。
他的神识如同无形的蛛网，悄然覆盖全场，捕捉着各种信息碎片，同时重点搜寻着与“暗影之手”相关的线索。
约莫过了一炷香的时间，一名身材矮小、穿着宽大黑袍、脸上带着一张哭笑半面面具的修士，走到了仓库中央一个稍微高起的平台上。
他一出现，原本有些嘈杂的黑市瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“各位道友，欢迎莅临本次暗市。”那黑袍人的声音嘶哑难听，仿佛两块生锈的铁片在摩擦，“老规矩，自由交易之后，便是‘暗影之手’为大家提供服务的环节。有什么想问的，想买的，想卖的，都可以提出来，只要……代价足够。”
他便是“暗影之手”在此地的代理人！
林凡眼神一凝，目标出现了。
自由交易环节开始，陆续有人上台展示物品或提出需求，但大多都是些寻常黑市货色，并未引起林凡太多注意。
他耐心等待着。