炎阳谷主败退臣服的消息，如同投入平静湖面的巨石，在赤霄城高层圈层中激荡起层层涟漪。各方势力惊疑不定，纷纷猜测那居住在灵溪山听涛小筑内的神秘男女究竟是何方神圣。一时间，暗流涌动，无数目光或明或暗地投向了这座原本僻静的山谷。
听涛小筑内，林凡布下的隔音与防护结界将外界的纷扰完美隔绝。
静室中，林凡并未立即投入修炼，而是闭目凝神，仔细回味着与炎阳谷主那一战的每一个细节。炼虚境修士对天地规则的牵引、元神与虚空的初步交融，都让他对更高层次的力量有了更直观的认识。
“炼虚与化神，确是一道分水岭。其对法则的运用，已非单纯的能量堆积，而是更近乎‘道’的引动。”林凡内视己身，混沌色的龙婴在丹田内沉浮，周身缠绕的力量法则符文比以往更加凝实，对周围空间的感知也敏锐了一丝。“我的混沌祖龙之力本质极高，足以碾压其法则，但若遇到同样传承非凡、根基扎实的炼虚修士，恐怕就不会如此轻松了。境界的差距，仍需重视。”
他清晰地认识到，自己虽能越阶而战，但上界广袤，天才辈出，绝不能因一时的胜利而自满。《混沌祖龙经》的后续修炼，需要海量资源，下界所得已消耗大半，必须在上界寻找新的机缘。
“太虚秘境……”林凡沉吟着，三年时间，看似不短，但对于高阶修士的闭关而言，转瞬即逝。他需要更详细的秘境情报，以及确保能获得进入名额的途径。
思绪翻涌间，他感知到静室外熟悉的气息临近。
“林兄，可在调息？”苏璇清越的声音透过禁制传来，语气中带着恰到好处的关切。
林凡挥手打开禁制：“璇儿请进。”
苏璇推门而入，手中托着一个玉盘，上面放着两盏灵气盎然的清心茶。她今日穿着一袭素雅的月白长裙，青丝简单挽起，少了几分身为天凤古国公主时的高贵雍容，却多了几分清丽出尘的仙气。她步履轻盈，将一盏茶放在林凡身侧的茶几上。
“方才感应到外界气息动荡，见林兄无恙便好。”她在一旁的蒲团上坐下，姿态端庄自然。
林凡接过茶盏，微笑道：“有劳挂心。一个初入炼虚的修士，还撼动不了你我根基。”他抿了一口茶，清香沁入心脾，显然是她特意准备的灵茶。“你气息已稳固，看来半步化神的境界已然夯实。”
苏璇轻轻颔首，眸中闪过一丝睿智的光芒：“嗯。初临上界，一切皆需谨慎。林兄，炎阳谷虽已暂时慑服，但赤霄城局势复杂，我们不宜过早暴露全部实力，成为众矢之的。当务之急，是尽快熟悉此界，并寻得稳定获取资源的渠道。”
她的想法与林凡不谋而合。林凡放下茶盏，正色道：“所言极是。万界楼情报虽广，但核心机密代价高昂，且难辨真伪。炎阳谷在此地盘踞多年，或有些独到之处。”
他心念微动，通过留在炎烬神魂中的禁制传递了一道讯息。
不多时，伤势稍稳、气息依旧虚浮的炎烬，恭敬地候在静室外。
“进来。”
炎烬低眉顺目地走入，不敢有丝毫怠慢：“主人，苏姑娘。”他姿态放得极低，炼虚境的傲气在绝对的力量和生死禁制面前，已被彻底磨平。
林凡没有赘言，直接问道：“炎烬，将炎阳谷掌握的，关于赤霄城周边未被大势力完全控制的遗迹、资源点，以及你所知的‘太虚秘境’、‘南明离火州’的相关信息，详细道来。”
“是，主人。”炎烬不敢隐瞒，将自己所知一一道出。
他列举了几处危险的古遗迹和几条隐秘的小型矿脉，但大多价值有限，或风险极高，炎阳谷自身实力一直未能深入探索。关于太虚秘境，信息与万界楼大致吻合，强调了名额由几大顶尖势力把持，赤霄城原本分得三个名额，炎阳谷占其一。
“主人，谷中这三个名额，自然全由您定夺。”炎烬适时表态。
林凡未置可否，转而问起他最关心的问题之一：“关于南明离火州的天凤古国，你知道多少？”
炎烬脸上露出难色，躬身道：“回主人，南明离火州距离此地极其遥远，中间隔着无尽星海与数个大域，传闻需要通过极其昂贵的跨域传送阵或耗时漫长的星空古船方能抵达。关于天凤古国……属下只隐约听闻其国内似乎不甚平静，好像涉及什么‘血脉纯正’之争，具体缘由，实非我等边陲小修能够知晓。”
“血脉之争……”苏璇轻声重复，纤长的手指无意识地摩挲着茶杯边缘。她身负上古凤凰血脉，这四个字让她本能地感到一丝不安，仿佛与自身命运隐隐相连。
林凡注意到她细微的情绪变化，目光在她面上停留一瞬，随即对炎烬道：“知道了。谷中库藏，可有‘龙血石’、‘虚空晶砂’，或五千年份以上的‘赤阳朱果’？”
炎烬仔细回想，恭敬回答：“主人，龙血石极为罕见，库中未有。虚空晶砂偶有产出，但数量稀少，上次所得已用于炼器。五千年份的赤阳朱果……库中仅有一株三千年份的，是早年耗费巨资拍得，原本是……是为属下冲击炼虚中期所备。”他顿了顿，毫不犹豫道：“属下这就命人取来，奉献主人。”